Наутро Лисий Брод напоминал изрядно разворошенный муравейник: вчера я перед отъездом своей властью опечатал «нулевой этаж», позволив трактирщику предварительно вытащить нужное количество припасов для готовки ужина и завтрака, под моим присмотром, разумеется. Тот, кстати говоря, еще и долго благодарил: после раскрытия функционала амулета номер два (и его уничтожения) мужик носился по своему хозяйству как на крыльях, видимо, прямо-таки физически ощущая, как спадает с него «вредоносное воздействие», и связываться с еще одной «закладкой» в своем доме он совершенно не желал. Тем более – раз уж за это взялась княжеская семья… Но двоих дружинников попеременно дежурить всю ночь у опечатанной двери я все-таки оставил. Одна только мысль, что кто-нибудь мог подвинуть ящик с миной, особенно теперь, когда я освободил к нему лаз, вызывала у меня волну холодного пота. Нафиг, нафиг… И дома я не пожалел времени, чтобы донести до матери серьезность ситуации и причины, почему я так волнуюсь. Неудивительно, что уже через два часа после рассвета в деревне оказалась не только половина дружины, но и вся княжеская семья – по поводу чего над домом наместника был поднят уже знакомый мне штандарт: сине-бело клетчатое знамя с красной центральной клеткой.

Собственно, несмотря на вовлечение большого по местным меркам числа народа – мать притащила за собой не только бойцов дружины, но и еще десяток «прикормленных» конкретно в замке охотников. Хотя охотники… гм. Как я понял – мужики составляли как бы иррегулярный отряд рейнджеров, и у Кано такой был не один, просто эти отдыхали на базе – и их гонцом сорвали в ночь скакать в княжескую резиденцию. Что интересно, моя здешняя родительница даже словом не обмолвилась о наличии таких вот вооруженных сил, заточенных под то ли партизанские, то ли диверсионные действия, когда я усиленно вникал в реалии бытия главой семьи на следующий день после моего «дня зельеварения». Более того, Яна и Юи, кажется, даже не въехали, что вот эти бородачи в зелено-пятнистых самодельных накидках (явно камуфляж!) с капюшонами и вооруженные показательно-разномастными луками и арбалетами – не «добровольцы», а нечто большее. Кольчуги, одетой в открытую, и шлема на голове, меча у пояса нет? Не дружинники? Значит, и не бойцы. Стереотипы – зло!

Сам процесс подготовки к дезинфекции подзатянулся – причем настолько, что я уже сам себя несколько раз похвалил, что не взялся за разруливание ситуации сразу и сам. Зато, находясь постоянно при матери, я получил бесценный опыт, который, возможно, только так можно и получить – наблюдая за опытным прирожденным руководителем. Вот, например: думаете, чтобы освободить здание трактира от людей, а подвал – от лишних вещей требуется не так много времени? Хрена с два! Как выяснилось, «точка быстрого питания» активно использовалась местными жителями – не крестьянами, разумеется, а теми же местными охотниками (на этот раз именно охотниками – сразу стало заметно, что вооружение у тех попроще, и с дисциплиной похуже, и вообще) и другими промысловиками: помните, я говорил, что в деревне только половина – земледельцы? Так вот, не семейные молодые мужчины «второй половины» спокойно столовались в таверне – в обмен на результат их труда (типа, бартер). Так что «разгрузка» «ресторанно-гостиничного комплекса» началась с возведения временной кухни-столовой желающими слегонца подзаработать из местных, причем под ресурсы и средства, выданные княжеским наместником: работать бесплатно дураков нет, да и стройматериалы, включая дерево, – на дороге как-то не валяются. Убедившись, что процесс пошел, и с кого спросить, если что – есть, княгиня Роксана Кано заставила старосту деревни переключиться на вопрос расселения постояльцев по домам местных, опять же не забыв согласовать условия с заинтересованными сторонами лично. Казалось бы, жена князя – и занимается подобной туфтой? А вот и нет: Кано – не такой уж огромный манор, а путешественники на постое – как правило, торговые агенты, купцы или подобный люд, то есть те, кто поддерживают благосостояние экономики региона. Тем более, при личном участии благородного у господ (и одной дамы) желания скандалить «почему нас переселяют – мы заплатили за гостиницу, а не за постой в частном доме!» даже близко не возникло. Ну а потом – слово не воробей… Но и это оказалось не все – теперь мать добралась до подвала. Попросив меня помочь промаркировать опасную зону (кусками красной материи, прибитыми гвоздями, из чего я сделал вывод, что ситуация такая – не первая, больно привычно и спокойно делала это выделенная пара дружинников), сама женщина напрягла уже трактирщика – все припасы из здания нужно было сдать под опись наместнику на склад, а потом еще и мебель, и утварь, и все остальное из большого трехэтажного дома. Тут я не выдержал и тихонько спросил у мамы, зачем такие сложности – работа даже при выделенных помощниках грозила затянуться еще на сутки, да и уровень суеты и бедлама в деревне качественно подрос. Ответ меня заставил качественно почувствовать свою… скажем так – крайнюю неопытность в вопросах хозяйствования. Я не говорю «мучительный стыд» только потому, что в пятилетнем теле окружающие от тебя многого и не ждут. Зато до меня с большим опозданием дошел смысл философской сентенции одного моего институтского преподавателя, который пытался вбить в голову студентов, что даже ученый – не просто человек, который «делает науку», но администратор и руководитель, пусть даже сначала руководит он только собой. А уж «рутинный» работник лаборатории…

– Разумеется, они затянут – возможно, что и не на одни сутки, а на все двое. – Мать показала мне свои ровные белые зубы в легкой улыбке. – Зато все свободные мужчины и многие женщины сейчас заняты: дополнительная работа от княжеской семьи – редкая честь… и хорошо оплачиваемая, разумеется. Дети тоже вертятся вокруг. Приехавшие по делам из соседних деревень или направляются в замок, где будут вынуждены ждать, когда мы освободимся, или возвращаются, и скорее всего либо присоединятся к работам (если не торопятся), или не будут отклоняться от маршрута (если торопятся). И ведьму, на которую мы сегодня будем охотиться, некому будет предупредить.

– А мы – собираемся… эм. – Я смешался. Глупый вопрос. Действительно, преступление – налицо, да такое, что спускать на тормозах никак нельзя. – Думаешь, мину с мором та же самая сделала, что и остальные амулеты?

– По крайней мере, это – довольно логичное предположение, – слегка задумчиво сообщила мне княгиня. – Темные не любят соседство «коллег», чтобы пробраться в подсобку и сделать «закладку», надо хорошо знать местность вокруг… ответ напрашивается, как видишь.

– И как мы ее найдем? Темную магию я чувствую хорошо, но недалеко…

– Есть стандартная процедура княжеского расследования, но с твоей помощью оно пройдет гораздо быстрее. – Женщина подарила мне еще одну ласковую улыбку. – Сейчас сам все увидишь. А селяне пока пусть отрабатывают расходы и заодно проникаются мудростью своих правителей: все перемещаемые ценности учтены, под приглядом дружины утащить и «случайно потерять» ничего не получится. Знаешь, как крестьяне и охотники ценят хозяйственную жилку? Впрочем, это ты тоже сейчас увидишь. Пошли.

– Я не-е-е винова-а-а-а-та-а-а-а! Он меня-а-а заста-а-а-а-вил! Служанок молодых набра-а-а-а-л! А они на него смо-о-о-о-трят!