Получив в ответ сосредоточенные кивки, я на секунду прикрыл глаза и подал сигнал Аллонсо. Тощий додик, удерживающий своё пошатывающееся тело возле пульта управления, замкнул провода, подавая питание от батареи брони и массивные двери начали медленно открываться.

Со скрежет помятой стали, разрывая подсохшую кровь, копоть и другие обломки Валенсии, противоударная дверь распахнула свой зёв, открывая перед нами жуткий вид.

Широкий коридор, который раньше уходил на добрую сотню метров, испещряясь сотнями проходов и ответвлений, теперь едва достигал пары метров, заканчиваясь обрывом.

Провода и вентиляционные листы приплавились к стенам и потолку, а несколько тел, что остались ещё со времён падения фрегата, просто исчезли, оставляя за собой только скромные горки пепла.

На Сарусе начало заходить солнце и с его последними лучами мы могли наблюдать, что осталось от некогда величественной боевой машины, что в одиночку могла бороздить космические просторы и нести свет Федерации.

Выбравшись наружу, мы все застыли, как один, вглядываясь в то, что осталось от нашего места битвы.

Не было ни тел тысяч жуков, ни подпалин... Ничего. Лишь огромный кратер и след от ударной волны, что стёр любые улики, а всепожирающее пламя доделало остальное.

Не удивлюсь, что майор Хавок специально добавил парочку напалмовых снарядов, чтобы затереть за собой следы, но вот как оно всё обернулось.

Самых же жутким во всём этом, был новый свежий песок, который ровным слоем лёг на место битвы, укрывая остатки копоти и пепла, создавая вид, будто бы битвы проходили десятки, а может и сотни лет назад.

Бескрайние пустоши ловко позаботились о последствиях сражения вторженцев, заметая следы.

Облизав, под шлемом, засохшие губы, первым спрыгиваю вниз, неотрывно следя за датчиком движения, отслеживая каждый уголочек... Но в радиусе добрых сотен метров, всё было чисто и боевой костюм лишь недовольно пиликал, стоило стрелке на карте совершить полный оборот.

-Адские десантники, пора выдвигаться, - моя рука вяло поднялась в воздух, распальцовкой и редкими командами отправляя бойцов в разные стороны света, создавая походное построение, - не кучкуйтесь и хотя бы один в паре, всегда должен следить за датчиком.

Так и начался наш долгий и утомительный поход.

Сквозь бесконечную пустошь, без единого выстрела, пробираясь по холмам и дюнам, мы топали вперёд, под аккомпанемент выдыхающейся брони, подающей нам сигналы, что скоро батареи подойдут к концу.

Сменяя аккумуляторы на оставшиеся нам с мертвецов, переговариваясь шёпотом, будто бы боясь нарушить ночную тишину, ступая по сухому и мелкому песку, Адские десантники шли вперёд, а где-то вдалеке раздавались взрывы.

Первая яркая вспышка окрасила ночное небо так неожиданно, что большая часть моих ребят даже не успели отреагировать, так и оставаясь стоять на месте, провожая взглядом мелкий ядерный гриб, расцветающий вдалеке.

Ночное облачное небо, мигом окрасилось в алый цвет, а длинные, кривляющиеся тени отползли от наших силуэтов, соединяясь друг с другом, когда следом за первым взрывом, раздался второй, а потом и третий.

-Дерьмо...

-Сэр, подтверждаю координаты, хоть расчёты и примерные, но это точно от расположения наших сил.

-Продолжаем движение.

Оставив мрачные мысли при себе, я медленно прокручивал в голове произошедшее. Хоть Сарус и не был планетой-миром, но здесь было построено несколько шахт, институтов и небольших поселений, что обеспечивали первых двух всем необходимым. Заштатная планета, среди тысяч других в галактике, но... Чтобы использовать ядерное оружие, нужно подтверждение четвёртого уровня заражения.

В голове моментально пролетели сведения с офицерских курсов, показывающих статистику и примерное количество противников при нынешнем уровне угрозы.

"Примерно десять миллионов особей и их число будет расти. Сука... Надо побыстрее добраться до института, пока весь Сарус не закидали снарядами, вычищая планету под корень".

-Десантники, ускоряемся, переходим на волчий шаг, - под усталые и недовольные стоны, начал подгонять своих ребятишек вперёд, надеясь, что мы успеем спрятаться в подвалах учёных до того, как флот Федерации превратит планету в дырявый сыр, - не слышу радости бойцы! Раз вам нужна помощь, то я уверен рядовой Джонсон порадует нас своим чудесным голосом задаст ритм.

-Сэр, может...

-Я оставил свой дом!

-Я оставил свой дом!

Повторяя за мной, морпехи глубоко и размеренно дыша, легким бегом потрусили через пески. Прекрасная специфика герметичных костюмов, позволяла орать во всю глотку, при этом не нарушая спокойствия пугающей пустыни.

Так мы бежали, пока на горизонте, слева от нас, затухали ядерные грибки, украшая песок и пехотинцев яркими цветами.

Сменились пейзажи вокруг, чередуясь лишь для настоящих знатоков подобных мест, но для нас всё оставалось точно таким же "серым" и унылым.

Редкие горы оставались позади, открывая перед нами длинную дорогу, по которой предстояло идти целый день, чтобы наверстать всё упущенное время, надеясь, что Институт всё ещё цел и на его руинах не пируют насекомые.

Подумав о тварях, я чуть не пропустил момент, когда датчик подал новые сигналы на экран шлема.

-Рота стой!

Вскинув кулак, рукой с винтовкой обводя пустошь, я краем глаза отмечал, как за моей спиной выстраивались солдаты. Кто-то припал на колено, а другие в спешке распределяли сектора обстрела, постепенно даже начав укладываться в минимальный норматив.

"Растут, засранцы".

Улыбка на моём лице дрогнула. Датчик разорвался сигналами, показывая как вокруг нас со всех сторон, начинают появляться новые сигнатуры. Десятки тысяч ярких красных точек, быстро приближающихся прямо к нам.

Земля под ногами только началась