– Ты куда? – испуганно спросила я.

– На улицу. Буду рядом, так что ничего не бойся.

Андрей ушел, а я сидела, обхватив себя руками, и смотрела то на свечу, то на огонь в печке. Потом я подумала, что свечи надо беречь, у нас их мало, и потушила ее. Мои мысли все время возвращались к тому моменту, когда исчез Стас и все завертелось со страшной силой.

А теперь я сбежала на край Земли, чувствую себя здесь как в плену. А все по вине этого Земцова, с неприязнью подумала я. Строит из себя крутого и командует, думает, что он самый главный и за все в ответе и принимает единственно правильные решения.

Я настолько привыкла все решать сама, что не могла даже представить, что может быть по-другому… А здесь мне приходилось подчиняться. Это приводило меня в бешенство.

Андрей внезапно распахнул дверь, и я от неожиданности вздрогнула.

– Выходи на улицу. Там тебя ждет сюрприз. Только оденься потеплее.

Он подошел и поправил мне воротник полушубка. Я сердито мотнула головой: «Я ему не маленькая девочка, нечего делать из меня слабую и беспомощную».

Андрей внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

– Выходи!

Я распахнула дверь. Прямо около домика горел яркий костер. Золотистые блестящие искры взмывали в небо, рассыпаясь в нем маленькими яркими точками. А темные вековые ели, почти вплотную подступившие к домику, таинственно застыли под мохнатым снегом.

Я как зачарованная подошла ближе к огню.

– Как красиво! – вырвалось у меня, и я обернулась.

Андрей стоял у порога и улыбался. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Можно сесть у костра. Только ненадолго.

Он зашел в дом и вынес оттуда маленький деревянный топчан.

– Садись!

– А ты?

– Посижу на корточках. До Нового года… – он посмотрел на наручные часы, – пятнадцать минут.

– Не хватает только шампанского.

– Одну минуту.

Он нырнул в домик и вышел оттуда через пару минут с бутылкой шампанского в руке и двумя кружками.

– Чуть не забыл.

Я посмотрела на Андрея и тут же отвела взгляд в сторону. Получается, что я форменная свинья! Человек позаботился обо мне, постарался скрасить новогодние минуты, а я показываю свой характер и гонор.

– Здорово!

– Все в лучшем виде. Что сидеть в городе? А здесь романтика, тайга! Кстати, свой лучший Новый год я встречал на Курилах. Это было по-настоящему классно!

Я уставилась на огонь. Неожиданно вспомнился прошлый Новый год, который я встречала со Стасом на работе. Я устроила шумную корпоративную вечеринку с серебристой елкой, увешанной крупными шарами и обвитой цепями-гирляндами, ужином из китайского ресторана и новогодними подарками для сотрудников. Но предупредила всех, что в восемь празднование заканчивается. Я знала, что Стас в девять должен быть дома, и хотела провести этот час с ним. Все ушли, а я потянула его к себе в кабинет, на маленький диванчик, но он подтолкнул меня к столу. Уже через пару минут его чуткие теплые пальцы скользили по моим ногам, стягивая чулки. Я специально надела кружевной комплект с чулками и, опьянев от шампанского и близости Стаса, смеялась, запрокинув голову, а он уже расстегивал пуговки платья, но запутался в них и, рывком задрав платье до бедер, вошел в меня. Я ощутила его в себе. Блаженное тепло разлилось по телу, и я еще крепче прижалась к Стасу. Он схватил мои ноги и поднял их выше – еще выше… Потом стал сминать мне руками грудь сквозь ткань и ласкать обнаженные плечи. Я могла помочь ему снять с меня платье, но не делала этого. Меня волновала внезапная вспышка влечения, сама поза – я полуодета, на столе. Я представила эту картинку со стороны: на мне черное платье, грудь почти вывалилась из лифа, ноги, как крылья бабочки, порхают над плечами Стаса, и острое желание пронзило меня с новой силой. Я изо всех сил сдерживала крик, рвущийся изнутри, с силой кусая себе губы. На другой день утром в зеркале я увидела, что они кровоточат…

Я закрыла глаза. Как же давно все это было! Как будто в другой жизни…

Я тряхнула головой и посмотрела на Андрея.

– Разливай шампанское.

– Не торопись. – В его глазах плясали насмешливые искры. – До боя курантов еще пять минут. Я откупорю шампанское вовремя, как положено, и не минутой раньше.

– Отлично! Никогда не встречала Новый год в тайге. – Я нервно рассмеялась.

Спустя пару минут я смотрела на сильные руки Андрея, которые ввинчивали штопор в белую пробку.

– Один, – считала я, – бомм… два… бомм… три… бомм…

Пробка взлетела вверх, и я закричала:

– Ура! С Новым годом!

Андрей протянул мне кружку с шипучим напитком. Потом налил себе. Мы чокнулись.

– С наступившим, – сказал он. – Пусть все твои неприятности останутся в старом году.

Тост был хорош. Я вздохнула.

– А тебе я желаю исполнения твоего желания.

– А ты знаешь, какое оно?

– Нет. Но пусть исполнится.

Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Я снова села на деревянный топчан.

– Расскажи мне о себе, – попросила я.

Какое-то время он стоял и смотрел на огонь. Потом опустился на корточки и помешал веткой поленья.

– Да, собственно говоря, ничего интересного в моей жизни не было. Родился я в Омске, как ты уже знаешь. Закончил школу, пошел в армию. Мобилизовался, женился… – он замолчал. Потом словно нехотя продолжил: – Работал водителем-дальнобойщиком. Потом… – Он сглотнул. Его светлые глаза потемнели. – Жена и дочь попали в автокатастрофу. – Он снова замолчал, теперь уже надолго. Он мешал веткой поленья и молчал, смотря на огонь. Я пожалела, что задала вопрос. Мне не следовало это делать. Я казнила себя за бесцеремонность…

Я хотела попросить прощения, но вместо этого неожиданно вырвалось:

– Мои родители тоже… погибли в автокатастрофе, когда мне было четырнадцать лет.

Он повернул ко мне голову и посмотрел долгим внимательным взглядом, так, словно не узнавал. Так разглядывают незнакомого человека, которого увидели впервые.

Мне стало не по себе.

– Сочувствую… – выдавил он.

Он сказал это отстраненным тоном. И я скорее почувствовала, чем поняла, что между нами снова возникла стена отчуждения. Те мгновения близости, которые были несколько минут назад, прошли. Мы снова стали чужими, волею обстоятельств столкнувшись в одном пространстве и времени.

Я поежилась.

– Пора спать, – резко сказал Андрей, поднимаясь с корточек.

Я встала с топчана. Мне хотелось попросить прощения, но я не знала – за что. У меня складывалось впечатление, будто я что-то сделала не так. Я зря попросила его рассказать о своей жизни? Но так получилось…