что они встречались годами и она очень настаивала, что может выйти замуж только за него. Я начал подозревать, что у нее что-то было с этим Мурадом, но ее сегодняшний ужас развеял большинство сомнений.

Не верится, что это лишь искусная игра. Лейла не настолько хорошая актриса. Она смутилась до слез от одного невинного поцелуя, а ведь было всего лишь соприкосновение губ. Я даже не попробовал ее на вкус, однако, она так отреагировала, словно раздел ее догола. Ну, точно святоша!

Решил повести ее в свой любимый ресторан с шикарным видом на город. Только зашел в гардеробную, чтобы переодеться, как зазвонил телефон. Васим.

– Здорово, брат!

– Тимур, – задыхающимся голосом говорит друг. – До тебя не дозвонишься.

– Чем это ты занимаешься, раз так запыхался? – смеюсь над ним, зная, как он сейчас возмутится.

– Бегаю в спортзале, – разочаровывает меня друг. – Слушай, не хочешь зайти на ужин? Вика всю плешь проела, хочет познакомиться с твоей женой. Готовит твой любимый плов.

Мне и думать не нужно, прежде чем отменить свои планы. Васим взял на себя большую часть моих текущих проектов, чтобы я смог спокойно провести время дома перед свадьбой, так что отказываться от ужина невежливо. Тем более, в ресторан мы всегда успеем пойти.

– Конечно, спасибо за приглашение! – отвечаю ему. – Лейла будет рада познакомиться с соседями.

– Мм… насчет этого, – внезапно запинается Васим. – Вика хотела как лучше, но я забыл предупредить ее о смене невесты. Лейлу сильно расстроил тот приветственный плакат?

– Да нет, не парься, – успокаиваю его. – Она у меня очень спокойная. Да и сам понимаешь, какая у нас ситуация.

– Ну, да. Тогда ждем вас к семи. Мне нужно пробежать еще пару километров.

Он отключается, а я автоматически смотрю через открытую дверь на то место, где висел пресловутый плакат. Я убрал его той же ночью, но меня он, казалось, задел больше, чем Лейлу. Она действительно спокойная. Большую часть времени. И мне не терпится найти те точки, нажав на которые, ее можно будет «оживить».

* * *

– Планы изменились, – говорит Тимур, снова заходя в спальню, не прошло и пяти минут. – Васим с Викой пригласили нас на ужин к семи, так что ресторан отложим на завтра.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

До семи еще куча времени, а я уже успела наложить легкий макияж, так что просто коротаю время, зависая в интернете. Без десяти семь иду в гардеробную и меняю легкое домашнее платье на другое, более приемлемое для похода в гости, а также собираю волосы в пучок.

– Готова? – спрашивает Тимур, когда я выхожу.

Киваю и мы направляемся к двери.

– А кто живет в той квартире? – спрашиваю, указывая на третью дверь на нашей площадке.

– Никто, это техническое помещение, – отвечает Тимур. – На этаже всего две квартиры.

Это объясняет большую площадь его дома. Наверное, квартира Васима такая же большая.

Так и оказывается. Тимур звонит в дверь и когда нам открывает его друг, приглашая внутрь, их прихожая оказывается такой же большой, как и наша, хоть и другой планировки. То же самое касается гостиной, куда нас проводят.

– Добрый вечер, Лейла, – здоровается Васим. – Поздравляю со свадьбой! Я, к сожалению, не смог приехать.

– Здравствуйте, спасибо, – отвечаю вежливо.

В комнату заходит красивая блондинка примерно моего возраста и с нервной улыбкой подходит к нам.

– Добро пожаловать! Меня зовут Вика. Поздравляю вас со свадьбой! Я очень рада, что у меня появилась соседка.

– Спасибо, Вика, я Лейла, – улыбаюсь ей.

Она удивляет меня легким объятием и посмотрев через ее плечо на мужчин, вижу на их лицах понимающие ухмылки.

– Пойдем со мной на кухню, – непосредственно предлагает Вика, тяня меня за руку.

Я иду за ней, пересекая коридор, пока мы не доходим до совмещенной кухни/столовой, из которой доносятся умопомрачительные ароматы.

– Садись, пока я все подготовлю, – говорит девушка.

Стол у нее уже накрыт, причем очень красиво. Закуски разложены, а на плите булькают кастрюльки,

– Давай я помогу чем-нибудь?

– Нет-нет, ты же гость! – удивляется она. – Да и готово у меня все. Надо дать настояться плову еще минут десять.

Перелив суп-пюре в супницу, она ставит ее на стол и усаживается рядом со мной.

– Лейла, я бы хотела извиниться за приветственный плакат, – выглядя смущенной, говорит Вика. – Я понятия не имела о вашей ситуации. Надеюсь, я не задела твои чувства.

– Не стоит извиниться, – улыбаюсь ей. – Было очень мило с твоей стороны поприветствовать молодоженов. А то, что невеста не та – так этого никто не ожидал. И я в последнюю очередь.

Возникает неловкая пауза, которую, впрочем, быстро гасит моя соседка.

– Так у вас брак по расчету, получается?

– Ну, да, – пожимаю плечами, словно мне безразлична эта тема. – В нашей среде это не редкость.

– Знаю, – горестно вздыхает Вика. – Но с Тимуром тебе повезло. Он хороший. Самолюбивый немного, но хороший. Ой!

Она смущенно хихикает и я не могу сдержать смешок.

– Я уже заметила.

– Вечно я говорю, не подумав, – стонет Вика.

Она настолько непосредственная, что у меня с души сваливается огромный груз. Если мы продолжим общаться, то у меня тут появится хотя бы один друг.

– Ты ничего плохого не сказала, – успокаиваю ее. – Недостатки есть у всех, просто о них не принято говорить прямо. А следовало бы.

– Тимуру тоже повезло с тобой, – говорит Вика. – Я боялась, что ты будешь высокомерно вести себя со мной, но ты такая милая.

– Почему я должна вести себя высокомерно? – не понимаю ее.

– Ну, я же не одна из ваших, а живу с Васимом, – угрюмо говорит Вика. – Его родня не признает наш брак. Они делают вид, словно меня не существует и даже начали подыскивать ему невесту на родине. А жены его друзей и знакомых здесь относятся ко мне снисходительно. Прямо ничего не говорят, но за спиной шепчутся.

К сожалению, я понимаю, о чем она. Национализм распространен среди нас и