— Спасибо. — Я чуть-чуть наклонила голову и потерлась щекой о пальцы Армана, лежащие у меня на плече.

По его руке пробежала дрожь. Мое тело тоже накрыла сладкая волна жара, предвкушения, вожделения… Как сложно контролировать свое тело рядом с этим проклятым драконом! Но я должна сыграть свою роль до конца.

— Вчера Мина рассказала мне про бутик «Одежда с характером», где продаются авторские модели, единственные в своем роде. Я очень хочу платье из этого бутика. Мина показала мне на смартфоне, там есть такое интересное, с открытым плечом, асимметричное, подол тоже…

— Хватит, хватит, перестань, — рассмеялся Арман.

Я так и думала, что выслушивать подробности он не захочет, особенно сейчас, утром, когда торопится по делам. Но и оставить меня без подарка он тоже не сможет. Арман ласково заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо: сегодня я пришла на завтрак с обычным хвостиком, не с причудливой прической, мастерицей по которым была Мина. Ведь Мины сегодня не было в доме.

Дракон не остановился на том, чтобы поправить прядь. Провел тыльной стороной ладони по щеке.

— Так до завтра бутик не подождет?

— Нет! — Я надула губы.

Ведь ты именно так и думаешь о глупых созданиях женского пола, да, Арман? Мы умеем только требовать и обижаться, тогда мы вписываемся в твою картину мира.

— Где он находится?

Ну же! Еще немного — и Арман поддастся.

— Это район Колодцев…

— Район Колодцев? Это ведь самая окраина города, Элени. Не лучший район! И ты хочешь сказать, что модный бутик расположен в этих трущобах?

— Да! — Я сложила руки на груди упрямым жестом. — У его хозяйки такой принцип — одежда для всех! Но она шикарная! Ты что, против?

Я отвернулась и, качнувшись, освободилась от руки Армана. Сделалось как-то пусто. Ну что за нездоровая тяга? Однако эту пустоту почувствовала не только я, но и дракон.

Он обошел стул и присел на корточки с другой стороны, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Элени, я ни в чем тебе не откажу. Если тебе так сильно хочется это платье…

— Да! — пискнула я и обняла его за шею.

Вдохнула древесно-мускусный аромат, и сердце снова жарко забилось. Какое-то наваждение!

— Хорошо, Элени. Поезжай на моей машине. Я отправлю с тобой водителя и двух охранников. Это лишь для того, чтобы с тобой ничего не случилось, — добавил он.

«Ага, ага! Как же! Это для того, чтобы я никуда от тебя не делась, сволочь ты летучая!»

— Ура! — произнесла я вслух. — Так я могу собираться?

— Конечно! Я подожду тебя и сам посажу в машину.

Водитель — плечистый мужчина с серыми волосами — и охранник, похожий на него как брат, такой же плечистый и пепельноволосый, были, конечно, оборотнями.

— Глаз не спускать! — приказал Арман.

Оба телохранителя сумрачно кивнули и, не сговариваясь, одновременно посмотрели на меня. Лица их были словно вытесаны из камня, а улыбаться оборотни, кажется, совсем не умели. Арман приказал не спускать с меня глаз, и можно быть уверенной — приказ они исполнят.

Впервые сделалось страшно, что план, придуманный Миной, провалится. Я сглотнула и выдавила улыбку. Так или иначе — игра началась. И я не отступлю!

Арман усадил меня на заднее сиденье, собственноручно пристегнул, захлопнул дверь. Развернулся было, чтобы идти, но снова дернул ручку, наклонился ко мне и прикоснулся поцелуем к губам. Я не успела отстраниться. Поцелуй пронзил меня насквозь, пробежал по нервам как электрический разряд.

— Вечером я приду, чтобы полюбоваться на тебя в новом платье, — тихо сказал Арман.

«Вечером меня здесь не будет! Ты больше не увидишь меня! Никогда!»

Я растянула губы в улыбке и кивнула.

26

Мы ехали долго: район Колодцев располагался неподалеку от порта. Здесь жили в основном портовые рабочие и рыбаки. Даже сквозь закрытые окна автомобиля, казалось, пробивался запах моря — такой же соленый и терпкий, как и в моем мире.

Водитель сверился с навигатором и припарковался у девятиэтажного жилого дома, где в полуподвальном помещении находился бутик «Одежда с характером».

Телохранитель открыл дверь машины, подал мне руку. Вышел и водитель, оба оборотня встали по бокам от меня, огляделись, принюхались, лишь после этого тот, кто был чуть выше ростом и, вероятно, главнее, кивнул, разрешая идти.

На открытом воздухе было жарко и влажно, как в курортном городе. Я поспешила нырнуть в прохладу, под крышу бутика. Глаза не сразу привыкли к полумраку: слабый свет лился из круглых оконцев.

Оборотни ввалились следом. Их головы почти упирались в скошенный кирпичный потолок. Хлопнула дверь, и из подсобки вышла худенькая гоблинка, одетая в пышное оранжевое платье. В таком виде она напоминала то ли зефирку, то ли кремовую розочку на торте.

Она скользнула по мне внимательным взглядом, перевела его на мордоворотов за моей спиной и широко улыбнулась.

— Добрый день! Я хозяйка бутика. Вы пришли что-то выбрать или просто мимо проходили? — защебетала она, при этом она активно махала руками, приглашая нас пройти вглубь. — Так просто я вас не отпущу, так и знайте! Вы просто обязаны примерить несколько моих новых платьев! А ваших ребят, чтобы не заскучали, напоим чаем!

— Обязательно посмотрю все платья, которые у вас есть! — бодро согласилась я.

«Ребята» сдержанно вздохнули, но возразить, конечно, не посмели. Им еще и не такое приходилось терпеть, сопровождая Рейниру, я уверена!

Помещение бутика было маленьким, от голых кирпичных стен исходила прохлада. По периметру стояли напольные вешалки, заполненные одеждой. Платья, блузки, юбки — от ярких цветов рябило в глазах. В центре, напротив невысокого подиума, расположился столик с креслами — для ожидающих.

Гоблинка едва ли не силком усадила в него охранников. Те сначала упирались, но сдались после того, как хозяйка указала на примерочную кабину, находящуюся тут же, в зале:

— Присаживайтесь! Вы ведь знаете, как это у нас, девочек, бывает: пока все примерим, полдня пройдет. Чего зря ноги трудить!

Мои мордовороты сели, еле-еле уместившись в кресла. Пытались пристроиться на краешек, чтобы вскочить на ноги в случае необходимости, но глубокие мягкие сиденья затянули их в свои объятия. Хозяйка бутика, ни на секунду не останавливаясь, весело болтала о том, что ткани ей привозят с Дорина, с лучшей мануфактуры, а некоторые — даже из-за границы. Она поставила перед охранниками фарфоровые чашечки с напитком, на блюдце выложила печенье. Оба синхронно покачали головами, отказываясь от угощения, — гоблинка только плечами пожала, мол, дело ваше, я не настаиваю.

— А теперь, моя дорогая, займемся вами! — Она всплеснула руками. — Сейчас