– Ой! Извини! – смутилась Арина. – Это моя дочь Виктория. Вика, тетя Лена – моя одноклассница. К нам в гости приехала.

– Вы, правда, с мамой вместе учились? – округлила глаза шустрая девчушка.

– А что, не похоже? – усмехнулась Елена.

– Не. Вы моложе мамы, – ответила юная нахалка, стрельнув глазами в сторону матери, ожидая ее реакции.

– Ах ты, бесстыжая! – вскинулась Арина, – брысь отсюда, малявка! – махнула она полотенцем в сторону дочери. Ту как ветром сдуло из кухни, и, по мнению Елены, девчонка была страшно довольна тем, что так легко отделалась от трудовой повинности. Женщины дружно расхохотались и принялись за работу.

Через тридцать минут все сели за празднично накрытый стол в гостиной, обставленной белой с золотистой отделкой мебелью. За столом было шумно и весело. У Карлоса было прекрасное чувство юмора, он веселил общество рассказами о своей жизни и анекдотами из жизни своих соседей.

Елена хохотала до слез, сожалея, что Фернандо не обладал таким прекрасным качеством. Последний тоже оживился и непринужденно болтал со всеми, правда, Елена подозревала, что это оживление было связано с обильной пищей и выпитым им вином. Наблюдая за ним во время обеда, она обнаружила, что веселый искренний смех придает мужчине озорной мальчишеский вид.

«Не такой уж сухарь, оказывается!» – порадовалась Елена своему открытию и продолжила наблюдение.

На первое был подан борщ с мясом, от которого мужчины пришли в бурный восторг, и пирожки с капустой. На второе – то самое ароматное блюдо, тушившееся во второй кастрюльке на огне. Жаркое из курицы, приправленное всевозможными специями, придавшими этому простому блюду необычайно приятный запах и вкус. К нему прилагался овощной салат, который так долго готовили две подруги. Прекрасное вино дополняло обед, и было выпито не менее трех бутылок. Все хвалили кулинарное искусство хозяйки и русскую кухню.

* * *

Десерт перенесли на террасу с видом на прекрасный сад, изобилующий цветами. Тенистые деревья защищали от зноя, наполненный ароматом цветов и морской свежестью воздух пьянил как доброе испанское вино. Елена чувствовала удивительную легкость и радость, Голова кружилась то ли от дурманящих запахов, то ли от выпитого вина, то ли от радости, наполнившей все ее существо. Лежать в шезлонге, любуясь дивным садом, наслаждаться холодным мороженым, особенно вкусным в жаркий летний день, и веселиться в компании приятных людей, – что еще нужно для счастья?

Елене еще захотелось полюбоваться морем, которое, по словам хозяев, было совсем рядом.

– Лен, возьми мой купальник и поплавай, – предложила добрая хозяйка дома, – здесь отличный песочный пляж. Можешь позагорать, а то ты слишком бледная, – добавила она с некоторым осуждением.

Фернандо одобрительно загудел, радуясь перспективе увидеть симпатичную ему девушку в бикини.

– Одна не буду загорать, – твердо заявила Елена, – только вместе с тобой, Ариша.

– Ладно, я тоже пойду, и Вичку возьмем! – легко согласилась подруга и отправилась за купальниками.

К морю пошли впятером, весело переговариваясь, смеясь и споря о том, кто заплывет дальше всех. Мужчины заключили пари.

Пляж был хорош. Сплошной золотистый песок покрывал берег теплого светло-синего моря. Никаких камней и коряг на всем побережье. Расстелили покрывала, женщины скинули пляжные халатики, мужчины сняли шорты и майки. Вика быстро понеслась к воде, не обращая внимания на предостерегающие окрики матери. Фернандо и Карлос тоже рванули к морю, оставив женщин на берегу.

Елена растянулась на покрывале, с наслаждением доверив солнцу свое тело. С любопытством она уставилась на обнаженного Фернандо, благо он не мог видеть ее изучающего взгляда. Со спины он выглядел широким и почти бесформенным. Не найдя ничего привлекательного в его расплывшейся фигуре, женщина вздохнула и отвела взгляд.

Арина, проследив за ней и уловив разочарованный вздох, не смогла удержаться от вопроса:

– Тебе он не нравится?

– Да, – честно ответила Елена, не видя смысла обманывать подругу.

– Ты с ним спишь? – вопрос прозвучал неожиданно для обеих, и Арина сама удивилась, что задала его.

– Нет, – так же коротко ответила ее подруга, потом добавила, видимо, посчитав свой ответ недостаточно полным, – я его знаю несколько дней и еще не решила, нравится ли он мне. Моментами нравится, но чаще нет. А внешне он меня пока не впечатляет. А что ты о нем думаешь? – решила воспользоваться моментом откровенности Елена и задала действительно важный для себя вопрос. – Давно его знаешь?

– Знаю давно, – Арина отвечала с видимым удовольствием, – лет шесть или семь, муж помогал Фернандо с его фирмой. Они часто встречались, потом подружились. Думаю, что он неплохой человек, дружелюбный, немного замкнутый и странноватый. Хотя в чем заключается эта странность объяснить не смогу. Во всяком случае, я не возражаю против его визитов. Если вы поженитесь, я буду счастлива! Впрочем, если он тебе не нравится … – Арина сделала многозначительную паузу, потом продолжила, – подумай хорошенько. Жить с нелюбимым мужем непросто. Один секс чего стоит! Каждый раз делаешь над собой усилие.

Она покраснела и замолчала, понимая, что сболтнула лишнее.

– А ты бы вышла замуж за Карлоса, если бы знала, что надо будет заставлять себя заниматься с ним сексом? – спросила Елена, не обращая внимания на смущение подруги.

– Нет. Не вышла бы, – неохотно призналась она, – и тебе не советую.

– Ну, посмотрим. Может, я еще в него влюблюсь! – предположила Елена, озорно подмигнув подруге.

Но та недоверчиво покачала головой и перевернулась на живот, подставляя солнцу покрытую ровным загаром спину.

– Пойду-ка и я искупаюсь, – с этими словами Елена встала и пошла к морю, оставив подругу одну.

Елена боязливо попробовала ногой воду. Море было теплым и ласковым. Кружевные волны лениво ласкали мокрый песок. Девушка медленно входила в прозрачно-бирюзовую воду, постепенно погружаясь в блаженную прохладу. Через минуту она с удовольствием поплыла. Плавала вдоль берега, чтобы можно было чувствовать ногами дно.

Рядом плескалась жизнерадостная Виктория. Девочка беспрерывно ныряла, периодически обдавая Елену фонтанами соленых брызг.

Елена поискала глазами мужчин, но увидела лишь вдали в море две черные точки. Сердце екнуло, что-то слишком далеко они заплыли.

Елена начала волноваться.

– Вика! – крикнула она девочке, – твой папа и Фернандо хорошо плавают?

– Папа отлично плавает, – отозвалась малышка, в очередной раз выныривая из воды, – а дядя Фернандо не знаю. Наверно, хорошо. Они часто плавают наперегонки. Но папа всегда побеждает, – добавила она с гордостью и снова скрылась в набежавшей волне.

Елена успокоилась и поплыла к берегу. Сев на теплый песочек, она принялась наблюдать за Викой, изредка вглядываясь вдаль, чтобы не терять из виду плывущих мужчин.