Так как в Ауроке уже был мастер рун, Франц решил отправиться к его дому и поискать работу там. Он по собственному опыту знал, что у мастера никогда не хватает на всех времени. Вполне возможно, что он сможет взять несколько заказов.

Местный мастер жил в маленьком сером доме, на первом этаже которого располагалась приемная, а на втором – жилые комнаты. К нему на прием выстроилась очередь из двух десятков человек, в основном пожилых, которая двигалась на редкость медленно. Франц сделал попытку пройти мимо людей, но был остановлен разгневанной старушкой в белом чепце:

– Куда собрался?!

– Мне нужно к мастеру.

– Мы все к Ромму. Ну и что? Не видишь разве, что здесь очередь?

К ней тут же подскочили еще несколько женщин, и они с двух сторон принялись наседать на Франца:

– Правильно! Мы тут с самого рассвета стоим, а он раз – и решил обойти!

Они действительно ждали с самого утра, они устали, проголодались и понимали, что сегодня все равно не успеют на прием, а это означало, что завтра им придется начинать все сначала. Недовольство грозило перерасти в грандиозный скандал.

– Я по личному вопросу и не отниму много времени, – сказал Франц, но его никто не слушал.

– Да, – закричал какой-то старик с палочкой. – Не пускайте его. Пускай постоит с мое. Ух, молодежь пошла! Никакого понимания… Молодежь… – Он погрозил палкой Францу. Старичок был подслеповат.

– Не дадим ему пройти! – кричали одни.

– Какая наглость! – вторили им другие.

Франц совсем растерялся. Его спасло то, что из кабинета Ромма вышел очередной счастливый посетитель, и он проворно проскочил в приоткрытую дверь.

– Добрый день, – усталым голосом поприветствовал его мастер. Это был темноволосый мужчина лет пятидесяти. – Что вас привело ко мне?

В этот момент по двери раздались гневные удары. Кто-то колотил в нее кулаком и грозил расправиться с негодяем.

– Я не за руной, – признался Франц.

– Правда? – обрадовался Ромм, и лицо его посветлело. – Какое счастье!

– Я сам мастер. – Он закатал рукав.

– О, но мы вроде бы не знакомы…

– Да, мы не встречались, хотя живем… жили не так уж далеко друг от друга. Я работал в Таурине.

– А, так вы – Франц, – кивнул мужчина, вставая и делая несколько шагов по кабинету. Он нисколько не обращал внимания на выкрики за дверью. Судя по всему, он к ним давно привык. – Как же, как же, слышал…

– Да. И я здесь, потому что хотел попросить вас об услуге.

– Пожалуйста. Мы же не маги, чтобы ненавидеть себе подобных, – рассмеялся Ромм, и на его бледном лице проступил румянец. – О чем речь?

– Трудно не заметить, что к вам много желающих получить руну… Можно я вместо вас выполню несколько заказов?

– Конечно! Хоть все их заберите! Эти люди, – он понизил голос, – словно вампиры высасывают из меня жизненные соки. Честное слово, они пьют мою кровь. Мне давно пора было устроить себе несколько дней отдыха, чтобы восстановить силы, но я не могу. Они меня не отпускают, – жалобно закончил он. – Кстати, вы не собираетесь открыть здесь практику?

– Нет, я в Ауроке проездом. Просто деньги закончились.

– Как жаль… – совершенно искренне пробормотал Ромм. – Эти милые старики и старушки разрывают меня на части. Они часами сидят в приемной, но что я могу поделать? Все просят только личные руны, ни одной общей. И один знак сложнее другого. Прямо сговорились! Голова кругом от всего этого идет. Простите, мне нужно выговориться…

– Я понимаю ваши проблемы, у самого так бывало.

– Да? И как вы с этим боролись?

– Никак. Когда мои силы были на пределе, я устраивал себе выходные. Если позволяла погода, то уходил к лесному озеру, если нет – оставался дома. Сидел возле камина в кресле-качалке и, признаться, совсем недурно себя чувствовал.

– Это же моя мечта! Кресло-качалка, весело горящий огонь в камине, плед и чашка с чем-нибудь ароматным, – с ноткой зависти сказал Ромм. – А ваш дом не осаждали?

– В Таурине хорошо знают, что может случиться, если усталый мастер неправильно составит руну, – многозначительно сказал Франц. – Они предпочитали не рисковать. Мой предшественник оказал мне хорошую услугу.

– Именно этого я и опасаюсь, – признался Ромм. – Боюсь, что сделаю что-то не так, напутаю и вместо пользы принесу вред. Все эти люди пришли ко мне со своими проблемами, и мне их искренне жаль. Но ведь я тоже не железный. – Он прислушался. – Чем это стучат?

– Похоже, что ногами. Будет лучше, если вы сами расскажете им обо мне. Вам они доверяют.

– Вы уверены? – Ромм вздохнул. Он действительно очень устал. – Тогда пойдемте. Было бы здорово, если бы вы пришли ко мне вечером на ужин. Приглашаю от чистого сердца. Я уже давно не встречался ни с кем из наших, и мне было бы приятно поговорить с вами. Или у вас другие планы на этот вечер?

– Нет, я с удовольствием зайду.

– Ужин в девять, не забудьте.

Мужчина резко распахнул дверь и, переменившись в лице, окинул очередь грозным взглядом.

– Кто это тут такой нетерпеливый? – мрачным голосом спросил он.

Люди сразу присмирели.

– То-то же! – Ромм нахмурил брови. – И как взрослым людям не стыдно поднимать такой шум? – Он выдержал эффектную паузу, чтобы присутствующие как следует прониклись и осознали свою ошибку.

– Но… – робко начала одна из старушек, – мы только хотели, чтобы…

– Меня это не касается, – прервал ее Ромм. – Это не моего ума дела, чего вы хотели, а чего нет. Я требую, чтобы вы соблюдали тишину. Никакого крика и уж тем более попыток выбить дверь. Возмутительно… – Он в негодовании покачал головой и продолжил более мирным тоном: – Этого человека зовут Франц. Он мастер рун из Таурина и любезно согласился помочь мне. Если у вас есть желание заказать руну, то можете обратиться к нему. Это особенно касается тех, кто уже не надеется успеть ко мне сегодня на прием.

– Вы действительно хороший специалист? – раздался робкий голос.

– Я за Франца ручаюсь, – быстро ответил Ромм, опасаясь, как бы среди посетителей не зародилось обратное мнение.

Плохих мастеров рун просто не существует в природе. Конечно, они различаются между собой по степени выраженности дара, но уж если они берутся за что-то, то делают это отменно или не делают вовсе. Третьего не дано.

К Францу постепенно выстроилась вторая очередь. Конечно, он был чужак, человек опасный, но у многих людей просто не было выбора. К мастеру и так приходят в самый последний момент, когда откладывать встречу уже не имеет никакого смысла.

Ромм дал ему из своих запасов стопку чистых листов и карандаш. Франц расположился в небольшом закутке и, используя вместо крышки стола подоконник, принялся составлять руны. Работа спорилась, он быстро вошел во вкус, стараясь угодить каждому новому посетителю. В основном он решал вопросы, касающиеся здоровья. У кого-то ухудшилось зрение или слух, один страдал бессонницей, другой болями в суставах. Это были случаи, когда целитель уже ничем не мог помочь. А на силу молитвы местные жители, несмотря на обилие храмов в Ауроке, не очень-то полагались.