— Нет, стой… — голос сорвался от пережитых эмоций, поэтому прозвучал умоляюще.

От моего действия взгляд Углицкого стал только жестче и злее, наполняясь огнем и грозя испепелить все вокруг.

— Скажи мне его фамилию, — разделяя слова, процедил Влад.

— Зачем? — ахнула я, на всякий случай не отпуская его руки.

— Я подумаю, что с ним можно сделать, — эти слова прозвучали несколько двусмысленно.

— Не надо, — шепнула я и отрицательно покачала головой.

Перспектива вычеркнуть Олега из своей жизни, безусловно, привлекала, но не настолько, чтобы втягивать Влада в мутное болото, которое я же и развела, и добавлять ему лишних проблем. Однако Углицкий трактовал мой отказ по-своему.

— Твоя любовь настолько слепа, что после всего, что натворил этот подонок, ты продолжаешь прикрывать его? — яростно прорычал он, даже не пытаясь сдерживать эмоции. — Какая же ты… глупая, — разочарованно выдохнул, что стало последней каплей для моей расшатанной психики.

Что-то внутри надорвалось, словно струна, лопаясь и больно полосуя сердце, а из глаз брызнули слезы. События последних недель волнами накатывали на меня, не давая даже сделать вдох, захлестывая сознание и унося его в водоворот отчаяния. Закрыла лицо ладонями, мысленно ругая себя за то, что показала свою слабость, но уже не могла остановить рыдания.

Надо взять себя в руки, немедленно! Однако вместо этого я лишь громко всхлипнула.

Влад же, как обычно, молчал, и я порадовалась, что сквозь пелену слез не могла видеть его лица, которое наверняка было спрятано под холодной, снисходительной маской.

Каким же было мое удивление, когда он рывком притянул меня ближе, заключая в объятия. Судорожно вздохнула, цепляясь руками в лацканы его расстегнутого пальто, и послушно уложила голову на вздымающуюся мужскую грудь.

Это было странно, неожиданно, но почему-то до боли знакомо. Пронзающее душу острое чувство дежавю. Мистика какая-то!

— Не плачь из-за подонка, — тихо произнес Влад, не совсем верно понимая причины моего срыва, и вдруг… провел рукой по моим волосам, словно успокаивая обиженного ребенка.

От этого, казалось бы, ничего не значащего жеста Дракулы я вздрогнула. Сильнее прижалась щекой к его горячей груди, слыша гулкое биение сердца — все-таки оно у него есть…

Непривычное чувство уюта и защищенности, которое я испытывала в его руках, насторожило меня, мигом возвращая в жестокое «здесь и сейчас». Аккуратно отстранилась и, не поднимая взгляда, вытерла ладонями размазанные по лицу слезы. Обратила внимание на влажное пятно на идеальной черной рубашке Влада. «Да уж, оставила метку», — горько усмехнулась про себя.

— Я в порядке, правда… Извини, — лепетала я, убирая крепкие мужские руки со своих плеч и отступая назад, чтобы избавиться от этой губительной близости.

Краем глаза заметила, как мимо нас бесшумно проехал все тот же подозрительный автомобиль мышиного цвета. Или крысиного? Больше подходит… Последние сомнения развеялись вместе с внезапным ревом, с которым машина резко набрала скорость и умчалась прочь.

Нахмурилась и встретилась взглядом с женихом. Надо бы сказать ему о своих подозрениях… Но напряженное выражение лица Углицкого заставило меня прикусить язык. Не сейчас…

— Зачем ты приехал, Влад? — спохватилась я, понимая, что этот продуманный мужчина не мог появиться возле места моей работы просто так.

— Сегодня мы должны подписать с тобой брачный контракт, — невозмутимо выдал он.

— Брачный контракт? — задумчиво протянула, сумев подавить бурлящие эмоции и возвращая себе равнодушный облик.

Быть как Углицкий не так уж и сложно. Беру пример!

— Я же говорил тебе об этом, — неодобрительно покачал головой Влад. — И предупреждал, что приеду сегодня.

— Я прослушала, — соврала я, хотя на самом деле вспомнила, что именно это и послужило причиной нашей последней стычки.

— Брачный договор, в котором будет указано, что ты ни на что не претендуешь в случае развода… — терпеливо объяснил, в очередной раз напоминая мне, кто я и какова моя роль в его жизни.

— Пф, без проблем, мне не нужны твои деньги! — постралась произнести это как можно убедительнее и четче, стараясь достучаться до Углицкого.

Мне почему-то было важно, чтобы он не считал меня меркантильной стервой, и не думал, что мы с отчимом на одной волне. Я никогда не гналась за деньгами — и начинать не стоит! С другой стороны, зачем мне доверие Дракулы? Сама себя не понимаю!

— Вот и закрепим это документально. Поехали! Время! — приказал жених и, взяв меня за руку, повел к машине.

Открывая передо мной пассажирскую дверь, он застыл ненадолго, нахмурившись и будто подбирая слова, чтобы сказать мне нечто важное или… неприятное?

— Что касается твоего… вознаграждения, то мы обговорим его размер и официально подпишем документ отдельно, дабы не вызывать лишних подозрений… — наклонившись ко мне, произнес чуть слышно.

Я придержала дверь, не торопясь садиться в машину.

— Ты не понял, Влад, — твердо сказала я, придвигаясь к нему ближе и, несмотря на гул в сердце, сохраняя зрительный контакт: Углицкий должен знать, что я сейчас серьезна как никогда. — Мне плевать на твои деньги, — повторила еще раз, но уже грубее. — Если бы я не проиграла дурацкое пари, я бы никогда не согласилась на твое предложение. Каждый день я жалею о том, что дала тебе то обещание! — вырвалось у меня на эмоциях и прозвучало слишком жестоко.

— Договорим в машине, — хрипло рыкнул Влад, положив руку на мое плечо, слегка подталкивая в салон.

Сбросила его ладонь и заняла пассажирское кресло.

— Сто раз подумай прежде, чем отказываться от денег, — назидательно протянул жених, садясь за руль, а я просто взорвалась от его пренебрежительного тона.

Терпеть не могу, когда Углицкий так ко мне обращается!

— Мне ничего от тебя не нужно! — развернулась и подалась ближе к нему. — Мои услуги не продаются! — раздраженно бросила ему в лицо.

Мы оказались непозволительно близко друг к другу, но отступать было поздно.

— Нравится примерять на себя роль жертвы? Пожалуйста! Но не со мной, — Влад пытался говорить строго и бесстрастно, да только горящие гневом глаза его выдавали, а еще рваное дыхание, которое почти касалось моих губ. — Да, ты можешь отказаться от вознаграждения и через год просто вернуться к своему отчиму и опять зависеть от него, дожидаясь, пока он найдет тебе нового выгодного мужа. Или можешь взять деньги и быть свободной хотя бы в материальном плане. Как по мне, выбор очевиден, если, конечно, мыслить логически! — на последних словах повысил голос.

Захлебнулась от обиды, хватая ртом воздух и не в силах подобрать нужных слов в ответ нахалу. Еще этот его взгляд, вдруг метнувшийся на мои губы, окончательно вывел из равновесия!