— Влад, не смей! — шепнула и сжала его руку, впиваясь ногтями.

— Подожди, Марина, — процедил, не глядя на меня. — Раз уж мы говорим на чистоту, то и я не должен скрывать свой подлый поступок, — попытался высвободить ладонь, но я не позволила. — Я обманом заставил Марину выйти за меня замуж, — заявил он, выдерживая зрительный контакт с ошеломленной Ириной Алексеевной. — Этот план мы разработали вместе с Вепревым, чтобы получить наследство. Он хотел присвоить деньги, а я — вернуть особняк. Нам обоим было плевать на чувства Марины, — отчеканил муж и опустил взгляд, словно ожидая приговора.

— Все не совсем так, — попыталась я оправдать мужа.

— Все было именно так, — перебил меня. — Я ничем не лучше Вепрева…

— Вла-ад, — хныкнула я, чувствуя, как он грызет себя изнутри.

— Я с самого начала подозревала, что в ваших отношениях что-то не так, — задумчиво протянула тетя. — Но решила не вмешиваться. К тому же, интересно было наблюдать, как вы пытались подавить и скрыть чувства друг к другу, — тепло улыбнулась. — Знаешь, Влад, это судьба вас свела. Просто вот такая она жестокая у вас… Видимо, по-другому вас было не объединить…

Я даже рот раскрыла от удивления, а муж упорно молчал. Однако в чем-то Ирина Алексеевна была права. Если бы не череда суровых событий, мы бы вообще никогда не встретились с Владом. И уж тем более не сблизились… Да, действительно судьба. И почему я не поняла этого раньше?..

Повисшую тишину разорвала трель мобильного. Влад мельком взглянул на дисплей и тут же ответил. Он почти не говорил, а в основном слушал, и при этом его лицо мрачнело.

Резким движением отключив телефон, Влад молча встал и покинул столовую.

Пару секунд я размышляла, что произошло, а потом сорвалась с места и, извинившись перед тетей, побежала за мужем.

Нашла его в гостиной. Влад стоял неподвижно у камина и гипнотизировал взглядом живое пламя. Он всегда так делал, когда случалось что-то плохое…

Хотела незаметно подкрасться к мужу и обнять, но он словно почувствовал мое присутствие.

— Родная, оставь меня одного, пожалуйста, — не оборачиваясь, произнес он тихо.

— Нет, никогда! Слышишь? — воскликнула я, подходя ближе. — Не закрывайся от меня, Влад! Ты не имеешь на это права! — с вызовом рявкнула я и все же смогла достучаться до мужа.

Он повернулся и окинул меня усталым, обреченным взглядом.

— Звонил Кравченко, — с болью в голосе сообщил Влад. — Он проследил за Вепревым по моему поручению и заметил, что, пока я был с тобой в Таиланде, тот встречался с каким-то человеком. Кравченко выяснил, кто это был… Один из соседей моих родителей, который в ночь их гибели оказался недалеко от дома, — муж нервно откашлялся. — Он видел, как Вепрев устроил пожар. И не только видел, но и снял на мобильный. Пожарных, к слову, тоже сосед вызвал, а вот видео решил попридержать. Все эти долгие годы он шантажировал Вепрева и тянул из него деньги за свое молчание. Поэтому дядя и крутил за моей спиной всякие мутные схемы в клинике. Ему не хватало денег, а взять сразу большую сумму из семейного бюджета было бы подозрительно…

— Но зачем он устроил пожар? — перебила Влада и, словно извиняясь, взяла его за руку.

— Кравченко сказал, что когда видео было передано следствию, и Вепрева прижали к стенке, он признался, что мой отец планировал убрать его из клиники. Думаю, у папы были веские причины поступить так, — Влад скрипнул зубами, но заставил себя продолжить. — Ну а Вепрев решил припугнуть его, устроив пожар, да только перестарался с горючим. По крайней мере, он утверждает именно это. Как было на самом деле, нам никогда не узнать…

— Это ужасно, но Влад… — приблизилась к мужу и замерла.

— Кравченко проверял Вепрева и на причастность к автомобильной аварии, но… — Влад сжал кулаки, но все же продолжил. — С разбитой машиной, насколько ты помнишь, вызвался разобраться Вепрев. Так что любые следы подчищены. Мы не докажем, что это сделал он…

— Влад, милый… — шепнула я, но не могла придумать, как его утешить.

— Мой собственный дядя убил моих родителей, а потом пытался избавиться от моей жены. Дядя, которому я слепо верил и готов был глотку за него перегрызть каждому… Какой же я идиот! — подвел итог и нервно взъерошил свои волосы.

От страшных слов хотелось кричать, но я не могла позволить себе сорваться — я должна была поддержать мужа, который сейчас находился на грани…

— Влад, ты выдержишь это, слышишь? — обхватила его лицо ладонями, заставив смотреть на меня. — Вместе мы справимся!

— Боже, Марина, я столько всего натворил. Я верил не тем людям, я поступал подло, я обижал тебя… Ты должна ненавидеть меня! — сказал так, будто убеждал меня в этом. — Почему ты такая… — посмотрел на меня со смесью нежности и вины.

— Наверно, я ненормальная, — шепнула ему в губы, улыбнувшись. — Потому что я люблю тебя, — и поцеловала нежно. — Можешь списать все на гормоны, они у меня сейчас ух какие боевые! — хихикнула, намекая на свою беременность и переводя серьезный разговор в шутку.

Влад обхватил меня за плечи и пристально вгляделся в мое лицо. А уже в следующее мгновение произнес то, что я уж точно не ожидала от него услышать…

— Я люблю тебя, Марина, — быстро поцеловал меня и добавил грубовато, злясь на самого себя. — И никакие это на хрен не гормоны, — обнял порывисто, крепко прижимая к своему мощному телу. — Люблю вас с малышом. И всегда буду любить…

Я таяла в бережных руках мужа и глупо улыбалась. Потому что верила ему.

Вместе мы прошли столько испытаний, что, надеюсь, заслужили свое право на счастье. А если и нет, то обязательно еще раз выгрызем его у судьбы! Потому что мы — семья…

Конец