на ту, что составляла интерьер его спальни, и никак не мог сообразить, где находится. Последнее, что помнил — вкус виски во рту, затем — темнота.

— Я думал, ты бредишь, а ты всего лишь разговаривал во сне? — раздался вдруг насмешливый голос.

Амадео резко повернулся, и в голове все поплыло. Зажмурившись, чтобы остановить карусель, он полежал так какое-то время и только потом рискнул предпринять вторую попытку.

Ксавьер сидел в кресле и листал газету, изредка бросая на него оценивающие взгляды. Пиджак висел на спинке, узел галстука ослаблен. За окном было темно.

— Брежу? — Амадео осторожно, чтобы не спровоцировать очередной приступ головокружения, сел на кровати, пытаясь выпутаться из своих же волос. — О чем ты?

— Когда мы ехали сюда, ты постоянно повторял, чтобы я тебя не трогал. — Ксавьер аккуратно сложил газету и отложил в сторону. — Плохой сон или ты просто недотрога, как настоящий принц?

Амадео наконец удалось убрать волосы с лица.

— Это же…

Ксавьер кивнул.

— Гостиница «Азарино». Твое имя обладает истинной магией — стоило мне его назвать, как нас пропустили без проблем.

— Конечно, — проворчал Амадео. — Это же комплекс моего отца. Почему мы здесь?

И тут он вспомнил. Ксавьер нашел его в баре, где Амадео безуспешно пытался залить плохие воспоминания лошадиными дозами виски. Но, так как пить он никогда не умел, то ему потребовалось совсем немного, чтобы изрядно опьянеть. Ксавьер притащил его в «Азарино», снял номер, но все это Амадео помнил, как в тумане. И моментально заснул, едва улегся на кровать.

— Я не счел нужным везти тебя в таком состоянии домой, — ответил Ксавьер. — Мы ведь только-только восстановили перед твоим братцем доброе имя Амадео Солитарио, не стоит так сразу дискредитировать тебя.

Амадео застыл, сжимая пальцами одеяло. Упоминание Лукаса подействовало, как холодный душ.

— Ты… Ты что, говорил с ним? После этого?

— Конечно. — Ксавьер скрестил руки на груди. — Но не я был зачинщиком, не смотри так. Твой брат пытался выяснить, почему я согласился заключить контракт, что же ты такого со мной сделал. Я ответил, что не хотел слушать человека с таким противным голосом, как у него, и если бы ты вел все переговоры, компаньонов у вас было бы намного больше. — Усмешка слегка искривила губы.

Амадео спустил ноги с кровати. В голове тоненько стучал молоточек, с каждым ударом увеличиваясь в размерах.

— Вот еще… У Лукаса вечно одно на уме. Почему он так обо мне думает? Неужели считает настолько не способным что-либо сделать без помощи моей внешности… — Он поднял голову и вперил сосредоточенный взгляд в Ксавьера. — Ты ведь тоже видишь лишь ее, да?

— Не буду врать, красивая внешность притягивает. — Ксавьер играл сигаретной пачкой. — И это первое, на что обращают внимание ваши компаньоны. Вижу, я оказался прав, когда позволил себе слегка поиздеваться над тобой. Извини, но я должен был выяснить, насколько ты хорош. Поначалу ты старался не поддаваться на мои провокации, но, в конце концов, я все же тебя добил. — Он достал сигарету и сунул руку в карман за зажигалкой.

— Но зачем это все? — Амадео снова начал злиться. Этот тип вел себя чересчур самоуверенно, но раздражало отнюдь не это. Он повторил слова Кристофа, которые тот произнес на праздновании двадцатилетия Амадео. Красивая внешность — первое, что видят люди при знакомстве. И это жутко выводило из себя, несмотря на то, что Амадео, как никто другой, понимал всю правдивость этого утверждения.

— Можешь считать это проверкой. — Зажигалка чиркнула. — Мне стало любопытно, стоишь ли ты чего-то на самом деле или всего-навсего являешься рекламным лицом компании «Азар», которое побежит плакаться папочке после неудавшихся переговоров. Ты этого не сделал, чем изрядно меня удивил.

Амадео слушал с нарастающим изумлением. Проверка? Этот человек проверял, насколько он надежен? Тест на избалованного сынка? Что за бред?

— Но как ты узнал, — осторожно спросил он, — что я не жаловался на тебя отцу?

— У меня свои источники информации. — Ксавьер выпустил дым вверх. — Взяв вину за неудавшиеся переговоры на себя, ты доказал, что тоже не лыком шит, и поэтому я отправил твоего брата подальше, когда он явился ко мне с тем же предложением. Я решил, что стоит довериться твоему отцу, но Лукас едва все не испортил. Ненавижу подобный тип людей, знаешь ли. — Он с едва слышным шипением загасил сигарету в пепельнице.

— Но почему… Иных условий он бы не предложил… — Амадео все еще не мог взять в толк, почему Ксавьер настоял именно на его кандидатуре в качестве посредника.

— Потому что, Амадео, красивая внешность — это еще не все, чем надо обладать, чтобы добиться успеха. Может, так думает твой брат, но не я. Да, внешность притягивает внимание, но задерживает то, что здесь. — Ксавьер коснулся своего виска. — И здесь. — Ладонь переместилась на левую сторону груди. — Как бы ни был красив твой брат, я все равно прострелил бы ему голову, позволь он себе еще раз ту вольность.

Амадео сидел, опустив голову. Слова Ксавьера звучали искренне, но какой смысл защищать его? Насколько он был наслышан о Ксавьере, этот беспощадный делец одной левой расправлялся с конкурентами и столь же умело управлял торговыми путями, не щадя никого, кто попадался на пути. Почему он вступился за Амадео, ведь семейные дела ни в коей мере его не касались?

— Спасибо, — наконец сказал он. — Спасибо за то, что помог утром, а потом привел меня сюда. Но… я не уверен, что заслуживаю такого отношения.

Ксавьер хмыкнул.

— А чего заслуживаешь? Я должен был оставить тебя там, в баре? Чтобы твой брат явился туда? С пьяным человеком можно делать что угодно, сам понимаешь. Хотя, мне кажется, он просто сорвался, и вряд ли повторит подобное. В конце концов, для убийства у него кишка тонка.

Амадео вновь содрогнулся от отвращения. Ксавьер не знал об истинной ненависти Лукаса, а также не подозревал о ее причинах, поэтому его слова вовсе не успокоили.

— Сейчас на улице глубокая ночь, и я отправлю тебя домой, как только проспишься, — продолжал компаньон. — А пока прими холодный душ, чтобы быстрее протрезветь.

Амадео поднялся, но слишком резко — изображение