Как бы то ни было, я не хотел бросать все сразу, не приложив усилий. Сдаваться и убегать, поджав хвост. Это не путь кочегара. Деньги – дело наживное, а долги надо обязательно вернуть. Тогда и гармонию Цунь-Ши-Дао можно будет обрести.

– Брат Кон, вы как раз вовремя! – встретил нас довольный кузнец. – Благодарю вас за то, что дали поработать над столь интересным проектом. Будет о чем поведать внукам!

– Хм, всегда пожалуйста.

– Кажется, уже остыло. Попробуйте.

Охидо голой рукой спокойно вытащил мою кочергу из чана с водой и передал мне.

– Ауч, горячо! – принялся я подкидывать кочергу в руке.

– Так слухи не врали: вы действительно потухли и больше не Рекрут, брат Кон?

– Временные трудности… – буркнул я и бросил кочергу обратно в воду.

По всей видимости, на высоких ступенях можно будет держать горячие предметы без всякой защиты, как это делал Охидо. Надо будет еще баньку посетить, чтобы закалить тело и дух.

– Разрешите, господин?

Я кивнул, и Сати вытащила остывающее оружие из чана. Над основанием теперь появилась гарда из толстого куска металла. Кончики гарды уходили наверх под прямым углом. Таким оружием будет удобно ловить клинок противника, и с гарды благодаря наконечникам мечу будет сложно соскочить. Сгиб кочерги шел параллельно гарде. Я данный вопрос не обдумывал, но мастеру виднее.

– Делал нечто подобное я впервые, поэтому решил подключить воображение, – поведал кузнец. – Раз уж кочерга уже имеет прямой сгиб на конце, я решил перенести подобный узор и на крестовину. Поэтому наконечники гарды повернуты также под прямым углом. Хотя, коли клиент желает, можем изобразить узоры любой витиеватости.

– Мне нравится ваш дизайн, брат Охидо.

– Хо-хо, спасибо на добром слове! Хотя, что означает сие слово, я не разумею.

Сати тем временем после внимательного осмотра выпустила свой серый духовный огонь. Язычки окутали предмет, а волосы девушки взметнулись ввысь.

– Не может быть! Кочерга получила имя! – воскликнула она шокировано.

– Ху-ху, я тоже был удивлен, – заявил кузнец. – То ли я так увлекся ковкой, то ли предмет впитал в себя столь много духовной энергии, что находился в шаге от становления именным оружием.

– Это несправедливо! – вздохнула Сати. – Мы с моим Разрезающим Ветер уже несколько лет тренируемся, но он до сих пор не стал личным предметом! Общий предмет земного уровня. Не говоря уж про получение имени… Какую хитрость вы использовали, чтобы добиться такого результата, господин Кон?!

– Хе, просто тебе надо проявить уважение к собственному оружию. Заботиться о нем, найти ту самую гармонию. У тебя все получится. К тому же я не придумывал имя своему оружию в отличие от тебя. Оно само должно выбрать. Ты слишком на него давишь.

Сати слушала мои наставления с явным скепсисом.

– Но как вы узнали про то, что у оружия появилось имя? – уточнил я.

– С помощью Сути, конечно, – пояснил Охидо.

– На ступени Новичка данная способность недоступна, господин Кон. Да и не каждый Рекрут может овладеть Сутью.

– Ясно, значит, мне еще предстоит многому научиться… – я взял кочергу из рук Сати и торжествующе осмотрел. – Выходит, вы можете видеть имя, уровень и особенности предметов? И что же вам сказала Суть насчет моего оружия?

Сати быстро пересказала:

Кочерга Мимолетной Оплеухи

Уровень: Земной. Тип: личный предмет. Владелец: Ли Кон Чай

Особенность: увеличение скорости атаки на 27 %

– Мимолетной Оплеухи?! – опешил я слегка. – Ладно, раз оружие выбрало себе такое имя, так тому и быть…

Любопытная система. Похожа отчасти на компьютерные игры, в которых характеристики предметов измерялись в цифрах. В жизни возможно измерить разве что прочность, вес, габариты и кинетическую энергию, которую будет нести удар при приложении сферических усилий в вакууме. Хм, если так подумать, то и в жизни можно выразить качество какой-либо вещи в цифрах. У монтировки сила атаки равна 10, а у биты – 15 килоджоулям. Или что-то вроде того. Никогда в такие тонкости не вдавался. Кочегару быть умным не требовалось. Но Суть надо обязательно освоить. Полезная способность, что ни говори.

Я рассек воздух кочергой, но не заметил озвученного эффекта. Скорость атаки ничуть не изменилась. Однако я сразу догадался, что дело в духовной энергии. Вопрос лишь в том, как много кочерга будет потреблять, переходя в особый режим.

Я подал немного духовного огня в кочергу, после чего снова сделал выпад. Орудие с легким свистом рассекло воздух, заметно ускорившись.

– Работает! – заявил я, обрадовавшись. – Аж воспылал!

Было приятно получить такой неожиданный бонус. Кочерга после усиления порхала как бабочка в моих руках. Хоть какие-то хорошие новости в этот не самый позитивный день: невеста расторгла помолвку, отец отрекся, с разбойниками подрался, в таверне намяли бока. Но Кочерга Мимолетной Оплеухи вернула мне уверенность в завтрашнем дне и своих силах.

Я провел несколько опытов и примерно определил необходимый напор духовного огня, который потребляла кочерга в своем особом режиме. Не так и много, как оказалось. В ускоренном ритме я мог махать кочергой довольно долго. Излишек духовного огня не приводил к чрезмерному ускорению. Кочерга упиралась в отмеренный предел и отказывалась двигаться быстрее. Впрочем, в серьезном бою любая мелочь может привести к победе над соперником. Повышение скорости атаки явно повысит мои шансы выйти живым из тяжелого поединка.

– Коли принесешь качественной кожи, могу и рукоять сделать удобную, – поведал Охидо. – Но для личного оружия земного уровня какая попало кожа не подойдет.

– Спасибо за помощь! – обозначил я короткий поклон, которые здесь были распространены наряду с рукопожатиями. – С деньгами сейчас туго, так что в следующий раз!

– Туго? А как же плата за Медного Солдата?

– Долги-долги, брат Охидо, – покачал я головой.

– Ха, сказал бы кто, что знаменитый средний сын Ли Кон Чай будет возвращать долги, ни за что бы не поверил. Похоже, слухи не врали насчет отречения, и вам теперь будет непросто, брат Кон.

– Прорвемся.

– Пара моих учеников поедут к вам, чтобы забрать Солдата. Желательно вернуться до темноты. Готовы отправляться?

– Вполне. Только на рынок заскочим. Кстати! – я вспомнил об одном нюансе, бросив в очередной раз взгляд на обновленную кочергу. – Нет ли у вас инструмента, с помощью которого я смогу счистить нагар?

Быстро поторговавшись, я приобрел у кузнеца два шлифовальных камня – за десять и двадцать медяков соответственно. Один предназначался для самой грубой шлифовки – для очистки от ржавчины или нагара в моем случае. Второй – для более тонкой шлифовки металла. Камни напоминали пемзу, но имели свою уникальную фактуру и были явно прочнее. В особняке имелись приспособления для ухода за клинками, но они предназначались для более нежной обработки и заточки лезвий. Все-таки