Я мотнул головой, отгоняя грустные мысли, и сосредоточился, встав около круга. Не стоит сейчас зря терять время, у меня и так его слишком мало. Лучше займемся делом.

Нужные слова никак не шли на ум. Прежде передо мной никогда не стояло подобной задачи – вызвать усопшего, ни разу не видя его даже на портрете и не зная полного имени. Мертвые не ощущают течения времени, поэтому я не мог приказать явиться тому, кто упокоился три месяца назад. В этом случае, боюсь, в круг бы хлынуло слишком много народа, без разницы, когда именно они нашли окончательный покой; Единственной зацепкой была Таша и ее несомненное кровное родство с отцом. Но опять-таки мертвые зачастую не помнят степень этого самого родства. То есть они осознают, что тот или иной человек почему-то дорог им, но причины этого со временем перестают помнить. Чем ближе родство, тем дольше сохраняется невидимая связь, однако и она не вечна. Как я уже говорил, за порогом жизни и смерти все земные переживания и чувства кажутся несущественными и быстро забываются.

Жаль, что нельзя просто рявкнуть: «Отец Таши, явись!» Это решило бы множество проблем. Ладно, попробуем по-другому. Пусть вызов будет звучать несколько коряво, но надеюсь, он сработает.

– Кровный родственник Талии, который проводил в этой комнате много времени и упокоился по злой воле, приди! – выдохнул я и на всякий случай отпрыгнул к порогу комнаты, взяв посох на изготовку. Мало ли кто может откликнуться на мой призыв.

Целую минуту после этого ничего не происходило. Потом в центре круга замерцало сиреневое облако, которое на глазах принимало очертания человеческой фигуры. Хлоп! И оно окончательно материализовалось в высокого седовласого мужчину с упрямым подбородком и жестким колючим взглядом прозрачных голубых глаз. Я невольно поежился, когда он оценивающе на меня посмотрел и без предупреждения шагнул, словно стремясь вырваться за пределы круга. Защита выдержала, вспыхнув неяркими сиреневыми бликами, и мужчина остановился. Задумчиво потрогал ладонью невидимую преграду, как-то обиженно вздохнул и раскатистым басом спросил:

– Ты кто и что тебе нужно?

Я изумленно изогнул бровь. Надо же, по рассказу Таши ее отец мне представлялся совсем иным. В первый раз вижу, чтобы вызванный из мрака смерти вел себя столь уверенно, будто только и ожидал чего-то подобного.

– Говори! – тоном, не терпящим возражений, повелел мужчина.

– По-моему, вы не в том положении, чтобы приказывать мне, – спокойно ответил я, затем подтащил к кругу стул и удобно на нем устроился, с интересом разглядывая незнакомца.

– Щенок, – прошипел тот, рванулся было ко мне, но тут же отступил, когда по невидимой стене, которая стояла между нами, прошла предупреждающая кроваво-красная рябь. Все любопытнее и любопытнее. Неужели вызванный знает, чем может ему грозить подобное заклинание удержания? Даже неупокоенные души чувствуют боль. Я не люблю пользоваться такими методами, но иногда лишь при помощи их можно заставить призрака подчиниться.

– Как тебя зовут, мальчишка? – Было видно, что мужчина изо всех сил пытается держать себя в руках и вести разговор более-менее вежливо.

Однако его светло-голубые глаза то и дело темнели от бушующего в душе гнева, от чего становилось по-настоящему страшно. Хотя разумом я понимал – он при всем желании не сможет причинить мне вред. Если, конечно, не делать глупостей.

– Вулдиж, – представился я, вновь благоразумно утаив свою принадлежность к роду Сурина.

– Зачем ты потревожил мой покой? – Странное дело, мне казалось, что это не я вызвал мужчину, а он меня и сейчас именно мне предстоит ответить на все вопросы незнакомца.

– Ваша дочь попала в беду, – ответил я. Мужчина нахмурился, словно припоминая что-то, и неуверенно переспросил:

– Моя дочь?

– Талия, – поспешил я продолжить. – Или Таша, как ее все зовут. После вашей смерти в доме начало твориться нечто странное. Кто-то очень упорно разыскивает дневники Северянина, вашего деда. И Таша случайно встала на пути этого человека, поэтому, видимо, он решил ее убить. Как прежде вас, не так ли?

– На что ты намекаешь? – Мужчина неожиданно успокоился и внимательно меня слушал, не делая больше никаких попыток вырваться из круга.

– Таша обратилась ко мне за помощью, – пожал я плечами, несколько удивленный подобной недогадливостью. – Она считает, что причиной вашей смерти был не несчастный случай, а злой умысел. Полагаю, тот, кто убил вас, сейчас таким же образом пытается избавиться и от нее.

– Какое это отношение имеет к дневникам? – От цепкого взгляда незнакомца у меня все внутри обмирало из-за непонятного ужаса, но я упорно не отводил глаз.

– Не знаю. – Я огорченно качнул головой. – Предполагаю, неведомый злоумышленник желает узнать секрет власти Северянина. И ваша дочь, так же, как и вы ранее, ему как-то помешали в этом стремлении.

Мужчина надолго задумался после моих слов. Затем хищно усмехнулся, став при этом до ужаса похожим на северного варвара. Не думал я, что отец Таши будет так напоминать внешностью знаменитого предка.

– И что ты хочешь от меня? – спросил он.

– Правдивых ответов на мои вопросы, – уклончиво отозвался я.

– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Но сразу предупреждаю: про дневники можешь не спрашивать. И не потому, что в них скрыты какие-то страшные тайны. Там вообще ни слова нет о магических делах или заклинаниях. Обычные записи главы семейства с перечислением того, что необходимо сделать в ближайшее время, и того, что уже сделано.

– Откуда вы знаете? – Я так резко подался вперед, что едва не свалился со стула.

– Мальчик, я сам их писал, – рассмеялся над моей недогадливостью мужчина. Продолжая улыбаться, он с усилием провел ногтем по казавшейся нерушимой стене, которая отделяла нас друг от друга. От раздавшегося неприятного скрежета кровь застыла у меня в жилах. Надо же, то, чего я опасался больше всего, произошло на самом деле. Из-за неправильно сформулированного призыва передо мной оказался не отец Таши, а сам Северянин.

Защитное заклинание рухнуло моментально, не простояв и секунды. Я вскинул было посох, но тотчас же опустил его, когда увидел, какой мрачный багровый всполох отразился в глазах варвара. Словно на миг в них отразились пыточные Темного Бога.

– Не стоит, – на удивление мягко произнес Северянин. – Я не намерен причинять тебе вред, раз ты помогаешь моим потомкам.

Немного поколебавшись, я все же опустил руку с посохом. Ввязаться в драку всегда успею, попробуем сначала мирно поговорить.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул мужчина. Ловко подхватил стул, стоявший у дальнего края стола, небрежным движением смахнул с него ворох бумаг и сел напротив меня. После чего произнес с затаенной усмешкой в уголках губ: – Ну что же, Вулдиж из рода Сурина. Я внимательно тебя слушаю.

* * *

Я задумчиво разглядывал лицо сидящего напротив мужчины, не торопясь начинать разговор. Не думал, не гадал, что когда-нибудь повезет лично познакомиться с самим Северянином. Поди, в святой инквизиции до сих пор плюются при звуках его имени, вспоминая, как некогда он благополучно выскользнул из рук святых отцов, заручившись поддержкой на самом высоком уровне.