Грунг, конечно, всучил сородичам и больше отряд ничего не обременяло, но дорога к большому русскому городу, о котором поведали крестьяне, носившему непривычно для орка название -Киев, оказалась не такой быстрой и лёгкой. Те, кто притащил сюда несчастных орков, даже не спросив мнения, не забывали о них и усилено искали. Зачем? Непонятно. После случая у костра, когда Грунг чуть было не схватил шпиона, следившего за его отрядом, он осознал, насколько орки уязвимы. Той же ночью зеленокожие покинули лагерь беглецов, желания ввязывать беззащитных крестьян в свою историю, из которой выйти не совсем живыми есть все шансы Грунг не стал. Оркам пришлось тратить драгоценные магические порошки для увеличения скрытности, но очень быстро выяснилось, что такие меры не эффективны. Да, на определённом уровне хорошо подготовленный отряд орков не сможет отыскать ни один зверь. Они подкрадутся к бодрствующему хищнику со спины практически в плотную и ни одно из его чувств, будь то даже способность ощущать тонкую энергетику мира не сообщит ему о нахождении рядом орка-охотника. Но когда в дело вступает магия разумных существ, всё меняется. Орки намного слабее эльфов в искусстве плетения заклинаний, каждый эльфийский солдат - суть боевой маг, мощью такого рядового эльфийского мага обладает в лучшем случае один оркский боец из тысячи, а шаман, который может пользоваться боевыми заклинаниями эффективнее чем своими мышцами едва ли найдётся в каждой боевой сотне. Остальные орки привыкли полагаться на своё тело и тратить силы и время на магию лишь в особенных случаях. Так что магическую слабость орки привыкли компенсировать физический мощью и смекалкой, и судя по тому, как протекает война с эльфами оркский топор в умелых руках штука куда более весёлая чем эльфийский магический жезл. Но в этом мире магия развивалась другим путём, на первый взгляд она незначительна и люди привыкли орудовать лишь физическими инструментами, но настолько хитрая, обладающая точечным избирательным воздействием, она, кажется, намного слабее, но уровень её искусства явно превосходит магию эльфов. Это Грунг уже испытал на себе. Ни один эльф не способен проникнуть в голову к орку и преспокойно перебирать мысли, словно посетитель в библиотеке в поисках нужной книги. А скорость плетения магического зеркала и его качество? Конечно, такой уровень качества может достичь опытный боевой шаман орков, но не на бегу уходя от погони. Реальность этого мира вносила свои коррективы, и орки чувствовали себя зверьём, умело загоняемым опытными охотниками. Но трижды каким-то чудом отряду удавалось выходить из клещей окружения, три немецких отряда отлично ориентировались на местности и то и дело пытались сомкнуть кольцо вокруг орков. На этот раз они подошли к делу с толком и использовали лёгкую мобильную технику, вооружённую скорострельными орудиями типа как то, что были на уничтоженном танке. На стороне орков была лишь скорость перемещения по лесной пересечённой местности и выносливость. К их счастью, быстро оказалось, что прямо через лес машинерия людей двигаться не может. Разве что танки и то с переменным успехом и неприлично низкой скоростью. Потому люди перемещались по дорогам, коих, впрочем, было предостаточно в округе. Чтобы сохранить темп, орки сократили время сна до минимума, а питаться приходилось буквально на ходу сырым мясом — это давало им возможность маневрировать и уклоняться от немецких отрядов, идущих наперерез. В остальном же орки проигрывали и были у человеческих магов как на ладони. Хватка преследователей ослабла лишь на шестой день, когда отряд орков оказался в непосредственной близости к Киеву. И быстро стало ясно, почему это произошло: вся округа была просто напичкана немецкими войсками, оркам некуда было деваться, и преследователи просто чего-то выжидали. Возможно, не хотели ломиться на рожон и решили подготовиться к встрече. Только каковы были их цели? Может быть, они просто строят план, который позволит им легко расправиться с непокорными тварями. Поначалу Грунг хотел провести свой отряд через линию фронта незамеченными и проникнуть в город, чтобы связаться с представителями советской власти, но он опоздал на несколько дней. Немцы уже вошли в город. Русские его оставили, как показалось захватчикам, почти без боя, но, по-видимому, отступавшие припрятали в строениях города сюрпризы в виде взрывающихся заклинаний или, как здесь принято, механических устройств, которые взрываются сами по себе. Наверняка немцам оказалось в этом городе не так уж просто. Оркам удавалось дважды выбираться на открытую местность, и они наблюдали над городом столбы дыма от пожаров. Город не мог противостоять врагу, но и подарком для захватчиков становиться не собирался. Он решил впустить в себя врага и уничтожить себя вместе с ним. И вот уже второй день орки сидят в ловушке под Киевом и слушают эти взрывы, которые случаются с разной периодичностью и мощностью.

За всё время пребывание орков в этом мире, они наблюдали как с каждым днём погода понемногу менялась: ночи становились длиннее, а воздух - прохладнее. Трава и листва на деревьях частично пожухла и начала желтеть. Это время года местные называют осенью. На смену ей придёт холодная и снежная зима. Серафим еще рассказывал Грунгу про местный календарь: год делится у них на более мелкие части - месяца, а те - на недели. При этом календаря, чтобы наглядно его показать, у него с собой не было, удирая от смертельной опасности не до таких мелочей. А своими словами он объяснял сбивчиво и видимо сам не особо понимал то, о чем говорит.

Сидящий на дозоре Лрнур с трудом пережевал и проглотил кусок сырого мяса. Орки соблюдали максимальную скрытность и не могли позволить себе разводить огонь для приготовления пищи.

- Всё равно они знают где мы сидим... Грунг, почему мы прячемся, как мелкие грызуны? - он отбросил не обглоданную кость. - Да и жрём сырятину, как одичавшие гномы.

Грунг занимался чисткой оружия и походного инвентаря в ожидании своей очереди поспать. Вот-вот проснётся Грог, но, похоже, очередной сон немного откладывается.

- В твоих словах есть доля смысла, Лрнур Камень. Но мы не можем броситься в бой. Это будет глупой смертью: нас слишком мало, чтобы победить их технику, а умирать нам сейчас не за что. Мы обучены умирать за нашу Родину, за нашу расу и близких, но это не наша война, поэтому мы должны беречь свои жизни. Это единственное, что у нас сейчас есть, - с трудом Грунг удержался от тяжелого вздоха.

Командиру требовалось принять решение. Отряд должен отдохнуть и нормально поесть. Тем более Грог, будучи младенцем, пострадал от эльфийского боевого заклинания: эльфы напали