кольцами-шармами, вплетённые в чудные мини-косички. А еще, передо мной стояла настоящая эльфийка. Ну не прямо секс-бомба с пятым размером и осиной талией, какими их изображают в анимэ. Но худощавая фигура, необычные острые черты лица и острые ушки присутствовали. Её чуть раскосые большие серебристые глаза, как две звезды, пронзительно смотрели на окружающих. Она оценивающе окинула меня взглядом и, шепнув что-то на ухо моему опекуну, отправила ее восвояси.

— Здравствуй, уникум. Это из-за тебя я выходит тут застряла. А ты знаешь, чего стоит порядочной девушки посетить местный нужник? — её аж слегка передернуло, видимо от ярких воспоминаний.

— Да вроде бесплатные тут сортиры, — сделал я вид, что не понимаю суть проблемы.

— Шутник? Это хорошо, — Кисло улыбнулась она и, тряхнув мелодичными косичками, уселась напротив.

Заглянувшему дядюшке Заргану хватило кивка, чтобы он послушно умчался за заказом, а у меня от предвкушения заурчало в животе.

— Это почему? — решил я перебить неуместные звуки.

— Жизнь у нас тяжелая, временами чересчур нервная, знаешь ли. И способность сублимировать свои негативные эмоции в приемлемые и социально одобряемые формы поведения — дорогого стоит. Некоторые разумные поступают деструктивно, пытаясь сублимировать свои страхи и проблемы в агрессию или еще хуже истерику. Это, сам понимаешь, приводит только к новым конфликтам, насилию, разрушению отношений или серьезным психическим расстройствам. Всё это зачастую усугубляет ситуацию, а не решает ее. Юмор — более конструктивный способ снизить эмоциональное напряжение. Показатель креативности, гибкости мышления при решении проблем. А для мага это очень ценно, зачастую позволяет компенсировать недостаток личной силы, — поведала она строгим менторским тоном и улыбнулась.

Прям как на сеансе у психолога, на котором я не разу не был, но видел в кино. Интересно у неё корочки есть. И еще я понял, что тетя передо мной очень серьезная, несмотря на необычный, напоминающий детей цветов внешний вид. Не дождавшись от меня ответной реакции, она продолжила.

— Хотя юмор тоже может быть неприемлемым, оскорбительным, циничным или избыточным. Чтобы не попасть в неприятности, ты должен уметь дозировать своё острословие и уважать границы других людей, — добавила эльфийка ложку дегтя в мою бочку с неизвестной субстанцией.

— Я понимаю. Спасибо за ваш совет. Вы очень мудрая и надеюсь добрая женщина, — склонил я голову в церемониальном поклоне.

— Добрая! Ахахаха, нужно будет запомнить, — звонко рассмеялась она. — А про красоту почему не слова? Нехорошо, — она шутливо погрозила мне изящным пальчиком. — Потом при случае припомню тебе. Ладно, хватит валять дурака. Давай к нашим делам. Меня зовут Альра Эллариель. Тебе должны были сообщить, кто я. Главный вопрос: с каким аспектом ты ухитрился так быстро срезонировать?

— Точно не скажу, но есть подозрение, что это пространство. Но я еще не волшебник, я только учусь, могу и ошибаться.

— Вот оно как! — она вмиг посерьезнев, не отрывая взгляда от меня, она ловко щелкнула пальцами одну из своих замысловатых цахейл, которые россыпью сверкали на ее косичках, очевидно не только для красоты. Я почувствовал еле различимый импульс эфира, когда она извлекла из неё монокль. Вот это фокус! Чтобы монету из уха доставали — такое в плохом цирке видел. Но чтобы линзу из бусины! Такой трюк лицезрел впервые!

Это была мутная, плохо обработанная стекляшка в серебристой оправе, в глубине которой переливались тонкие линии вплавленной печати. Смешно прищурившись, Альра крепко ухватила меня за руку, активировав клановую печать и с минуту молча изучала мое астральное тело через этот монокль. Я в это время рассматривал её разнообразные украшения, которые оказались с секретом. По крайней мере одно из них. Колечко в луле с кулоном из красноватого с тёмно-зелёной патиной металла в виде парящей птицы с раскинутыми крыльями — артефакт пространственного хранилища. Хорошая идея с необычной маскировкой.

— Что же, — быстрым, неуловимым движением она избавилась от артефакта, лишь вновь звякнув своими побрякушками. — Интересное у тебя получилось ядро. Так что ты прав, могу смело поздравить тебя коллега!

— Коллега? — опешил я от панибратского обращения, не зная радоваться ему или опасаться.

В этот момент Альра меня перебила, жестом велев замолкнуть. А через секунд пять к нам заскочила пара молодых подавальщиц, начав сноровисто накрывать на стол. На этот раз дед Зарган, видимо, решил не скупиться, ограничиваясь стандартным бизнес-ланчем. Знает старый шельмец, кто ему денежку приносит. Мне даже послышался натужный скрип стола, когда на него закончили водружать яства. Не дожидаясь, пока девушки все расставят, моя собеседница поднялась на ноги и, попросив никуда не убегать, с озабоченным лицом вышла из кабинета.

Это что, блин, тест какой-то? Типа на выдержку. Я смотрел на мясную и сырную нарезку, вдыхал аромат свежих хлебных лепешек и пытался по совету старшего симпатичного товарища сублимировать свои эмоции в юмор. Но ни фига не выходило. Жрать хотелось страшно. Я два дня без сознания провалялся, и организм категорически отказывался понимать дальнейшее промедление. От натуги, в уголках глаз даже слезы выступили. Те десять секунд, которые я в одиночестве дожидался Альру, показались мне вечностью. Вернувшись, моя мучительница с порога заявила.

— Чего сидишь-трясёшься? Угощайся.

Но я дождался, когда она займет свое место. Решив быть джентльменом до конца, галантно налил ей вина из запотевшего бутыля, и лишь после этого, борясь с дрожью в руках, начал степенно сооружать первый бутерброд. Нужно отдать ей должное, Альра не стала мешать моему насыщению. Лишь посоветовала сильно не набивать пузо. Эльфийка объяснила, что формирование ядра вытянуло из организма много сил. Внешне это незаметно, но переедания в данный момент опасно также как для людей долго находившихся без пищи. Сравнивать себя с узниками, конечно, неэтично, но концептуально это было именно так. Хоть я теперь и не простой смертный, да и знакомый маг жизни находится неподалеку, но зачем лишние проблемы.

— Не, нам проблемы не нужны, — с набитым ртом согласился с ней я.

— Вот и я так думаю, — Эльфийка неспеша ковырялась в салате, мастерски орудуя столовыми приборами доставая оттуда понравившиеся кусочки. — Тебе лишнее внимание сейчас ни к чему. Местный мастер плоти будет молчать. Это в его интересах, нарушать наши договоренности будет себе дороже. Больше в братстве точной информацией о твоей инициации никто не располагает, да и на них столько обетов, что лишний раз болтать не с руки.

Я уже знал, что братство Блаженной Архатрены держалось вне политики и любых междоусобных конфликтов. Абсолютно