Женщина смотрела на него спокойными темными глазами.

— Да. Это я. А вы?..

— Александр Карин. Вы меня, наверное, не помните…

Калерия сдвинула брови. Что-то мелькало на периферии сознания…

— Наверное, нет.

— Захват базы Сарна. Я был тем капитаном, который предложил вам сдаваться, а потом проводил к Эстевису.

Калерия вздрогнула. И вспомнила.

«Эрасмиус Гризмер, это спецназ Российской империи. Предлагаю сложить оружие и выйти с поднятыми руками. Гарантирую жизнь. В противном случае буду стрелять на поражение…»

Лера хорошо помнила свое отчаяние. И желание продать жизнь подороже. А вот имя капитана из головы вылетело.

— Александр Карин, — произнесла она, словно перекатывая имя по языку, пробуя на вкус, прислушиваясь… — Что же вам от меня нужно, Александр?

Мужчина встряхнулся, сбрасывая наваждение.

— Лера… вы разрешите вас так называть?

— Да.

— Ко мне недавно пришел очень странный человек. Пойдемте, поговорим где-нибудь в спокойном месте?

Калерия кивнула:

— Можем поехать ко мне.

— Я бы не стал так рисковать. За вашим домом могут следить.

— Кому я нужна?

— Вы — нет. Но вот дочь Иридины Видрасё…

Лера побледнела как смерть.

— Моя… дочь?!

— Ваша. Но не генетически, ведь так?

Калерия пошатнулась. Сердце словно иголкой пробили. Куда только девалась пониженная эмоциональность?! Ее всю трясло.

Дочка, маленькая моя, куда же тебя хотят втянуть?!

Не позволю!!

Любого уничтожу!!!

И в то же время Калерия отлично понимала, что ничего не сможет сделать. Есть вещи, которые не одолеешь плазмометами и лазерами. Можно расстрелять корабль. Но не расстреляешь кучу министерств и ведомств. Заряды раньше кончатся.

Александр подхватил женщину под руку и потащил куда-то. Окончательно пришла в себя Калерия уже за столом, с бокалом чего-то спиртного.

— Не надо. Я не пью.

— Тогда кофе.

Александр заказал напиток с Земли и пристально посмотрел на собеседницу.

— Лера, кто-то собирает сведения об Авроре. Именно как о дочери сенатора Видрасё.

— Внучке.

— Простите, оговорился. Но вы же меня поняли?

— Зачем она сенатору?

— А вы не знали? У него были сын и дочь. Дочь погибла. Сын стал калекой в результате своих увлечений. И детей у него не будет. Никогда. Аврора — единственная прямая наследница.

Калерия редко материлась. Но тут выдала восьмиэтажный загиб:

— …черную дыру!!! Она же… только не это!!!

— Боюсь, что мы уже не можем остановить распространение информации.

— А что мы можем?!

— Предупредите Аврору, чтобы это не было для нее неожиданностью.

— Предупрежу. А зачем это — вам?

Темные глаза смотрели прямо и яростно. Да, эта женщина — воин. И Александр в очередной раз понимал, что вот такие они — настоящие. И звездолет остановят, и в черную дыру войдут, и за своих близких глотку перегрызут. А случись что — поднимут твое оружие и будут стоять до последней капли крови. Вражеской. Вот на таких и надо жениться. А он выбрал себе шалаву — вот и получил.

И с языка само сорвалось:

— Из-за вас.

У Калерии натуральным образом отпала челюсть.

— М-ме… ня?

— Ну да. Я еще тогда вами восхищался. А сейчас решил помочь.

— С трудом верится в бескорыстную помощь.

— А если я попрошу вас еще об одной встрече? Это будет достаточно корыстно? — Александра, что называется, несло, но упустить эту женщину он не мог. И отпустить тоже.

Калерия внимательно поглядела на мужчину. Взгляд ее чуть смягчился.

— Что ж. Я не возражаю. А теперь расскажите мне, что произошло.

Карин рассказывал, смотрел в темные глаза — и уплывал. Он понимал, что Калерия — женщина очень своеобразная. Но…

«Увезу. Уговорю и увезу. Должно же быть в жизни у человека хоть немного счастья?»

Как оказалось, пираты даже не особо скрывались. Это были корабли, принадлежащие одному из кланов Дамбо. Видимо, решили, что окончательно потерли следы. Зря…

Теперь эскадра шла к Дамбо. Интаро ожидал приказов от командования. А руководство НОПАШ вело переговоры с кланом, требуя вернуть выживших. И примерно наказать пиратов.

Все понимали, что толку не будет. Что кланы от всего отопрутся. А прижать Дамбо не выйдет. Офшорная зона. Нет, эскадры бы хватило. Максимум двух. Но политика… Впрочем, сейчас были доказательства. Видеозапись с камер разоренной базы. И это позволяло надеяться на возвращение людей.

Аврору трясло от злости.

Нет, ну это же надо!

Какие-то мрази развели пиратов, другие их прикрывают, и ведь все делают вид, что так и надо, так и должно быть… Девушка пообещала себе, что она доберется и до тех и до других. Она еще не знала как. Но знала, что сделает это.

Пусть пройдет десять лет. Двадцать. Тридцать.

Плевать на время!

Она не забудет и не простит. А для начала рассчитает максимально короткий курс к Дамбо.

Интаро Висен смотрел на Аврору, которая вихрем носилась по кораблю.

Девочка, почему ты такая?

Почему бы тебе не быть как многие?

Легко сдаться, провести пару ночей в постели, порадовать симпатичного мужчину трофеем… ну и себя тоже порадовать.

Но ты не хочешь. Ты слишком самостоятельна. Слишком независима. Слишком…

За что и поплатишься.

Как только Шантро предоставит мне всю информацию. Не может быть, чтобы у тебя не было скелетов в шкафу. Так не бывает.

Калерия как раз писала дочери. Знала, что, пока та в космосе, ответа не будет. Но писала.

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Подсознательно она не ждала ничего хорошего от этих звонков. С тех пор как Александр Карин рассказал ей все.

Хотя… может быть, это Александр?

По губам женщины скользнула легкая улыбка. К русскому она определенно испытывала симпатию.

Да и…

Калерия все-таки была нормальной женщиной. Пусть малоэмоциональной и не склонной кого-либо к себе подпускать. Но… женщиной.

Со всеми потребностями и желаниями.

А после ее… общения с Сарном прошло уже больше двадцати лет. И шрамы постепенно затянулись. Забывалось все.