Так что не фиг-по фиг-на фиг! Может быть, когда-нибудь потом, после достижения основных целей, в свободное время да любопытства ради… Но точно не здесь и не сейчас. Вот только подобный подход явно ставил Урзалла в затруднительное положение, заставляя нули и единицы сложнейшего программного кода, из которого состоял самый простенький непись, напряженно перестраиваться в поисках нужной реакции.

— Есть у меня для тебя задание, — прищелкнув пальцами, у которых плоть была причудливо переплетена с кристаллами и стальной проволокой, заявил техномаг. — Можешь, конечно, и сразу взяться, но я рекомендовал бы чуть подрасти уровнем.

— Я весь внимание…

— Имеется тут одна компания, которую надо бы… урезонить. Показательно, жестоко, на глазах у свидетелей. Мне самому с ними возиться не подобает, все равно что высшими заклятиями по крысолакам бить. А вот тебе в самый раз.

— Хм. Так вроде все гладко и проблем быть не должно. Вот только узнаю от вас, кто они да чем гнусно прославлены, сразу и соглашусь.

Урзалл скрестил руки на груди, полуприкрыл глаза и начал говорить:

— Шайка мелкая, числом пять. Все разных рас, но похожи друг на друга. Во главе орк, зовут Борхак. Второй по значимости кендер Сьельф, имена остальных я даже не узнавал. Тангар и два человека, если тебе интересно. Чаще всего их можно найти в трактире «Дырявая шкура». Поганое заведение, там только и бывает мелочь из шаек, ну и шлюхи из дешевых, без них они не обходятся. Я сброшу тебе на коммуникатор координаты «Дырявой шкуры» и их логова, но оно в таких трущобах, что без сопровождения соваться туда не советую.

— Угу, с местоположением и составом ясно. Чем они все по жизни занимаются?

— Всем, от чего кусок откусить могут. Украсть, клиентов у почтенного заведения распугать, зарезать кого-то слабого в темном переулке. Мусор, и только.

— Ну тогда и вопросов не осталось, — радостно оскалился я. — Принимаю задание.

И тут же вибрация стимкомпа. Получи, Макс, очередное сообщение. Что ж, а я и не против. Посмотрю, какими формулировками задания меня позабавит местный ИИ.

— Вы получили задание «Уничтожение шайки Борхака». Награда: опыт, вариативна. Зависит от степени наглядности устранения бандитов, помешавших техномагу Урзаллу. Срок выполнения две недели.

Обстоятельно высказались, нечего сказать. И ведь все меня тут устраивает. Уж точно я не собираюсь ждать столько времени. Что же до пожелания Урзалла сначала подрасти по уровням… Н-да! А насколько надо подрасти, тут-то я и не поинтересовался. Вот ведь башка моя дубовая, придется задним числом выяснять, уже хапнув задание.

— Урзалл, а не подскажете ли мне, ну так, чисто для удовлетворения любопытства, какого же уровня те самые бандиты, которых я показательно приговорить подписался?

— Подскажу, как не подсказать, — выдавил из себя техномаг и, не сдержавшись, захихикал: — Уровня тринадцатого-шестнадцатого они… Успеха тебе, быстрый ты наш. И успешного прибавления уровней, ибо не с твоим шестым туда соваться.

Хихиканье тифлинга усилилось, а через несколько секунд он вообще махнул на меня рукой. Дескать, сваливай отсюда, не мешай старому техномагу шуткой юмора наслаждаться. И ладно и салют. Вот чисто из принципа постараюсь завалить объектов в сжатые сроки и особо показушно-извращенным образом. Характер у меня такой, ничего не поделаешь.

