— Потерпи, тетка Мирдза! Скоро уйду. М-мне только проверить одну м-мыслишку надо…

— Ишь ты, проверяльщик какой выискался… — снова начала ворчать хозяйка, но тут же осеклась (видимо, вспомнив предостережение начальника полиции насчет связей Юзика со всемогущим гестапо).

Она оставила непрошеного гостя на кухне одного, а Юзик, отпив полстакана крепкой бурды, подумал: «Старуха, пожалуй, права — допью этот стаканчик, и все, баста. А то и вправду мое похмелье другим боком выйдет. Сегодня мне надо быть начеку!»

Здесь, на этой кухне, он сидел отнюдь не по причине выпивки: в конце концов, он мог бы прихватить литровую банку бражки с собой. Закусывал бы сейчас дома материнскими блинами, а не черствой коркой хлеба, которую ему подсунула эта ведьма. Просто-напросто дом «Мирдзы-самогонщицы» стоял как раз напротив жилища старика Берзиньша, и окно ее кухни было хорошим наблюдательным пунктом. Юзик хотел точно установить: вернулся ли к Берзиньшу тот высокий незнакомец, а если да — у него он сейчас или нет. Конечно, Юозас не был настолько наивен, чтобы ожидать появления этого субъекта на улице, да еще в дневное время. Он рассчитывал на другое…

Примерно через час (Юзик чуть было не задремал) он все-таки дождался: хлопнула калитка дома на другой стороне улицы, и с мусорным ведром в руках появился Берзиньш. Неожиданно налетевший с моря ветер распахнул полы его кожушка: старик поставил ведро и застегнулся, потом засеменил в дальний конец улицы, к мусорной яме. Через пять минут он вернулся назад и скрылся за дверью своего дома.

— Тетка Мирдза! — позвал Юзик. — Ты где?

— Ну, что тебе еще? — появилась в дверях хозяйка с веником в руках. — Я же сказала — больше не налью!

— Да мне и не надо! Сейчас уйду, т-только мусор у тебя вынесу. Где п-помойное ведро?

Тетка Мирдза с изумлением уставилась на парня:

— Да ты, часом, не того, не перепил лишнего?

— Не бойся, п-пока соображаю, — откликнулся Юзик, набрасывая пальто. — Да-в-вай ведро!

— Выносила я его сегодня — в нем и нет ничего…

— Давай что есть! — прикрикнул Юзик.

Шел легкий снежок, и на белой куче мусора темным пятном выделялась горка отходов, только что высыпанная Берзиньшем. Рядом никого не было, и Юзик подобранной тут же хворостинкой пошевелил груду картофельных очисток. Уж он-то хорошо знал: обычные бытовые отходы могут рассказать о человеке многое… «Нашел! — подумал радостно. — Этот тип точно у Берзиньша!» Юзик знал, что старик не курит, а тут, среди картофельной шелухи, валялось не меньше двух десятков окурков немецких сигарет. Такое количество не мог выкурить заглянувший ненадолго гость — у Берзиньша кто-то жил! А это мог быть именно тот незнакомец, которого Юзик видел три дня назад!

Прихватив ведро, Юозас занес его тетке Мирдзе, после чего поспешил в полицейский участок к брату. По пути соображал, как поделить обещанную награду в тысячу марок: «Пятьсот мне, остальные им?.. Нет. Пятьсот не дадут. Но триста должны дать — на меньшее и соглашаться смешно!.. Если бы не я, не найти бы им этого мужика — как пить дать, не найти!»

1 января 1945 года, г. Лиепая

Унтерштурмфюрер СС Рудольф Штарк

В середине тридцатых годов совсем еще молодой сотрудник имперского министерства иностранных дел Штарк был направлен на работу в германское генеральное консульство в Нью-Йорке. Там он познакомился с Вальтером Шелленбергом, который в то время возглавлял секретный отдел консульства. Этот отдел негласно занимался шпионажем на территории Соединенных Штатов, и Шелленберг привлек молодого Рудольфа Штарка к оперативной работе по вербовке агентуры из числа немецких эмигрантов, а также к выполнению ряда специальных заданий.

После начала Второй мировой в декабре 39-го Штарк (к тому времени уже вернувшийся в Германию) добровольцем вступил в войска СС и служил в элитной дивизии «Мертвая голова»; в сорок первом воевал на советско-германском фронте, был ранен. Позже, в соответствии с директивой Гиммлера, запрещающей посылать в район боевых действий «держателей государственных тайн» (а Штарк немало знал о структуре и деятельности нацистского подполья на территории Соединенных Штатов), он был отозван с фронта и направлен в Голландию. Оттуда его вскоре перевели в Берлин, в отдел VID.

К теперешней своей «командировке» Штарк относился, мягко говоря, без энтузиазма: он считал предстоящую акцию по ракетному обстрелу Нью-Йорка плохо подготовленной авантюрой. После трагической гибели вместе с лодкой Земана «основной экспедиции» — о чем уже можно было говорить с полным основанием — резервную «U-941S» готовили, по его мнению, почти в «пожарном режиме». Ничего удивительного! Ведь по приказу рейхсфюрера операцию «Длинная рука» необходимо было провести «любой ценой»! Отсюда накладки с ракетным люком, и не только: кандидатуры двух русских агентов также оставляли желать лучшего. Конечно, за Яковлева поручился сам Скорцени; Дубовцева Штарк знал лично — тем не менее английским они не владели, никогда не были в Штатах. Успокаивало только то, что подобное положение вещей вполне соответствовало их легенде советских моряков, «впервые оказавшихся в Америке».

Совещание у начальника передового пункта «Фауст-1» корветтен-капитана Роде началось ровно в одиннадцать утра. Помимо хозяина кабинета, присутствовали: командующий флотилией Майер, командир подлодки Винер со своим главмехом, инженер-ракетчик Каммерхофер и, разумеется, унтерштурмфюрер Штарк. В коридоре ожидали своей очереди Яковлев и Дубовцев.

Первым вопросом обсуждались предстоящие ходовые испытания, которые решено было провести уже завтра — на сутки ранее запланированного срока. Бригада судоремонтников из Гамбурга прекрасно справилась с возложенной на них задачей по устранению дефектов ракетного люка и ремонту дизелей. Инженер Каммерхофер, несмотря на трагическую смерть напарника, рапортовал о полной готовности крылатой «ФАУ».

К двенадцати, когда в кабинете остались Роде и Штарк, туда пригласили русских агентов. С сообщением для них выступил Штарк:

— Завтра в три часа ночи «U-941S» выходит на окончательные ходовые испытания. Примерно в шесть утра она совершит пробное погружение на траверзе маяка Скрунда-два. Это примерно в сорока километрах от Либавы. К этому времени вы оба уже должны туда прибыть.

— Я договорился с Майером, вам выделят легковой автомобиль, — уточнил Роде.

— Утром, — продолжал Штарк, — вы сами доставите на маяк ту самую аппаратуру, которую необходимо будет установить на нью-йоркском небоскребе. Вы изучали ее с инженером Бэром во Фридентале. Завтра же должны будете отработать практические навыки в полевых условиях. Надеюсь, вам все понятно?

— Так точно, — отозвался Яковлев. — Маяк вроде небоскреба. Плюс подводная лодка, с которой необходимо установить контакт с помощью «радиолуча» для наведения ракеты.

— Абсолютно верно, — удовлетворенно кивнул Штарк. — Все как в реальности, кроме, разумеется, ракетного пуска. Я в это время буду находиться на подводной лодке — контролировать точность наведения «радиолуча».