Размыто было совсем чуть-чуть.

«...ться. Да понаглее, с напором. Только так эти привратники что-то тебе расскажут. Мой выбор пал на лошадь. Мне нужно было попасть за дверь как можно скорее, она ведь могла растаять, как мороженое летним днем. Это оказалось просто. Взяла лошадь за нос…»

Аликс поняла, что Маргарет была здесь и общалась с этими привратниками.

Следующая страница не поддалась, книжка закрылась. Аликс в благодарность почесала ей обложку, и закладка завиляла, словно хвост собаки.

Полная решимости, девочка повернулась и сразу направилась к лошади.

- Смотрите, как у нее горят глаза! - испуганно закричала голова козы.

- Девочка, остановись, - взмолилась голова оленя. - Разве это воспитанно - пугать головы, которые не могут убежать?

- Прощайте, друзья, - запаниковала голова лошади, понимая, что девочка идет именно к ней. - Вот уже и руку ко мне тянет… пришел мой смертный час, смертушка моя… - Девочка схватила лошадь за нос, и та прогнусавила: - Нуткая…

Коза и олень истерически захохотали.

- Ну, него остановинась? – сведя глаза к переносице, чтобы видеть Аликс, спросила лошадь. – Таффи!

- Тя-ни, тя-ни, - подбадривающе хором закричали головы козы и оленя.

Аликс улыбнулась подсказке и потянула на себя. Из стены появилась шея, грива, туловище… Они тянулись, как из теста, а затем показалась пара копыт… и хвост.

У лошади была всего одна пара ног, она выпрямилась на них, как на ходулях, и стала в три раза выше Аликс.

- Как быстро закончилась лошадь, - засмеялась голова козы.

- Я всегда говорил, что эта особа лишь на половину является тем, чем кажется. Другой половины просто нет, - горделиво заметила голова оленя.

- У меня есть зад, чтобы повернуться им к вам, этого зачастую достаточно, - огрызнулась лошадь и встряхнула гривой.

Такого Аликс даже в книжках не видела. Совсем невоспитанно она вытерла пальцы о сарафан, так как те были в чем-то склизком после носа лошади, затем обошла ее, осмотрев со всех сторон, и вдруг поняла, что лошадь похожа на фигуру из шахмат.

- Чего встала? Залезай, - фыркнула лошадь.

- Могу я взяться за вашу гриву?

Коза и олень восторженно ахнули.

- Я так давно ждала этого вопроса… - притворно расчувствовалась лошадь. - Что же ты, милочка, не спросила разрешения дышать в моем присутствии?

И зал наполнился хохотом.

«Понятно, - сама себе сказала девочка. - Некоторые сами не желают, чтобы с ним обходились вежливо, так пусть оно так и будет».

Она подпрыгнула, схватилась за гриву и больно потянула. Затем еще раз подпрыгнула и оказалась на спине у лошади.

- Куда изволите?

- Как можно выше, мне нужно найти дверь и повидать стража…

- Деточка, - начала коза. Лошадь развернулась к ней мордой, и Аликс смогла увидеть, что глаза у козы совершенно серьезные и даже печальные, - Лорд Упырь разорвет тебя. Его тело мертво, а рассудок потерян из-за постоянного стука. В тысячу дверей постоянно стучат.

- О, да, – подхватил олень, - это его проклятье. Ты разбираешься в проклятьях?

- Нет, не разбираюсь.

- Тогда тебе не нужна встреча с ним, если ты только не решила покончить с собой, - подытожила коза, - что в таком юном возрасте выглядело бы весьма странно.

- Я думаю, он узнает меня, - уверенно кивнула девочка и потянула гриву лошади. – Вверх!

- Прощайте, редкостные зануды, - крикнула лошадь.

Она вскочила на лестницу, ведущую на второй этаж, галопом забралась на верхнюю площадку, еще раз посмотрела вниз, и Аликс увидела, что из стены выросла новая голова лошади. Коза и олень весело ее приветствовали.

- Я не забуду вас … - пробубнила лошадь и, резко развернувшись, кинулась подниматься дальше. - Тут пятьсот этажей, и на каждом двери. Они все время меняются. Есть люки и лазы, спрятанные двери, и двери, ведущие в прошлое или в будущее. Ты можешь встретить себя же, блуждающую тут несколько часов назад… или призрака себя. Помни: лестницы хитрые, тебе может казаться, что ты поднимаешься вверх, а на самом деле ты окажешься на этаж ниже.

- Как нам найти стража?

- Он сам нас найдет, лишь почует твой запах, - сказала лошадь и выскочила в длинный красный коридор.

Девочка слезла и подошла к первой попавшейся двери. Лошадь перебирала копытами и трясла гривой, оглядываясь.

- Этаж времени. Аккуратнее, ты можешь увидеть будущее, которое тебе не понравится… Лучше не заходить в эти двери.

- За любой из них могут быть мои родители. - Девочка потянула ручку, та не поддалась. - Они спрятаны в чужом мире.

- Тут слишком много дверей, чтобы разыскать даже слона, - парировала лошадь.

- Надеюсь, моей крови хватит открыть их все…

Девочка приложила к двери ухо, но ничего, кроме своего дыхания, не услышала. Тогда она достала ключ и вставила его в замочную скважину, проколов свой безымянный палец и позволив ключу напиться каплей крови. Дальше он все сделал сам. Замок послушно щелкнул, дверь открылась.

Лошадь удивленно вытянула морду и подошла к двери, в то время как девочка уже с изумлением рассматривала что-то знакомое.

Ее встретил свет керосиновых ламп. От них гадко пахло, и она знала этот запах. В подвале ее замка, рядом с бочонками, наполненными непонятной жидкостью, были точно такие же лампы. А теперь она узнала и сам подвал. Это ее замок! Все это время он был в полушаге!

Аликс зашла внутрь и услышала голоса, настолько громкие и внятные… и один из них принадлежал ей.

- Выходит, двенадцать лет назад вся моя семья оказалась там, откуда нет дверей?

- Можно войти, но нельзя выйти, - процитировал строчку из письма Шут.

Аликс вздрогнула. Она была и в подвале, и в главном зале… Но события эти были недавно в прошлом, выходило, она попала к себе в замок задним числом, и теперь подслушивала саму себя. Может быть, именно это имел в виду Шут, когда говорил, что даже у стен есть уши?

- Это Лабиринт? – донеслось из зала.

- Нет-нет, ну что вы?! В лабиринте есть входы и выходы… Это скорее дверь без ручки. Ее можно приоткрыть, заглянуть, но стоит войти внутрь - и больше у вас уже не получится открыть ее вновь.

Аликс вдруг засияла. Какая же она глупая! Шут еще в первую встречу дал ей такую подсказку! Буквально рассказал все необходимые приметы двери! А она ищет иголку в стоге сена, не подозревая, что иголка размером с сам стог.

Девочка поспешно вышла и закрыла дверь. Лошадь непонимающе затрясла гривой.

Аликс сияла от радости, и даже хотела поделиться своим открытием с лошадью, как вдруг раздался вой. Ужасный, нечеловеческий, пробирающий до костей, словно холод.