лишь 1131 м, а шельф занимает более трети его площади. В других океанах средняя глубина значительно больше, а доля шельфа существенно меньше. Особенно широк шельф вдоль берегов СССР — до 1300 км. Это самый обширный шельф Мирового океана.

Крупный элемент рельефа дна Северного Ледовитого океана — хребет Ломоносова, поднимающийся над котловинами на высоту до 3000 м. Хребты Ломоносова, Менделеева и Гаккеля разделяют бассейн океана на несколько котловин. Донные отложения океана — исключительно терригенного происхождения. Это в значительной мере выносы рек Сибири и Аляски.

Океан почти со всех сторон окружен материками Евразии, Северной Америки и островами: Гренландией, Исландией и др. Эта полузамкнутость океана сильно влияет на циркуляцию вод, на характер ледовых процессов, очень затрудняет вынос льдов из него. В результате здесь преобладает многолетний лед толщиной 2–4 м и больше — так называемый «пак». Барьеры суши и ветры вызывают частое торошение льдов.

Берега океана в основном низменные. Из далеких гористых и равнинных внутренних частей материков Евразии и Северной Америки текут многоводные реки, выносящие большие массы воды. Как обычно, к обширным равнинам примыкают широкие шельфы.

Выходящие к океану берега из-за суровых климатических условий в основном малонаселенные и слабо освоенные в хозяйственном отношении. Обычно это тундры, чаще равнинные и заболоченные, местами горные. Больших городов на берегах океана мало. В основном это порты по приему и переработке рыбы, по обработке и вывозу леса или минерального сырья. В море Бофорта канадцы начали бурение нефтяных скважин. Большую опасность для буровых вышек представляют дрейфующие морские льды.

Наиболее широкое соединение с Атлантическим океаном осуществляется через проливы между Гренландией, Исландией, Фарерскими островами, Великобританией и Скандинавией, а также через Девисов пролив между Гренландией и Баффиновой Землей. Этим путем происходит основной водообмен и обновление вод океана, а также приток тепла. Большая глубина основных проливов обеспечивает обмен не только в верхних, но и в промежуточных слоях. Через проливы по обе стороны Гренландии идет вынос холодных вод и паковых льдов в Атлантику. Берингов пролив уже и мелководнее, водообмен здесь менее значительный, но тихоокеанские воды в небольшом количестве заходят далеко в океан.

Средняя часть Северного Ледовитого океана — Центральный полярный бассейн, практически всегда покрытый льдами. Периферийные области океана имеют сезонный ледовый покров. Норвежское море, расположенное несколько южнее, в зоне сильнейшего влияния теплого течения, находится почти полностью в умеренном поясе.

Благодаря широкому соединению Атлантического и Северного Ледовитого океанов, а также сильному развитию здесь субмеридиональных потоков системы Гольфстрима влияние теплых вод в так называемом «западном», приевропейском, секторе Арктики распространяется значительно дальше на север, чем в «восточном» (и значительно дальше, чем в Антарктике). Одна струя теплых вод проходит севернее Шпицбергена, погружается на глубину под опресненные воды и входит в Полярный бассейн.

Струя атлантической воды обычно прослеживается на глубине около 300 м. Температура воды в ней 2–2,5 °C (а в окружающих водах лишь около 0 °C), соленость повышенная.

Природа Центрального полярного бассейна была описана выше, следует отметить лишь некоторые географические особенности отдельных его районов.

Баренцево море — самое теплое из арктических морей. Вдоль Мурманского побережья следует теплое Нордкапское течение (ответвление Норвежского), которое существенно влияет на природу и хозяйство района. В итоге воды в открытом море и заливах не замерзают, большие порты функционируют круглый год. От Норвежского течения отделяются струи на восток и северо-восток.

Вхождение теплых атлантических вод, их взаимодействие с местными полярными водами, общая значительная динамичность, вертикальное перемешивание (сопровождающееся аэрацией глубинных слоев и выносом питательных солей вверх), преобладание малых глубин и разнообразие рельефа дна и грунта — все это создает исключительно благоприятные условия для массового развития различных видов животных. Биомасса зоопланктона в море доходит до 50 млн. т, причем это в основном кормовые формы — мелкие ракообразные (калянус и др.). Биомасса донных животных (бентос) более 150 млн. т. Благодаря обилию пищи здесь, особенно летом, много рыб бореального комплекса, как планктоноядных (сельдь), так и бентосоядных, донных и придонных (треска, камбала, морской окунь), а также лососевых. Наиболее интенсивно развивается жизнь вдоль струй теплых течений. Баренцево море — очень важный рыбопромысловый район.

Высокие скалистые берега (фиордового типа) Мурмана обработаны древним ледником.

На островах Новая Земля и Шпицберген многие современные ледники доходят до моря и дают начало айсбергам.

Карское море, удаленное от Атлантики и отгороженное от теплых поверхностных вод Новой Землей, — несравненно более суровое по климатическим и ледовым условиям, чем Баренцево. Оно было бы еще холоднее, если бы не глубинная струя относительно теплых атлантических вод, проникающая сюда в обход Новой Земли, В Карском и других окраинных арктических морях верхний слой воды опреснен в результате летнего таяния льдов и большого стока великих сибирских рек. В этих районах в связи с обилием рек и обширностью их солоноватоводных заливов — эстуариев значительное распространение получили не типично морские, а проходные рыбы, особенно лососевые. Они составляют основное рыбное богатство сибирских морей и рек. По окраинным морям Арктики проходит Северный морской путь. В этом их главное хозяйственное значение.

Одна из важных проблем в арктических морях — увеличение сроков навигации. Многие прибрежные районы Карского моря очень мелководны и малопригодны для плавания даже в летнее время, что весьма осложняет подход судов к берегу и их разгрузку. В последние годы с помощью мощных ледоколов транспортные суда стали подходить не к берегу, а к ледовому припаю. В 1976 г. суда подошли в апреле, а в 1977 г. — уже в феврале. Благодаря современной технике оборудование и другие грузы для промыслов выгружаются на мощный ледовый припай, а затем транспортируются по льду, как по суше, на полуостров. Транспортные суда при этом стоят в естественных полыньях или каналах, пробитых ледоколом. После разгрузки весь караван судов под проводкой ледокола уходит в Мурманск.

Очень своеобразны Норвежское и Гренландское моря, представляющие собой единый глубокий океанический бассейн с общей системой циркуляции вод. С географической точки зрения это периферийная часть Северного Ледовитого океана.

Климат Норвежского моря, учитывая его высокоширотное положение, относительно теплый, с положительными аномалиями температур воды — до 8 °C и более, особенно зимой у Лофотенских островов. Климат Гренландского моря приблизительно соответствует среднему для этих широт, кроме аномально теплого района у Западного Шпицбергена.

В этом обширном водоеме взаимодействуют две главные водные массы: атлантическая и Северного Ледовитого океана. Атлантические воды с температурой около 8 °C входят сюда мощным потоком с юга через проливы между Исландией, Фарерскими и Шетландскими островами; воды Северного Ледовитого океана поступают с севера — через пролив между Гренландией и Шпицбергеном (Восточно-Гренландское течение). Температура и другие свойства вод очень различны. В Норвежском море