меня взглядом и переключился на Дуду. — Научи этого холопа хорошим манерам… как тебя там?

— Византий Иванов, — прошептал Дуда растерянно.

— Ну ты понял, с тебя будет спрос, — блондин показно вежливо поправил воротник на пиджаке моего соседа и вышел, едва открылись двери первого этажа.

— Бездарная сучка… — прошипел брюнет, также смотря на меня насмешливо, будто бы на пустое место.

Он показал мне кулак, костяшки мигом окаменели, превратившись в твердый гранит. Я не ответил, понимая, что с этими уродами еще предстоит столкнуться. Но бить первым и подставляться перед руководством академии — затея так себе.

— Ты че натворил, балбес! — зашипел Дуда. — Какого вообще хрена?

— Хочешь, чтобы об тебя вытирали ноги? Твое право, но только без меня.

— Да ты… и правда провинция, вот ты круглый идиот, Марк!

Я не ответил, выходя из лифта, но Дуда поспешил меня остановить, даже приподнялся на цыпочки, чтобы говорить мне на ухо.

— Ты хоть знаешь, кто это? Блондин — это Влад Сириков, богатый столичный род, очень уважаемый. А второй, который с черными волосами — Кирилл Крацкий, его отец — генерал в имперской охранке.

— И за что этих акробатов уважают? — уточнил я, смотря на эту парочку со спины. — По мне, так это два напыщенных недоумка.

— Прадед Сирикова строил железную дорогу по поручению императора. Ну, а генерал есть генерал! Ты серьезно, тебе еще такие вещи объяснять надо?

Сосед опять ничего не понял. Я уточнил:

— А конкретно эти два гаврика чем-то заслужили уважение?

Дуда замялся, почесал макушку, на вопрос не ответил. Мы вышли из лифта и обнаружили, что в столовую действительно столпилась прорва народу. Сириков со своим дружком, сыном генерала, не стали занимать очередь и прошли дальше. Никто даже не сказал ни слова, хотя в очереди стояли точно такие же дворяне. Понятно, здешняя золотая молодежь. Неприкасаемые. Ну, если не будут мешаться под ногами, останутся целее.

— Марк, обещай мне, что больше не будешь дурить! — потребовал сосед.

Он окинул меня диким взглядом.

— Как получится, — честно ответил я.

Глава 9

— Почему они все не зайдут внутрь? Там есть места.

Я с любопытством рассматривал очередь. Дуда оказался прав, подавляющая часть кандидатов столпилась у входа в столовую, создав длинную очередь, в хвост которой нам предстояло стать. Ну а другой конец очереди уходил в столовую, где было полно свободных столов. Но вместо того, чтобы пройти внутрь и сесть за них, народ предпочитал торчать в коридоре.

— Ну ты, блин, спросишь… — Дуда обратился к стоящим в очереди. — Милостивые государи, кто последний в столовую?

Руку поднял небольшого роста дворянин с раскосыми глазами и смуглой кожей. Перед пареньком по полу ползала черепаха, его питомец. Интересно, какой толк от такого пета в разломе…

— И все же? Ты явно знаешь побольше моего, — я решил немного польстить соседу.

— Ну как почему, тут же у нас шведский стол. Кто первым придет, тот самое вкусное сожрет. Вот я, например, люблю блины с творогом, а если я приду позже, то блины могут разобрать, понимаешь? Тут все как в жизни — кто первый встал, того и тапки, — охотно пояснил сосед. — Все по-честному.

— Не понимаю, — я покачал головой. — Отчего тогда твои глубоко уважаемые Владик и Кирюша не стоят в очереди? Они пришли сюда вместе с нами и вполне могут захапать твои блины.

— От того, что они древней крови… — буркнул Дуда, как будто бы раздражаясь моему вопросу. — Включай мозги, Марк. Дворянство тоже разное бывает, и, чтобы это понять, не нужно моих знаний.

Я не стал уточнять, чтобы паренек не счел, что его сосед совсем олух и не сведущ в таких банальностях. Но социальный принцип здешнего разделения на равных и тех, кто чуточку равнее остальных, мне более-менее понятен. Здесь, что, в принципе, предсказуемо, существует отдельное разделение внутри дворянства. Например, никого не смутило, что Влад и Кирилл пошли прямиком к прилавкам с едой. Я видел, как они с наглыми рожами взяли подносы, оттолкнули очередных и начали хапать себе еду. Ладно, раз никому нет до этого дела, не буду заострять на их поведении свое внимание. Лично у меня, в отличие от соседа, не было отродясь никаких гастрономических пристрастий. Да и откуда им появиться, когда я большую часть своей жизни провел в разломах и на заданиях, а там приходилось жрать не на выбор, а что придется. Никогда не забуду вкус хрустящих во рту личинок гигантского виверна! Сначала живот скручивает так, что ищешь пятый угол, а потом когда договариваешься с собственным желудком, кажется, что ешь хлеб с арахисовой пастой… ну да ладно. Довольно быстро за нами заняли очередь другие дворяне — дверцы лифта за спиной то и дело открывались, и к столовой подходили все новые кандидаты. Молодые дворяне в очереди активно общались с друг другом. Народ здесь был разношерстный, разных национальностей и, судя по всему, из разных, даже самых отдаленных уголков большой страны. Помня слова Дуды о том, что он единственный дворянин из Новосибирска, предположу, что каждая губерния или область (я пока не знал здешнего административного деления) имела право отправлять в академию по одному кандидату. Такая система исправно работала в моем мире, и возможно, что нечто подобное практиковалось и здесь.

Кстати, дворяне дворянами, а у входа в столовую я впервые увидел дворянок. Судя по всему, они жили на другом этаже и никак не пересекались с юношами из нашего крыла. Девчонки тоже разбились на группки и еще не успели найти себе собеседников из мужской половины нашего состава. Но видя, как поглядывали парни на девчонок, я готов был что угодно поставить, что совсем скоро всё будет иначе, а пока слишком мало времени прошло после заселения в академию кандидатов.

Выглядели барышни нарядно, наделина себя элегантные платья различных фасонов, приятно пахли и умело закатывали глазки, стоило только на них посмотреть. В отличие от парней, бледных как поганки после вечеринки, девчата смотрелись свежо, искусно с помощью своих женских хитростей и штучек, пряча последствия ночных гулянок за килограммами тональных кремов, губных помад и тушей для ресниц. Дуда не ошибся, когда говорил, что девчонки-кандидатки просто шикарны, готов подписаться под его словами.

Глядя на девчат, у меня возник резонный вопрос — какое отношения