Хотя нельзя не заметить, что солдатами египтяне были действительно не лучшими. Вот как об этом вспоминает А. Некрасов, попавший в Египет рядовым солдатом-зенитчиком уже в марте 1970 г. «Египетский дивизион к нашему приезду уже был сформирован. До этого они уже отучились в Одесском военном училище. Мы должны были развернуть и настроить технику, а через несколько месяцев, когда арабы освоят ее, передать им. Неделю мы пытались обучить своих подопечных простейшим действиям. Как об стенку горохом! В конце концов оставили эту затею.».[33]

Вместо пересмотра системы подготовки войск, реформы управления вооруженными силами занялись привычным делом — отправкой арабам нового оружия взамен потерянного и военных советников. За шесть лет Египту практически бесплатно поставили 1260 танков Т-54 и Т-55, 400 — Т-62, 150 только что принятых на вооружение в СССР боевых машин пехоты БМП-1, зенитно-ракетные комплексы (ЗРК) «Квадрат» (экспортный вариант ЗРК «Куб») и еще много чего, из пепла вновь создав сильную армию.

Вооружая Египет и Сирию, Советский Союз не хотел и не планировал военного решения проблемы, сохранения решительного перевеса сил у арабов, изменения статус-кво. С одной стороны, советские лидеры опасались нового поражения арабов. В этом случае для спасения «друзей» необходимо было бы поднять уровень вовлеченности в конфликт, что вызвало бы адекватную реакцию США.

С другой — урегулирование конфликта означало бы уменьшение зависимости арабских стран от Советского Союза, что никак не соответствовало внешнеполитическим установкам КПСС и Советского государства. Фактически СССР был заинтересован в сохранении состояния «ни войны, ни мира», которое отчасти аккомпанировало общеарабской позиции трех «нет», выработанной на Хартумском совещании арабских лидеров 1 сентября 1967 г.: «нет» — признанию Израиля, «нет» — миру, «нет» — прямым переговорам с Израилем.

Между тем национальное унижение за поражение в июньской кампании толкало египетского и сирийского руководителей на все новые антиизраильские демарши. Заручившись молчаливым согласием СССР, а также в ответ на отдельные военные акции Израиля, официальный Каир принял решение на ведение «военных действий малой интенсивности» против «незаконного сионистского образования». Уже в марте 1969 г. египтяне начали так называемую «войну на истощение». Она включала артиллерийские перестрелки, воздушные бои, рейды коммандос через Суэцкий канал. Израильские войска, укрепившиеся на восточном берегу, несли потери. В апреле Египет официально заявил, что не считает себя более связанным обязательством о прекращении огня. В Москве после определенных колебаний не стали возражать против подобных намерений Каира, хотя на берегу канала уже появились первые жертвы и среди советских военнослужащих.

Осенью 1969 г. на вооружении армии Израиля появляются F-4 «Фантом» вместе с пилотами, уже повоевавшими в небе Вьетнама. Да и сам опыт войн в Юго-Восточной Азии израильтянами тщательно изучается, тем более что американцы охотно делятся им со своими сторонниками на Ближнем Востоке. Начинается воздушная война с рейдами в глубь Египта: в ходе операции «Хордос» воздушные удары наносятся по городам и промышленным центрам с целью парализовать экономику и жизнь страны.

Искусно используя равнинный характер местности, израильские самолеты летали на предельно малых высотах, и египетские средства ПВО были не в состоянии отразить рейды вражеской авиации. На вооружении египетской армии имелись лишь зенитная артиллерия и устаревшие советские ЗРК ПВО С-75 «Двина» (известные на Западе как САМ-2), предназначенные для стрельбы по высотным целям. Они не могли сбивать израильские «Фантомы», которые атаковали арабские позиции с высоты 50–70 м. Нередко израильские самолеты проносились и над крышами Каира, напоминая о том, «кто хозяин в регионе».

Все это в комплексе настолько обострило обстановку в Египте и нанесло такой ущерб престижу президента Г. Насера, что он вынужден был решиться на беспрецедентный шаг — совершить в декабре 1969 г. тайный визит в Москву для «важной и конфиденциальной» беседы с Л. И. Брежневым. Суть просьбы Насера заключалась в создании «эффективного ракетного щита» против израильской авиации с посылкой в Египет «регулярных советских частей противовоздушной обороны и авиации». Содержание просьбы намного превосходило все прежние обязательства Москвы, поэтому решение об ее удовлетворении было принято на заседании Политбюро ЦК КПСС вместе с командованием Вооруженных Сил.

Буквально через несколько дней после отъезда египетской делегации в конструкторские бюро военно-промышленного комплекса (ВПК) и научно-исследовательские учреждения МО поступила команда — необходимо ускорить работы, чтобы «оторвать израильские самолеты от земли». Другими словами, было необходимо найти средства борьбы с низколетящими самолетами противника. К этому времени уже в течение двух лет в безводных оренбургских степях, в поселке Донгул, создавался переносной (ПЗРК) «Стрела-2» (совместно с профессорско-преподавательским составом и специалистами Военно-воздушной инженерной академии им. Жуковского).

В самом конце 1969 г., когда десять израильских «Фантомов» по привычке на малой высоте перелетели Суэцкий канал и, покачивая крыльями с подвешенными бомбами и ракетами, приблизились к позициям египетской армии, раздалось несколько залпов «Стрелы». Домой вернулись только четыре машины противника. Интенсивность налетов на Египет резко снизилась. Мир узнал о появлении в СССР нового переносного ЗРК, стреляющего с солдатского плеча и наводимого на цель по тепловому излучению двигателя самолета. Владеть этим оружием египетских солдат обучали инженеры-испытатели Коломенского конструкторского бюро (КБ) которые работали с главным конструктором Б. Шавыриным в знойных оренбургских степях… Вскоре появились усовершенствованные ПЗРК «Стрела-2М», «Стрела-3», их новые модификации «Игла» и «Игла-1». Комплексы охотно покупались многими странами мира.

Эпизодические воздушные схватки между египетскими и израильскими летчиками начались весной 1968 г. в районе Суэцкого канала. Со стороны Израиля в воздушных боях участвовали самолеты «Мираж», со стороны Египта — истребители МиГ-21. После нескольких неожиданных для себя потерь израильтяне взяли передышку. Оперативная пауза была использована для более тщательной подготовки к воздушным боям с учетом американского опыта во Вьетнаме.