Оказавшись уже вне лавки Урзалла, вдохнув свежего воздуха, я попробовал как следует пораскинуть мозгами. Итак, что имеем в наличии? Чуток финансов на обзаведение, хитровыделанное задание, которое, судя по громкости ржания техномага, с моим уровнем фиг выполнишь. Ах да, еще необходимость приодеться, найти себе временное пристанище и не попасться местным любителям наживы. Что ж, жить можно. Вот и будем… жить, причем активно, не пряча голову в песок, уподобляясь птице страусу.

Место жительства? По совету Урзалла надо навестить трактир-гостиницу «Золотая подкова». Мало того, что цены не сильно кусачие, так еще это — одно из излюбленных мест, где останавливаются Тенерожденные невысоких уровней, прибывающие в славный город Карах. Если все соответствует словам тифлинга, там я и поселюсь на первое время, пока не освоюсь и не прикину, стоит ли присоединяться к одной из группировок или лучше остаться вольным стрелком.

Ну а одежда… Право слово, этих магазинов в городе хватает на любые вкус, цвет и толщину кошелька. Так что по дороге разберусь. А сейчас, Макс, ножками давай, ножками. Чуток отдохнуть недавно удалось в гостях у техномага, сна еще ни в одном глазу. Кстати, за это отдельное спасибо игровому миру, дающему возможность полностью восстанавливаться всего за три-четыре часа.

Вот с такими мыслями и устремлениями я и двинулся в направлении «Золотой подковы», уже через минуту отмахнувшись от остановившегося рядом наемного экипажа. Покататься однозначно успею, а вот переварить полученный разумом избыток впечатлений лучше всего во время такой пешей прогулки. Главное не сходить с основных улиц, и все будет в порядке… с высокой долей вероятности.

Получасовая прогулка по городу была… как нельзя более к месту. Удалось и успокоиться по поводу несколько опрометчиво взятого задания, и вместе с тем поглубже погрузиться в здешнюю жизнь. Видя много персон, я уже с ходу выцеплял подобных мне Тенерожденных, выражаясь на местном диалекте, среди куда как большего количества NPC. Их, я уже понял, везде больше, даже в секторах, где рулят исключительно геймерские кланы. Ничего удивительного, потому как обслуга, она все равно практически вся здешняя, ИИ управляемая.

Гарантом безопасности тут, в местах, где висели на видных местах флаги или знаки с изображением герба Караха, служили стражники. Ну, вроде тех, которые стояли у входа в город. Связываться с ними для обычных игроков себе дороже: они и высокоуровневые, и с нехилой амуницией. Ну а заматеревшие ПК — убийцы игроков — не видели особого резона в изничтожении программных воинов. Проку не столь уж много, а если заниматься этим систематически, то получишь своего рода «черную метку». За обладателем подобного «украшения» гонялись многие, начиная с ловчих групп, высланных правителем Караха (являющимся NPC) и заканчивая охотниками за головами. Да, именно так, поскольку после подобных выходок администрация назначала нехилую награду за голову убитого. И пусть при исчезновении виновника из города награда или снималась, или сильно уменьшалась, особо беспредельничать по отношению к страже мало кто рисковал. Игра не стоила свеч. Совсем не стоила.

Пройдя примерно три четверти пути до «Золотой подковы», я все же обнаружил магазин, где продавали одежду, причем не из числа «большие понты за соответствующую цену». Туда и завернул в надежде затариться качественным и пристойно выглядящим товаром.

Сер-р-вис! Стоило зайти внутрь, как звон колокольчика оповестил персонал о прибытии покупателя. И началось… Началось ровным счетом то, к чему я привык и чего оч-чень сильно не переваривал и в реальном мире. На меня буквально набросилось создание пола — женского, расы — эльфийской, во всех действиях которого была видна единственная цель. Та самая, о коей известный сатирик говорил словами: «Как увидит клиента, так и мечтает что-то ему…». Пардон, но из песни слов не выкинуть, даже и особенно матерных. Вот и мне сейчас наверняка будут впаривать ценой поболее и пользой поменее. И предстоит от всего этого героически отбиваться. Не-на-ви-жу!