он замолчал, как из-за двери послышался детский плач. «Ребенок» заливался слезами, рыдал так горько, что напарники почувствовали себя крайне неуютно.

– Не вздумай! – ткнул пальцем в сторону Второго сталкер.

– Не учи ученого, – огрызнулся тот.

Плач то затихал, переходя в невнятное бормотание, то вновь лился из-за двери.

– Во тупой, – шепотом произнес техник. – Какие же дети в Зоне? И где только научился такому?

– Раз пользуется, значит, срабатывало, – тоже шепотом возразил Электроник. – Все те бродяги, что тут сгинули… чем-то же он их купил.

– Или этим своим… как его… телекинезом! Но нас не получилось одолеть, вот и хнычет.

– Жаль, что мутант такой опасный. Изучить бы его, а то маловато знаний. Хорошо еще, что он на нас не испытал ментальное воздействие. Не знаю, как бы оно сказалось на мне, но тебе бы не поздоровилось.

– Что еще за ментальное воздействие? Мало мне физического, что ли, вся спина в синяках.

– Мороки умеют оказывать губительное давление на мозг, но точных сведений нет. То ли галлюцинации наводят, то ли затуманивают сознание. Говорю же, надо бы его поймать и изучить.

– Так лови, чего сидишь. К Пальчикову стащим, он на радостях забудет обо всех разногласиях.

– Поскалься еще. Задница саркастичная.

– Блин, робокоп, ты где таких слов набрался? – возмутился Инженер.

– Извини, нервы.

Тем временем за дверью стихли слезы неизвестного карапуза, воцарилась полная тишина. Напарники прижались ушами к двери туалета.

– А ты чего? Так не слышишь? – прошептал техник, отодвигаясь подальше от нависшего рядом металлического лица.

– Но так же лучше, каждый шорох ловится, – возразил робот.

– Тогда ладно, слушай.

Если морок не ушел, то затаился он знатно. Ни единого звука не донеслось до ушей, даже тонкий слух Электроника ничего не уловил.

– Ушел, что ли? Надоело нас вытаскивать из сортира? Цаца какая! – произнес, вытирая лицо, сталкер.

– Все возможно, но нам нужно быть начеку. Хитрая тварь, раз несколько здоровенных бродяг одолела.

– А сколько их было-то? И прям здоровенных?

– Да какая разница? Чего ты цепляешься? – Робот раздраженно отодвинул напарника, распахнул дверь и осторожно выглянул в коридор. Затем вновь захлопнул ненадежную преграду.

– Что там, Электроник?

– Там он. Висит в комнате, голубые отсветы видно, – обиженно пробубнил Второй.

– Слушай, железяка, возьми себя в руки! Мне тоже страшно, так чего теперь друг другу нервы расчесывать?

– Ты прав. Извини. – Электроник изобразил несколько глубоких вдохов и будто в самом деле пришел в себя.

– А почему мы не слышим треска этого электрочудика? Он же прямо пышет разрядами, – поинтересовался Инженер.

– Ума не приложу. Ладно, готовься приоткрыть дверь, я на разведку!

– Совсем сдурел? А если он на тебя накинется? – возразил сталкер, широко открывая створку.

– Так ты следи за ситуацией. Если что – спасай. – Робот вновь выглянул из туалета.

Техник хлопнул друга по спине, то ли соглашаясь, то ли выгоняя. Мощная фигура в плаще выскользнула в коридор.

Автомат следил за свечением, пока Электроник совершенно бесшумно крался ко входу в помещение с дыркой. Когда робот почти добрался, техник вышел из туалета и направился следом, не опуская оружие. Второй автомат уютно прижимался к спине, грея душу через потрепанную жизнью ткань «Лесника».

Электроник замер у прохода, выглянул из-за угла. Он долго пялился на что-то, потом поднял руку с вытянутым указательным пальцем и медленно двинулся вперед.

– И что ты мне показываешь, спецназовец хренов? – раздраженно прошептал сталкер. – Смотреть вверх? Опасность? Или один враг?

Стараясь ступать как можно тише, Инженер приближался к дверному проему в помещение. Раздавшийся вдруг грохот заставил его моментально взмокнуть. Техник бросился на выручку напарнику.

В просторной комнате, раскидывая во все стороны остатки костра, метался «плащ». Робот бегал из угла в угол, периодически выкидывал вперед то одну, то другую ногу, словно старался раздавить таракана или еще какую пакость примерно того же размера.

– Где морок?! – заорал Инженер, стараясь не наводить автомат на хаотично перемещающегося Второго.

– На полу! Дави его! – Электроник врезался в стену, ответ получился не слишком внятный.

Сталкер перевел взгляд на грязный пол, но не смог разглядеть хоть что-то в метании головного прожектора напарника. Какая-то фигня изредка попадала в освещенный круг, но мигом из него выпадала.

Техник сполз по стене на корточки, перекрыл выход в коридор и вытер рукой лицо. Ни ПДА, ни детектора, ни даже маленького фонарика у него не было, все осталось у вороватых анархистов. С досады Инженер плюнул на стенку напротив и вздохнул.

Отсутствие налобного фонаря здорово мешало. Топот ботинок гонявшего неведомого врага Электроника не препятствовал вяло размышлять, а вот следить за тем, чтобы «таракан» не проскочил мимо, являлось делом весьма непростым.

Наконец тяжелый ботинок глухо топнул, и робот исполнил твист, ввинчивая одну ногу в пол.

– Бросай автомат! – закричал Электроник, не прекращая вращать бедром. Сталкер толкнул пальцами оружие. Грозный металл лязгнул о бетон.

– Совсем сдурел?! – На миг опешивший Второй даже остановился, но тут же заплясал с новой силой. – Мне бросай!!!

Инженер очнулся от своих мыслей, не глядя сцапал автомат, а затем кинул его в протянутую руку друга. Электроник торжествующе захохотал и стал лупить прикладом, как показалось технику, по собственному ботинку.

Под деревяшкой что-то мерзкое превращалось в белесую лепешку. Робот перехватил оружие, прицелился в мокрое пятно, но передумал стрелять. Он обтер приклад грязной полой и протянул автомат владельцу.

– Фух, шустрая дрянь! Все, сдох морок, можно расслабиться.

– Вот это вот – морок? – скривился сталкер, рассматривая то, что осталось после усилий напарника. – Объясняй давай!

– Да, точно! В общем, когда я выглянул, увидел, как на твоих бутерах сидит объятая голубым свечением тварь и уминает их, прямо за обе щеки уписывает!

– Так, а менее художественно можно? – Инженер посмотрел на то, что осталось от приготовленной роботом еды, и вновь стал разглядывать пятно.

– В общем, морок, когда жрет, превращается в мелкую хрень, вроде голого бурундука. Вот я на него и кинулся, чтоб тот не успел вернуться в обычное состояние. А он сияние потушил, чтоб не демаскировало, да как начал сновать тут по всему полу! Хорошо, ты подтянулся: струхнул засранец, не смог сбежать.

– Блин, дружище, и зачем я тебе нужен? С таким словарным запасом ты сам можешь любого торговца заболтать.

– Это я при тебе такой, с посторонними теряюсь. Ну, остальное ты видел. Так что теперь энциклопедия Зоны пополнится новым абзацем, и это поможет сталкерам в борьбе с мутантами.

– Круто. Только пиши попроще, чтоб мужикам понятно было. Ладно, не злись, ты молодец. Такую тварь забил! Он бы до нас в конце концов добрался.

– Спасибо! Все, дуй в туалет, а