я предпочла повторить за ней. Всё же дамочка варилась в котле местных интриг не один год, явно знает, как себя подать.

Встречать нас вышли братцы Бяо-нур, сверкая зубами в восторженных улыбках, осыпая комплиментами и являя безупречные манеры. Наверное.

Так как я понятия не имела о местном этикете и могла догадываться о нем лишь по поведению госпожи Ми-сяо, то предпочитала лишь скупо кивать и ещё более скупо улыбаться, старательно изображая ледяную королеву, случайно заехавшую не в тот закоулок, хотя следовала на бал.

Прекрасно заметила мужские переглядывания, но из образа не вышла, даже когда нас проводили внутрь дома, чье убранство могло поразить даже взыскательного миллиардера из Дубая.

Роскошь. Настолько кричащая роскошь, что аж глаза режет.

Мрамор, черное лакированное дерево, алый шелк (местами бархат) и золото. Слишком резкий контраст, слишком напоказ.

Наверное, это должно было ошеломить и выбить почву из-под ног (что в целом так и случилось), но мне хотелось бы верить, что я сумела удержать лицо и осмотреться без отвисшей челюсти и нервного тика.

Ну да, дорого.

И что?

И всё же… Всё же я достаточно отвлеклась, изучая фантастически сложную резьбу, покрывающую колонну (одну из многих!), когда в гостиной, куда нас привели, появился хозяин этого места. Сначала я ощутила давление чужой силы, затем услышала голос и только потом резко повернула голову, чтобы увидеть, как фантастически привлекательный мужчина уже приблизился к госпоже Ми-сяо и целует ей руку.

Высокий, массивный, незнакомой расы “яцзун”, с бугристой кожей на висках и скулах, которая чем-то напоминала ороговевшие чешуйки, и длинными черными волосами, заплетенными в косу, которая, даже перекинутая на плечо, спускалась ниже талии. Точно за тридцать, но не старше сорока. Черты лица и цвет кожи… Этакий загорелый Чингачгук - кирпично-красный, с крупным орлиным носом, полными, откровенно порочными губами и упрямым подбородком. Широкие густые брови придавали лицу суровости, но стоило взглянуть в его темно-серые глаза с золотистыми прожилками и вертикальными зрачками, как у меня в голове промчались совершенно иные ассоциации.

И вспомнились все до единого слова Нэйнэ о том, что это страстный и любвеобильный мужчина.

Да на нем клейма негде ставить! Грех во плоти! А уровень? Тридцать восьмой уровень!

И что-то так к маме захотелось…

Согласна даже на пещеру с арахнами!

Уверена, он прекрасно рассмотрел ту секундную панику, которая отразилась в моих глазах, но всё равно сделал шаг ко мне, улыбнулся и, протягивая руку, басовито произнёс:

– Госпожа Анастасия Асимова, безмерно рад встрече и знакомству.

Пришлось вручать ему свои пальцы, приказывать себе и своему сумасшедшему пульсу успокоиться, и выдавливать что-то вежливое в ответ. А ещё не вздрагивать, когда его горячие губы коснулись моей кожи. И вроде раньше никогда не терялась в таких простых ситуациях, но этот мужчина производил неизгладимое впечатление, просто стоя напротив. Подозреваю, не обошлось без зашкаливающей харизмы вкупе с инфернальностью (госпожа Ми-сяо уже откровенно “поплыла”), а вот я пока держалась, но не скажу, что мне было легко и приятно.

Это было почти насилием. Только невидимым.

Задумавшись о том, что так могли ощущать себя те, кто попадал под влияние моей инфернальности (тот же Рвых), вдруг пришла к крайне неприятным для себя выводам и задумалась.

А любит ли меня Кирилл?

В смысле, меня ли он любит? Или мою инфернальность и харизму?

Я даже умудрилась расстроиться (ведь это и впрямь могло быть именно так!), что помогло отвлечься от давления чужой силы, правда, и последний вопрос я не расслышала, так что пришлось глупо моргать и, напряженно улыбнувшись, говорить:

– Простите, задумалась. Что вы спросили?

Густые брови инфернала взмыли ввысь, раздался едва слышный хмык, но он всё же повторил:

– Откуда вы к нам прибыли, госпожа Асимова? Явно впервые, верно? Не видел вас прежде в столице. А я знаю всех красивых женщин региона.

Так уж и всех? Казанова рогатая!

– С севера, - улыбнулась скупо и только потому, что того требовала ситуация. - Услышала о предстоящем турнире и захотелось своими глазами увидеть легендарные бои величайших воинов империи. А ваш боец будет участвовать?

Судя по новому хмыку, вопрос оказался довольно бестактным, но мне на него ответили:

– Безусловно. Участие в подобном турнире - великая честь и вместе с тем долг каждой уважающей себя семьи. И пускай мой род не так знатен, как многие другие, я тоже подготовил своего бойца. А ваша семья?

– Увы, - я развела руками, - мы проживаем достаточно далеко, да и семья наша совсем не знатная… К тому же пришлые наводнили не только ваши земли - в последнее время глава клана был вынужден решать множество вопросов в связи с их появлением.

– Да, пришлые подкинули нам проблем, - скупо усмехнулся инфернал. - Однако, привнесли с собой и свежую кровь, и довольно перспективных бойцов, которые наверняка станут неплохим авангардом в предстоящей экспансии новых земель. - Качнул головой и отметил: - Естественно, при грамотном подходе и должном обучении. В древних хрониках не раз описывались подобные случаи и каждый раз - буквально накануне пробуждения дракона. Словно сами небеса благоволят нам. И вы…

В этот момент я внезапно обнаружила, что мужчина до сих пор держит меня за руку и планирует поцеловать снова, на этот раз пальцы, при этом не разрывая визуальный контакт, отчего моментально пересохло в горле. А этот гад, словно ему было мало, ещё и добавил: