Я тоже от души крикнула: «Фу!»

Кто-то похлопал меня по плечу.

— Момент, конефно, вахватываюффий, но пова бы нам идти на вегифтватфию, — извиняющимся тоном проговорил Пит. — А то я тут походил, уфы поваввефывал — многим на вуку будет, ефли мы пвофляпим вфе Вваки.

В руках у Пита была сумка-холодильник с провизией, которую собрала нам Хильда. Я кивнула.

Мы успели попрощаться с Хели и Хильдой — начало борьбы затягивалось. Содержимое бутылок подверглось быстрому осмотру. Лукас и Йоханнес из «Полета Ужаса» с группой поддержки от «Стилетов» проверили карманы всех присутствующих. Виновного хотели найти во что бы то ни стало. Подозреваю, если бы кто-то попался, всю его команду сняли бы с соревнований.

— Удачи, детка, — шепнула мне Хильда.

Ей не хотелось меня отпускать, но ситуация вокруг ПиБо накалялась, и надо было остаться с Хели.

— Давай, удиви их всех, — ухмыльнулась мне Хели на прощание. — Для своей невинной внешности ты врешь куда как умело.

Она подтолкнула меня в зад, и голова моя переключилась на другую волну.

Очень скоро бой предстоит и мне.

На месте проведения Врак нас сразу взяли в кольцо.

— А вот и Вилья-Туули-Плакса-Вакса Вайнисто!

Это была Ханна-мать со своей командой. Отвратительные типы. Они, очевидно, поджидали нас. К счастью, со мной был Золотко, и я могла опереться на его тощее плечо.

— Мы целый год выясняли, что ты за штучка.

Банда из десяти разбойников окружила нас стеной. Все из «Летающих Стилетов», заметила я. Они по примеру Пярнаненов стали тоже носить отличительные значки. Когда на кону титул глав-атамана, важно различать своих.

— А твой папочка знает, что ты здесь? — мерзко расхохоталась Ханна-мать.

У меня внутри все оборвалось. Они что, позвонили папе? Или, еще хуже, он поехал меня разыскивать и попался им в лапы? Беспокойство граничило с отчаянием. В компании Разбойниковых все было по-другому — я верила, что мы справимся с чем угодно.

— Не флуфай ты ее, пуфтая болтовня, — утешал меня Пит, подталкивая вперед.

У организаторского столика выяснилось, что мы успели в последние минуты записи. Останься мы отругиваться — точно опоздали бы. Похоже, этого «Стилеты» и добивались. Когда в громкоговоритель объявили участников Врак и последним — мое имя, кто-то громко крикнул: «Фу!»

Из-за большого количества участников первый тур стал игрой на быстрое выбывание. Противники встречались по двое, каждый произносил одну фразу, задачей другого было определить, правда это или ложь. В случае лжи следовало кричать: «Враки! На хромой собаке!» За собственную неугаданную фразу получаешь очко, за фразу противника в случае правильно угаданного ответа — еще одно. Проигрываешь два очка — вылетаешь. Тот, кто остался, продолжает с оставшимся из другой пары. На каждом новом противнике очки обнуляются. За процессом следят судьи, которым необходимо заранее сообщить, какие фразы будешь использовать.

Первым моим противником был брат Мии Левандер, Мика — бледный, темноволосый, похожий на персонажа рыцарского комикса. Увы, говоря неправду, он моргал. Я обыграла его со счетом два-ноль. Та же история вышла с разбойником постарше, из «Несчастного Случая», представившимся как Темме, — он пытался сбить меня с толку, глядя в упор, но, когда врал, потел и потирал ладони. Я соврала ему, что Сейта проиграла в первом раунде финала ПиБо. Темме знал, что я прибежала на Враки в последнюю минуту, и, хотя ему не хотелось признавать поражение своей команды, из-за правдоподобности он купился, сказал: «Верю!» — и продул всухую. Проиграв, он смачно выругался и честно пожал мне руку. Я начала думать, что у меня, возможно, есть шансы.

Наконец участники полуфинала были отобраны. Я внимательно слушала, с кем мне придется встретиться.

Первой представили Ханну-мать из «Летающих Стилетов». Ее манера разбрасывать холодящие кровь угрозы впечатлила меня уже по прибытии. В четвертьфинале я наблюдала, как она сметает с дороги делающих хорошую мину при плохой игре разбойников и разбойниц. За место офицера в большой банде «Стилетов» сражались многие жадные до славы негодяи. Чтобы держать их в узде, надо было, хочешь не хочешь, хорошо врать — прямо скажем, иметь каменную физиономию.

Второго участника я знала: лет сорока, мрачный нынешний десятник Пярнаненов, в жилетке с буквой «П» на голое тело, несмотря на упитанное пузцо. На время соревнования он повязал голову банданой с языками пламени — эмблемой Пярнаненов. Звали его Вейкко-Склочник, но Хели предупреждала, что называть его так в лицо — рисковать жизнью. В соответствии со своим именем Вейкко нарывался на ссору где только можно и не отступал, даже когда был явно неправ. Клоком его звать было можно — похоже, сам он не догадывался, что это сокращение от «Склочника», и к лучшему.

Третий участник, Маркус из «Полета Ужаса», сулил интересное новое знакомство. В четвертьфинале мы не совпали, так что я понятия не имела о его стратегии. В своей сиреневой рубашке Маркус был заметен издалека. Разбойникам, как известно, полезно сливаться с пейзажем, поэтому в одежде они предпочитают черные, серые и темно-зеленые тона — кроме разве что Пярнаненов с их павлиньими красно-желто-черными языками пламени. От Пярнаненов было много шуму и мало толку, но «Полет Ужаса» — совсем другая история. Не стоит обманываться внешностью. Полетчики, хоть и безобидны на вид, на самом деле достаточно искусны и достаточно опасны.

У Маркуса имелись свои секреты. В перерывах он беседовал по телефону где-нибудь в сторонке. Двигался он подчеркнуто расслабленно, смотрел, как и Эн-Ка Микконен, в упор, не отводя взгляда. Пока мы ждали начала полуфинала, я видела, как он в компании своих метал нож. Не хуже Хели.

Четвертой была Паула Бородач из «Разбойников Саво», жена атамана, Хейкки Чертова Глаза. Я видела, как она кривится, наблюдая жалкие попытки дочери, Пяйвикки, участвовать в ПиБо. Она, похоже, привыкла командовать, во время представления участников взгляд ее обежал собравшихся, словно тюремный прожектор. Тронутая сединой челка падала ей на лицо, когда она оглядывала противников. Мне она напомнила сидящего грифа. Не особо хочется вставать у нее на пути.

Пятую участницу, Марту Чарован, я уже видела на проверке ингредиентов ПиБо и в этот раз даже разглядела у нее за ухом тщательно прикрытую волосами лысину. Заметив меня, Марта ухмыльнулась и провела пальцем по горлу. Я впервые задумалась, что будет, если я выиграю. Это опасно для жизни?

По результатам полуфинала трое лучших игроков, первыми одержавшие победу в двух поединках, выходили в финал. Остальные разбойники, похоже, были друг с другом знакомы, «на новенького» пришли только мы с Маркусом.