–Охотник должен быть незаметным и достаточно сильным, чтобы устранить цель с первого удара,– говорил Свен Беккер.– Важно собрать как можно больше информации, найти способ подобраться к жертве на расстояние удара и продумать пути к отступлению. Если же собираешься затевать с целью длительное противостояние, то стоит подумать о том, чтобы не браться за заказ. В девяти случаях из десяти это заканчивается смертью охотника.

–Мне интересно, как информацию собираешь ты?– спросил я.– Тебя же когда только видят, сразу в полицию бегут.

–Мнение дилетанта,– хмыкнул он, ничуть не обидевшись.– Есть масса способов узнать то, что тебе нужно, через соцсети, или просто наблюдая со стороны. Важно терпение. Вы, наёмники, зачастую идёте напролом там, где всё можно сделать аккуратно и без жертв.

–Потому что сроки зачастую ставят такие, что времени нет информацию собирать. А некоторые, такие как фирмы из СГА, подобным себя не утруждают вовсе. Обычно разносят всё в клочья.

Мы втроём сидели за уличным столиком кафе, напротив входа в один из престижных колледжей Лондона. Третьим был Бэр Пойзон, увлечённый чтением газеты и не слушавший нашу беседу. Пока мы отдыхали, Алан отправился на встречу с сыном. Не было его уже минут сорок. За это время мы успели пообедать и попить кофе. От отеля до колледжа было около километра, поэтому мы неспешно прогулялись, заглянули в пару магазинов по пути. Мне нужно было купить комплект одежды и когда на глаза попался бутик «всё для туриста», я не смог пройти мимо.

Подчинённые Бэра Пойзона следовали за нами на двух машинах, в общем счёте четыре мастера и ещё столько же экспертов. Что касается слежки, то я заметил пару подозрительных типов, старающихся держаться как можно дальше. В здравом уме сейчас на нас нападать не станут, так как вместе с Аланом наша компания насчитывала восемь мастеров. Собственно, на эту тему мы и беседовали со Свеном.

–Из тебя вышел бы отличный охотник за головами,– сказал Свен.– Все задатки для этого есть.

–Нет, спасибо, мне и так прекрасно живётся,– отмахнулся я.– Лучше скажи, ты в уединении тренировался, есть успехи?

–Всего пару месяцев,– он почесал кончик носа указательным пальцем.

Протянув руку к кружке с горячим кофе, который недавно принесли, Свен опустил туда палец и кофе полилось через края на пластиковый стол. Но при этом я заметил, что между пальцем и тёмным напитком остался зазор в пару миллиметров.

–Тоже так могу,– сказал я.

–Не используя силу, доспех духа или кинетическое поле?– хитро улыбнулся он.

–Не понял, тогда как?

–Силой воли. Просто заставь воду отступить.

Бэр Пойзон приспустил газету, посмотрел на палец в чашке, затем снова вернулся к чтению.

–То есть, ты уже можешь влиять на мировое «ци» не используя собственную силу?!– воодушевлённо произнёс я и даже подался вперёд.– Я до этого этапа ещё не добрался.

–Посиди в мокром лесу под дождиком пару дней и не такое сможешь,– тихо сказал Бэр.– Полезное умение, чтобы от тебя вода и грязь сами отскакивали. А ещё только наёмники и сумасшедшие могут пить горячий кофе в такой духоте.

С утра пораньше было действительно жарко и душно. Горожане старались лишний раз на солнце не выходить, особенно в разгар дня. Представляю, как подручные Бэра варятся в собственном соку в машинах, так как для них спасительной тени предусмотрено не было. Действительно, только мы со Свеном в такую жару пили горячий кофе, а остальные посетители заведения предпочитали прохладительные напитки и мороженое.

Свен как фокусник продемонстрировал ладонь и тёмную капельку кофе, застывшую в воздухе над ней.

–Воду подчинить себе нельзя,– сказал Свен.– Но можно сделать так, чтобы окружающее пространство стало для неё… ёмкостью.

–А, понимаю,– я закивал.– Автор техники барьеров, которую я сейчас изучаю, говорит, что последний уровень самый сильный, потому что ни одна сила не сможет преодолеть сопротивление мирового порядка. И формировать барьер мастер может одним лишь желанием, воздействуя на него. Это он о мировом «ци», как я понял. Я бы тоже так мог, если бы мне дали спокойно позаниматься…

–Поэтому многие предпочитают уединение,– наставительно сказал Свен.

–Когда прорвёшься на следующий уровень, вернёшься в Германию?– спросил я.

–Скорее всего,– он на несколько секунд задумался.– Пора уже пустить корни в землю.

–Слышал, что у тебя замок есть.

–В запустении,– улыбнулся Свен.

Бэр Пойзон с шумом свернул газету, отложил её на край стола. Широким шагом со стороны колледжа к нам шёл Алан. Вид у него был хмурый, словно разговор не удался. Я напрямую не спрашивал, почему у него с сыном не лучшие взаимоотношения, но насколько понял, они поругались много лет назад из-за частых командировок Алана. Он тогда много времени проводил в Африке и не видел семью по полгода. И хотя возвращался с подарками и деньгами, дома проводил всего пару недель, чтобы снова надолго исчезнуть.

–Всё нормально?– спросил я, когда Алан занял свободное место за столиком.

–Не очень,– сказал он.– Барон Холланд подсуетился, и его люди забрали Мэтью из общежития ещё вчера. Сын сделал несколько одинаковых звонков вечером и сегодня утром. Позвонил друзьям и девушке, с которой встречается. Я поговорил как раз с ней. С её слов выходит, что Мэтью в гостях у барона и пробудет там несколько дней.

–А кто этот барон?– уточнил Свен.

–Директор Межведомственного исследовательского бюро,– подсказал я.

–Политик, что ли?– не понял немец.

Я заулыбался, представив себя на его месте. Выходит, я не единственный, кто не знал подобной истории.

–Вневедомственная спецслужба, подчинённая MI6, - сказал Бэр Пойзон.– Наёмники на зарплате у государства.

–Не подчинённая, а взаимодействующая,– поправил Алан.

–Суть от этого не меняется.

–И что это значит?– вернулся я к нашему вопросу.– Они таким образом хотят пригласить тебя на разговор?

–Ага, намекают,– хмыкнул Свен.

–Ну так поехали, поговорим,– решительно сказал я.– Прямо сейчас. Далеко он живёт?

–В пригороде, на юго-востоке, в районе Элтем.

–Последний оплот,– с какой-то непонятной интонацией в голосе сказал Бэр.– При всей современной терпимости общества, едва ли не единственный район, куда пускают только белых. Появление там чернокожих и азиатов чревато для последних полицейским участком, в самом лучшем случае. Только эту войну Англия уже не выиграет так просто. В соседнем районе уже каждый седьмой – выходец из Африки, а каждый пятнадцатый либо индус, либо беженец из Азии.

–Если этот барон будет нас сердить, то голову ему сразу открутим,– добавил я.– Скажем, что он позарился на награду в сто миллионов. А потом мы самолёт закажем и отправим твоего сына в Москву.