она часто вспоминала о нем, и подростками злились, угрожали неясному принцу. Когда далекая фигура давних рассказов явилась перед ними во плоти, то есть Лилайла познакомила их со “старым другом” и мужем сестры, они едва сдержали изумление, но он показался им не плохим парнем.

Вдруг позади краем глаза Иси заметила знакомое лицо.

— Циминитис! — крикнула она, указывая за спины ребят.

Парень тоже услышал свое имя. Взволнованный и обрадованный неожиданной встречей, он тут же кинулся к сокомандниками.

— Ух, я тут чуть с ума не сошел, пока пытался вас найти.

Строгий оценивающий взгляд девушки скользнул по прибывшему, пока он пожимал руки Мильену и Хризу. Внезапно лоб принцессы разгладился, а брови поползли вверх. Вместе с тем тон лица стал бледнее. В груди поселилось нехорошее чувство, которое словно оборвали самые нежные и сокровенные струны, доставляя боль.

— Что с тобой? — изумился Мильен.

— Свет, — едва слышно произнесла Лилайла. — Серафима владеет светом, практически таким же, какой горит в меж пространстве купола. Черная магия Циминитиса — его защита! Невозможно мраку создать свет, не может тот, чья сила черна, необузданна и коварна, создать заклятие, содержащее испепеляющие лучи, смертельные искры, силу нежную и осторожную.

Все погрузились в неприятное, тяготеющее над добрыми сердцами, чувство одиночества и предательства. Ночь-царица, наблюдающая за ними, и та печально покачала головой. Кулаки Мильена сжались с той же силой, с какой Хриз стиснул зубы.

— Не может такого быть! — яростно воскликнул могучий друг, обратившись против Лилайлы. — Я никогда в это не поверю! Серафима не способна на подобное, ей незачем это делать, она добрее любого из нас, ты должна это знать!

Он запыхался, глаза горели, полыхало яростным сопротивлением лицо. Циминитис понял все интуитивно, но отсутствие ясности вызывало в нем пока что лишь растерянность. Хриз положил ладонь другу на плечо. Мильен вздрогнул, его словно коснулась жестокая реальность. Он растерял все силы и умолк. Девушка отогнала слезы, наворачивающиеся на глаза.

— Нет-нет-нет, Лу. Мы ошибаемся, — склонив голову, прошептал он упавшим голосом.

Принцесса не могла на него злиться. Она могла только ненавидеть судьбу. Теплые лучистые глаза подруги дарили ей надежду на то, что она ошибается.

— Ее нужно найти в любом случае. Циминитис, пошли своего Хвороста на поиски. Сверху искать будет легче, пусть облетит весь периметр. К несчастью, его не так много осталось.

Парень кивнул, понимая, что времени на расспросы нет.

Они выбежали к площади и существо взмахнуло приветственно крыльями над их головами. Циминитис отдал указ, а Лилайла посмотрела на стену, у которой все также стояли ее братья, Асмодей, Исхиэль… Их было уже не видно, толпа преподавателей позади также поддерживала купол, загораживая спинами и магией первый ряд защитников.

Прошло не больше пятнадцати минут, а купол уже был значительно ближе. Он приближался как смерть — неминуемая, стремительная и медлительная одновременно. Внезапно все услышали рев, а потом пламя на куполе вспыхнуло в несколько раз сильнее. Следом послышались такие же звуки и вся площадь наполнилась ужасающим голосом сопротивления.

— Лилайла, — окликнул принцессу Циминитис.

Та вернулась к друзьям, подавив жалость, боль, злость за тех, кто сейчас дарил им время, драгоценные минуты.

— Он нашел ее, кажется, — поделился парень неуверенно.

— Так веди же! — громко, зло воскликнула она в порыве чувств. — Времени мало.

Глава 20. Нападение(ч3). Переживи боль

Огромная птица проводила своими крыльями по головам студентов, а потом взлетала вверх к потолку. Команда еле поспевала за ней. Наконец они оказались в противоположной части Академии. Из высокой грациозной дубовой арки сочился свет. Все двинулись вслед за птицей.

Сначала свет их ослепил. Мильен первым разглядел тонкую женскую фигуру у стены. На небольшом участке заднего двора Академии никого не было. Здесь расстояние между куполом и длинными стенами по бокам дворика состояло из считанного числа шагов.

— Серафима!

Девушка обернулась. Хриз заметил, что женские руки прижаты к стене. Как только другие обратили на это внимание, надежды на невиновность девушки рухнули.

Мильен двинулся к ней, но Лилайла его остановила. По красному лицу, по пробегающим на нем эмоциям, она поняла — чувства Серафимы оказались взаимны. Потерявший голову друг, впервые влюбленный, гневным взором смотрел на нее, и казалось, готов был снести ее с пути.

— Я сама, — настойчиво произнесла принцесса, добавляя мысленно “так будет лучше”.

Боль за друга вылилась в неистовом возгласе:

— Убери руки от стены, Серафима! Ты пойдешь с нами.

— Я никуда не пойду. Извините меня.

Принцесса обратила внимание на бледный тон лица, на дрожащие руки и губы. Взгляд девушки сиял, рождая излишнюю увлеченность, решительность — фанатизм. Идя вразрез с телом, он сеял тревожное ощущение, страх для собравшихся прежних друзей.

— Мы знаем, что ты делаешь. Лучше сдайся!

— Может ты меня не понимаешь, Лилайла, но это не обязательно. Извините меня, но я должна так поступить! — сурово заявила она, прожигая соперницу взглядом. — Так было предрешено!

Обман, предательство, свет, купол, грозящая всем смерть завертели Лилайлу в водовороте. Тяжело терять друга, невыносимо знать, что он тебя предал, и хочется разорвать его за то, что обидел другого…

Все молчали. По лбу Лилайлы скатились капельки пота. Смертельное свечение в такой близи рождало жар.

Мильен поджимал губы, держал сжатыми кулаки, лишь бы удержаться от вмешательства. В груди, глядя на прелестные локоны и милое лицо, сейчас серьезное и гневное, росла дыра. Хриз держался при нем, готовый в любой момент вмешаться. Он опустил взгляд, встал к Серафиме полу боком, чтобы не видеть ее полностью. Он доверился… Она стала другом… Он не хотел на нее смотреть.

— Ты не оставляешь мне выбора.

За спиной принцессы выступил мрак. Словно плащ тьмы он накрыл ее гневом, обидой, унижением, виной… Он был соткан из самых тяжелых чувств, самых неприятных эмоций и воплотившись, одарил дочь Владыки враждебными силами.

— Иси, — негромко позвала девушка.

Лиса двинулась за ней, подходя к предательнице с другой стороны. Парни оставались сторожить у входа, готовые в любой момент схватить и остановить врага.

Лилайла ускорила бег, скрывшись во тьме и появившись прямо перед девушкой, она напала на нее сверху. Иси запрыгнула сзади. Серафима отняла руку, как вдруг краем глаза заметила движение со стороны парней.

Она оттолкнула Лилайлу, приняв от нее удар. Лисица вцепилась ей в спину.

Тут произошло необычайное. Толчок большой силы отшвырнул обеих к стене. Серафима и Иси провалились в меж пространство. Лилайла, изумленная, обратила глаза на Циминитиса. Коварная улыбка тонких губ была рождена для того, чтобы надолго запечатлеться в ее памяти.

— Упс. Опоздал маленько.

Ее едва не