Он наклонился к самому уху парня и что-то тихо прошептал. Я предпочитаю думать, что пропустила эту речь из-за безумно бьющегося сердца и неровного дыхания, а слова: "Скажи спасибо, что она не пострадала. Иначе завтра бы твои конечности собирали по трассе!" – мне просто послышались. Могло же это быть проекцией травмированного сознания?

– А теперь девушка ждет извинений! – слишком громко воскликнул Пол. Сейчас, когда ситуация накалилась до предела, его американский акцент стал более явным и острым. Иногда даже проскакивали иностранные ругательства…

– Извини, – жалко прошептал парень, но тут же ядовито добавил: – Извини, что из-за таких куриц, как ты, я вынужден огребать!

И снова кулак Моргана впечатался в челюсть водителя. В этот раз намного сильнее, чем в прошлый, превращая лицо несчастного в кровавое месиво.

– Я… Я ведь виновата, Пол! – умоляюще прошептала, устав глотать слезы. Казалось, прошла целая вечность с момента аварии, но на деле около нескольких минут. Этого времени хватило, чтобы вернуть голос и способность здраво мыслить: – Тут нет зебры, и я не смотрела по сторонам, когда перебегала дорогу.

Морган снова ничего не ответил, но брезгливо оттолкнул парня в сторону, словно пушечное мясо. Повернувшись назад, Пол обратился к двух амбалам-охранникам, которые ждали его указаний:

– Узнайте, кто он. Всю информацию ко мне на стол! – а затем добавил уже полуживому телу на земле: – Поздравляю! Пожизненное лишение прав.

После этого мой «защитник» просто вернулся ко мне и снова взял на руки. Я не решалась сказать ему что-то или учить жить, поэтому просто позволила посадить себя в авто. Прежде чем закрыть дверь, мужчина просканировал взглядом мой жалкий внешний вид, а потом сказал:

– Он смотрел на дорогу, когда выезжал, в отличие от тебя. Наверняка специально затормозил в самый последний момент, чтобы напугать.

Конечно, никто не дал мне ответить. Последнее слово всегда должно было оставаться за Полом… Он просто обошел машину и сел рядом.

– Почему мы едем с твоей охраной? – шепотом уточнила я, поглядывая на водителя, по размерам напоминающего медведя. Пара телохранителей остались у кабриолета, а двое продолжили сопровождать босса и его куклу.

– Я не в том состоянии, чтобы садиться за руль, – отчаянно прорычал Пол, сжимая и разжимая пальцами мобильный телефон. Когда он обернулся ко мне со своей яростью, стало по-настоящему страшно. От его подавляющих ноток все внутри исходилось желанием сбежать и скрыться: – Черт, Настя! Как ты могла быть такой легкомысленной? Ты вообще понимаешь, что могла отделаться не только синяками и парочкой царапин?!

Сглотнув тяжелый ком, я изо всех сил старалась не потерять зрительный контакт и честно сказала:

– Понимаю.

Я смотрела на Пола и все еще видела, как он избивает того парня. Помнила, как он отвез меня к себе в первый день знакомства и дал понять – мужчина купил меня с потрохами. И, наверное, трахай он меня пару раз в неделю, как раньше, смогла бы это пережить. Но… Выбор платья? Совместные приемы? Нравоучения?

Мои ягодицы ныли до невозможности, грязь на ладонях обжигала раны, но ничего из этого не шло ни в какое сравнение с внутренней пустотой. Я могла быть на месте того парня… Почему нет? Морган часто говорил, что у меня будут проблемы, если ослушаюсь его и не приеду по первому звонку.

– Вот что меня ждет, да? – все же спросила я, понимая, что дрожь все сложнее скрывать. – Если не буду поступать так, как ты хочешь… ты просто разрушишь… меня?

Слишком долго Морган молчал. Слишком! Я научилась считать секунды, которые медленно перетекают в минуты. Он думал о чем-то, размышлял, взвешивал… Бросал на меня странные взгляды, от которых по спине пробегали безумные мурашки… Чтобы в конце-концов честно ответить:

– Если ты только попробуешь уйти… я разрушу все, что у тебя есть. Сейчас ты считаешь, что деньги не важны, главное – гордость! Но… нужно на что-то покупать еду, воду и где-то спать… Так ведь? – шумно втянув воздух, перестала дышать. Он посмотрел на меня пронзительным угрожающим взглядом, а затем опустил взгляд на руку. Его пальцы переплелись с моими одеревеневшими, прежде чем он сказал: – Все хорошо, пока ты со мной. Но один шаг в сторону… И ты поймешь, что такое настоящие проблемы.

Я думала о его словах в больнице, куда Морган отвез меня на обследование. Доктор не нашел ничего серьезного и дал лишь общие рекомендации, наряду с тем, как быстрее свести синяки или не занести инфекцию в крохотные раны на ладошках.

Думала, даже когда Морган привез меня домой и отнес в квартиру на руках. Он ведь мог раскошелиться на туфли или одолжить какую-то обувь, разве нет? Я сама сотню раз просила остановить возле любого магазина, вплоть до секонд-хенда, но Пол был слишком занят странными разговорами по телефону, где говорил лишь «нет», "да" и общие фразы.

Думала, когда принимала душ и надевала свежую одежду. Пол впервые был у меня в квартире и ждал на кухне. Или не впервые? Кто-то же отнес меня в постель после ночи в клубе… Только вот я была почти уверена, что это один из его охранников.

– Я больше не на каблуках и могу прекрасно ходить сама! – испуганно прошептала, когда мужчина снова попытался взять меня на руки. Такие его замашки начинали больше пугать, чем облегчать жизнь.

Мужчина немного задумался, а после отпустил мою талию, плавным движением опустил вниз и крепко взял за руку. Он первым двинулся к выходу, пока я продолжала стоять на месте.

– Зачем это? – с искренним непониманием уточнила я, указывая подбородком на переплетенные пальцы.

– Буду учить тебя смотреть под ноги и по сторонам! – со всей серьезностью ответил он и потянул к двери.

Ключи то и дело выскальзывали из влажных от волнения ладоней на пол, а потом и вовсе не хотели попадать в замок. В конечном счете Морган психанул и выхватил у меня связку, справившись за пару секунд.

Он прекрасно знал, в какую сторону поворачивать и когда надавливать на дверь, чтобы плотно защелкнулся замок. Это лишь подтвердило подозрения, что мужчина таки был тут ранее… Теперь я точно знала, что сделаю по возвращении домой: поменяю все замки!

В этот раз наш путь лежал в студию красоты. Когда мы вошли внутрь, все местные красавицы тут же начали истекать слюнками от одного вида Пола и испепелять ненавистыми взглядами меня, когда увидели наши сцепленные руки. Женская солидарность тут же мысленно пожелала им такого «счастья», но внешне я оставалась более чем спокойной.

Даже когда Морган отдал девушке на входе платье, которое я забыла около кабриолета, и указал:

– Вечерний образ. Все по высшему разряду. Полный комплекс услуг. Но… только до указанного времени! – он протянул ей золотистую международную карточку и, обольстительно улыбнувшись, добавил: – Мой секретарь делала запись месяц назад.

– Месяц назад… – повторила я вслед за ним, а уже вскоре осталась одна на растерзание кучке безумно красивых моделей. Пол просто ушел, не собираясь объяснять, зачем сделал бронь так рано? И для меня ли?..