заорал он, вырываясь, и вдруг замер. – Ледяная комната… она для моей дочери? Кто? Кто это сделал? Кто… ведьмы… это всё эти проклятые ведьмы… ЭТО ОНИ СДЕЛАЛИ!

Чуть ли не рыча от бешенства, директор кинулся на съёжившихся от страха фее-ведьмочек, но стоявшие рядом охранники тут же скрутили его и оттащили от девочек.

– ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! – орал он, брызжа слюной. – ЭТИ ДВЕ ТВАРИ УБИЛИ МОЮ ДОЧЬ!

– Алексей! – рявкнул начальник безопасности. – Бери детей и отведи их к ним в комнату! Оставайся там с ними, пока не пришлю за вами!

Алексей тут же схватил в охапку обеих фее-ведьмочек и мигом выволок их в коридор. Там он выпустил их и, убедившись, что с ними всё в порядке, повёл прямо в общежитие, но учитывая, что утром этого же дня было множество свидетелей того, как фее-ведьмочек под конвоем куда-то уводят, то сейчас были полные коридоры вышедших поглазеть фей. Да и посмотреть им, надо признать, было на что…

У обеих фее-ведьмочек немного помялись платья, и растрепались волосы, а если к этому прибавить испуганный вид, заплаканные глаза Кэсси и сопровождающего их охранника, то получается та ещё картина маслом.

Вот только фее-ведьмочек в данный момент не сильно волновало, что о них думают, и уж тем более, как они выглядят! Обе находились в какой-то прострации после пережитых ими потрясений, а вот Алексей, пусть и с опозданием, всё же сообразил, как они трое выглядят со стороны. Тут же представил последствия для фее-ведьмочек и резко изменил их маршрут, который привёл их в пустую столовую.

Прямо на глазах любопытных фей посадив фее-ведьмочек за столик, Алексей подбежал к неприметным дверям в конце зала и, распахнув их, крикнул:

– Тётя Маша! Нужно срочно два крепких сладких чая с лимоном! И ещё солёной соломки, пожалуйста! Да, я знаю, что завтрак прошёл, а обед ещё через два часа! Я же не заказ из пяти блюд прошу! Да, спасибо!

Вернувшись через пару минут, молодой охранник поставил перед девочками небольшой поднос, на котором красовались белые чайные пары в стиле «тюльпан» с золотыми узорами и такая же вазочка для конфет, в которой оказалось печенье в виде соломки.

– Я бы вам заказал и что-нибудь посущественнее, но боюсь, как бы вам плохо не стало… а сладкий чай с солёным печеньем даже полезен сейчас. Так что давайте, пусть и через силу, но чтобы вы обе съели и выпили всё до крошки!

С неохотой Бэлла протянула руку и, взяв соломку, принялась через силу её жевать. Поколебавшись пару секунд, Кэсси всё же последовала примеру подруги и тоже принялась за печенье, запивая вкусным чаем. Шли минуты, и тут Бэллу начало немного трясти… губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Ещё несколько секунд – и она плакала, закрыв ладонями лицо. Кэсси же, хоть её и саму тянуло заплакать, притянула к себе подругу и обняла.

Когда фее-ведьмочки поуспокоились, Алексей протянул им обеим салфетки со стола.

– Прошу нас простить за то, что так получилось, – сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы его услышали всё ещё стоящие у дверей зеваки. – Надеюсь, что в ближайшее время всё выяснится, настоящего убийцу поймают, и Катерине из клана «Чёрных кошек» позволят вернуться, поскольку её невиновность доказана.

– Спасибо, – шмыгнула носом Бэлла. – Вам не попадёт за то, что вы не выполнили приказ, отведя нас сюда?

– За меня не беспокойтесь, – хмыкнул Алексей. – В ваше общежитие я в любом случае вас отведу, просто мне совесть не позволила вести двух девочек через всю школу словно преступниц… да ещё в таком состоянии. Кстати, дам небольшой совет, когда мы выйдем отсюда, постарайтесь выглядеть более жизнерадостными. Думаю, что вы уже лучше меня знаете, что даже в школе для фей есть свои хищники… поэтому не показывайте никому свою слабость, иначе они вас растерзают. Будьте более сильными снаружи, хоть и не чувствуете себя таковыми внутри…

***

Поздно вечером того же дня начальник безопасности школы Палпантин заявился в гостиную фее-ведьмочек, когда те уже мирно дремали на диване под присмотром Алексея.

– Отец, – встал он ему на встречу.

– Слышал, ты внёс изменения в мой приказ по пути сюда.

– Прости, – смутился тот. – Но я не мог…

– Всё понимаю и даже не сержусь, – устало отмахнулся Палпантин. – Сам бы тебя об этом попросил, если бы не обстоятельства, так что рад, что ты сам позаботился об этом. Да уж, нелёгкий выдался сегодня денёк!

– Что-нибудь ещё выяснили?

– А то, как же! – ответил Палпантин, опустившись в кресло. – Поскольку от директора не удалось добиться ни одного связного предложения, кроме «Ведьмы виноваты во всех бедах моей дочери», нам пришлось задействовать напиток правды… и вот что мы выяснили. Сэнди в своё время была кандидаткой в ведьмы и, проучившись семь лет на тёмной стороне, после удачного проведения ритуала вернулась домой, где столкнулась с презрением и неприятием. Её отец из любви к единственной дочери помог ей скрыть тёмную ауру и устроил на должность секретаря в этой школе, не раскрывая своего родства с ней.

– Понятно, а что он рассказал о сотрудничестве своей дочери с Серыми?

– Он даже не знал об этом, – горько хмыкнул Палпантин. – Вероятно, Сэнди не смогла войти в новый уклад жизни и на каком-то этапе связалась с Серыми экстремистами. А те, узнав о её возможностях, стали давать ей определённые задания для срыва ритуала по сохранению гармонии.

– Замена уже существующих кандидаток менее подходящими и даже манипулирование ими?

– Да. Мойра из клана «Змей» та ещё, оказывается, подхалимка, которая, чтобы подлизаться к руководству школы, постоянно доносила и ябедничала секретарю на Кассандру с Изабеллой. Она же и сообщила секретарю, что в качестве свидетеля их последней ссоры видела маленькую девочку, а той эти две уже сообщили имя свидетеля. Сэнди тут же заставила Мойру написать очередную жалобу на ведьмочек, а сама пошла в общежитие, нашла Соню и похитила её. И всё бы, скорее всего, прошло по плану Сэнди, если бы эти ведьмочки не схитрили в отношении имени настоящей свидетельницы и не произнесли бы речь, заставившую нас ради успокоения совести проверить их слова.

– И что теперь?

– Честно говоря, не знаю, – признался Палпантин. – Скажу только то, что завтра мы уже в присутствии представителей власти допросим абсолютно всех свидетелей, представим все имеющиеся у нас на руках факты, проведём обыски и будем ждать вышестоящего решения.

– Что ж, – сказал Алексей, посмотрев на мирно посапывающих фее-ведьмочек. – Подождём…

Глава пятая

В поселении клана «Чёрных кошек» стоял густой утренний туман.