звуковых сигналов. В соседней комнате стоял огромный барабан, а также горн. Уже были разработаны нужные комбинации звуков, командиры отрядов их знали, выучили, были обязаны это сделать. Если они не будут знать команд… то это конец. Можно и не начинать битву, можно просто сложить голову и погибнуть. Незнание приводит к катастрофам.

Время неумолимо шло вперёд. На стенах появлялось всё больше и больше воинов. Даже после разрушений Городской Совет раскошелился, почти полностью опустошил городскую казну, но нанял огромное количество воинов, которое превышало возможности заселения казарм. За это ещё пришлось заплатить сверху… но лучше иметь больше защитников, но меньше средств, чем мало защитников и много средств, которыми никто не воспользуется. Ибо будет некому пользоваться.

Около восьми сотен Странников различных рангов сейчас пребывали в крепости. Остальные направились в Западную, чтобы там, на всякий случай, переждать бурю. А если буря пройдётся катком и уничтожит крепость… то переселиться в недавно обнаруженный город западнее крепости клана Юниверсал. Лучше иметь подстраховку. Лучше сохранить жизни, чтобы иметь шанс на реванш, чем бросить всё в горнило.

Пять тысяч неигровых персонажей. Некоторые из них были снаряжены лучше, чем остальные. Это были отряды прорывов и сдерживания. Первые имели тяжёлое вооружение, которое может свалить демонов в полтора раза выше людей, вторые держали в руках башенные щиты, которые нельзя было пробить ни стрелой, ни болтом. Только оружейный выстрел мог помочь, но у демонов не было огнестрельного оружия, а у защитников крепости было.

Время тянулось, но шло вперёд. Туман начал возмущаться. Был подан второй сигнал. Три коротких звука. Боевая готовность. Осталось несколько минут до прибытия первых демонов. Те, кто отдыхал перед боем, выискивая последние мгновения для сна или разговоров, начали занимать места в строю. Малая часть отрядов осталась во дворе крепости. Остальные были в различных укрытиях, кто в самой крепости, кто под ней. Но все были готовы. Все знали, что делать.

— Началось, — сказал Андрей, вкладывая в свой тетиву своего большого лука стрелу. — Надеюсь, смогу попасть…

Уже нечеловеческие способности Претендента ему должны были помочь в его задумке. Его новый лук имел свою собственную способность, он тем сильнее усиливался, чем больше натягивалась тетива. Химик уже опробовал его несколько раз, но ещё не до конца научился им пользоваться. И сейчас тоже был очередной урок, пока врагов мало.

Вздох. Натяжка. Прицеливание. Поправка на ветер. Отпустил пальцы… и длинная стрела с шелестом полетела вперёд, рассекая воздух. Андрей видел, где должен был вот-вот выйти первый демон и направил свою стрелу туда. И стоило только ему появиться, как его тут же пробило буквально насквозь. В голову. Через толстые кости черепа. И убило.

— Первый есть, — шёпотом проговорил он себе под нос.

Сотни воинов, которые увидели это, сначала удивились, кто-то даже ахнул, а потом по всему строю разнеслись радостные клики. Пять сотен метров. Нереально для обычного человека. Но в строю, где есть Странники… уже давно нет обычных людей. Все быстрее и сильные, хитрее и смелее, ловчее и выносливее. Все стали лучше самих себя прежних. И иного выхода не было. Те, кто не хотел развиваться, в большинстве случаев умирали.

— А ты умеешь подниматься боевой дух, — усмехнулась Эля, не скрывая своей улыбки. — Думаю, Коля был бы тоже доволен этим.

— Ему сейчас точно не до нас, — хмыкнул Андрей, а позади них появилась суккуба, которая приземлилась после разведки с воздуха.

— Через туман плохо видно… — начала она говорить, немного сбиваясь из-за усталости, — но, скорее всего, авангард пройдёт в большом количестве. Слабых демонов взяли с собой минимум. Бесов, единственных летающих, там нет. В прошлый раз мы же и выяснили, что они погибают в тумане. Он их съедает. Это безумная атака… но демоны прекрасно понимают, зачем идут.

— В этом ваша прелесть, — грустно хмыкнула Фрост. — Вы точно знаете, что переродитесь в мире демонов, точно сможете продолжить свой бой. А мы же… мы не все уже можем возрождаться, а те, кто могут, не сто процентов, что возродятся. Уже есть на моей памяти несколько смертей, которые коснулись и нас.

— Можно убить, — спокойно сказала суккуба. — Но для каждого демона свои условия окончательной смерти. И чаще всего они связаны с Планами демонов. Так что да, в мире смертных мы можем действовать более смело, нежели у себя дома.

— О, второй идёт, — усмехнулся Андрей, после чего пустил ещё одну стрелу, после чего снова шёпотом проговорил. — Второй есть.

— Может, ты всех так положишь? — посмотрела на него, вздёрнув одну бровь, Элеонора.

— Увы, у него не выйдет, — появилась Лиза, которая до этого занималась раздачей провианта и зелий по просьбе Андрея. — Их сейчас разом выйдет демонов двадцать… и потом большим потоком пойдут сюда.

— Сколько ты говоришь пройдёт? — посмотрела Фрост на суккубу.

— До тысячи точно, — уверенно сказала она. — Авангард, как я сказала, усилен. А на вас сейчас идёт не десять тысяч демонов, как в прошлый раз. А пятьдесят. Огромное воинство, которое уже давно не собиралось вместе. Но шансы есть. Туман всё же внесёт свою лепту. Даже сильнейшие не все пройдут. Да и вооружены вы куда лучше, чем в прошлый раз.

— Это да, — усмехнулся Андрей, осмотрев свой лук. — Вооружение точно куда лучше. Наши технологии вперемешку с вашей магией… это что-то с чем-то. Но в любом случае…

— Идут, — оборвала его на полуслове Лиза, после чего раздался ещё раз протяжный вой горна.

Сначала появилось три демона, прикрываясь щитами. Затем сразу десяток. За десятком три десятка… и так клин нарастал с каждым разом всё больше и больше, а позади «мелких» воинов шёл большой, метров пять в высоту. С тараном в руках. И он был с ног до головы покрыт металлическими латами.

Бой начался. И только мастерство защитников поможет им выстоять.

Глава 11

После начала операции мы разделились на несколько групп. План был прост и сложен одновременно. Нужно было ударить