Коты фыркнули.

Девочка отступила от монстра, подошла к мальчику и забрала свои вещи. Осторожно положила в карман скорпиона.

- Почему?

- Мы научим его, - шепнул Джони, - теперь мы сможем научить его любить. Мы будем рассказывать ему сказки, у него в ушах не будет шерсти барашков, мы будем кормить его, и однажды он полюбит нас. А теперь уходите, Салли Хилл.

Девочка выронила меч и попятилась. Она отступала все дальше, глядя, как дети обняли монстра, как прижались к нему и шептали что-то доброе.

Она бросилась прочь от них, монеты зазвенели в карманах. Коты путались под ногами, бежали рядом - не то гнали ее, не то просто сопровождали. Девочка бежала назад, к двери, по веревке из цветных платков.

По щекам у нее потекли слезы. Она грубо вытерла их рукой, а затем, резко остановившись, села, прижалась спиной к стене, от чего кирпичи засияли, и уперлась головой в коленки. Коты начали ластиться к ней, ничего не говоря, только желая успокоить.

- Как же я найду родителей? Если за каждой дверью такие ужасы?! Какой же это ужасный мир… - запричитала девочка. - Разве они любили меня? Почему они ушли? Почему? Почему обрекли меня искать их в этом ужасном месте?

- Аликс, - вдруг услышала она голос Шута. Он стоял над ней, маска его была обеспокоенной.

Девочка тут же вскочила, коты отбежали от нее.

- Вас так долго не было… Я заволновался… - признался Шут и подал ей руку. - Идемте же скорее из этого места, я чувствую, оно вам совсем не нравится.

Аликс улыбнулась.

- Вот, другое дело. Возможно, за другими дверями вам понравится больше, и это будут слезы счастья. Ведь если сначала узнать что-то очень плохое, то потом и обычное кажется замечательным, - подмигнул Шут.

Без лишних слов он проводил ее к двери, вывел к океану неувиденных снов и посадил в лодку. Затем вручил ключ, который она забыла вытащить из двери, и предложил яблоко. Совсем бесплатно.

Лодка тем временем спустилась ниже, и хвост из зонта ударил по водной глади, разбивая ее в брызги.

- Шут, скажите, может ли любовь перевоспитать монстра? – задала вопрос Аликс, окончательно успокоившись.

- Ах, Аликс, - он вздохнул и печально посмотрел за борт, где в черной воде отражалась его маска, - монстры такие разные… Многие из них питаются любовью и от этого становятся еще сильнее, как это ни печально. - Шут вдруг сменил маску на улыбающуюся. - Но я слышал, что бывает и по-другому.

Аликс заулыбалась и откусила яблоко. Оно оказалось червивое, и девочке пришлось выбросить его за борт.

- Любовь бывает разная, дорогая Аликс. Как и яблоки, - подытожил Шут.

Лодка равномерно покачивалась на волнах. Одинокий шпиль становился все ближе.

Глава 10

Одинокий шпиль тысячи дверей

Вам бы хотелось попасть в прошлое хоть на минутку? Просто открыв дверь?

Или шагнуть за порог и очутиться на крыше дома, хотя ее там быть не может...

Вы бы желали этого?

У Стража есть все эти возможности, но он не может ими воспользоваться.

Я всегда держу дверь в комнату закрытой, мне кажется, он дышит за ней.

Почему он так несчастен?

Лодка сама вскарабкалась на каменистый берег. Крабовые лапки шустро просеменили к основанию шпиля, лодка потянула носом, словно принюхиваясь, и уселась у входа. Шут посмотрел вверх и тут же вытащил из рукава новый зонт, на этот раз синий.

Раскрыв его и пересев поближе к девочке, Шут произнес:

- От птиц сплошные неприятности. – В подтверждение его слов на зонт шлепнулось что-то мягкое. – Стоило о них заговорить, и вот они - неприятности.

Аликс выглянула из-под зонта, чтобы осмотреть шпиль. Он оказался серым, с белыми пятнами-потеками, вокруг кружили чайки. Аликс подумала, а не стервятники ли это… Но затем быстро вылезла из лодки и вместе с Шутом, старательно держащим зонт над головой, подошла к темному входу, больше походившему на пещеру.

- Аликс, а вы не боитесь? В этой тьме может таиться что угодно… В том числе и страж, о котором предупреждала Тень. Стоит вам войти, и все… вы в его лапах.

- Вы хотите что-то предложить, Шут?

Он промолчал, но Аликс и без того знала: за монетку он готов сопровождать ее в любую тьму. Вот только расставаться со своим богатством девочка не спешила.

К сожалению, трех плутов-котов поблизости тоже не обнаружилось. Может быть, они летали вместе с чайками, а возможно, уже пробрались внутрь.

Аликс решительно зашагала вглубь темноты.

- Прощайте, Аликс… - На зонт Шута вновь приземлилась неприятность. Он прокашлялся и добавил: - До встречи.

Теперь Аликс ничего не ответила.

Смело войдя в темноту пещеры, она вытянула вперед руки, чтобы не врезаться в стены или штыки… ведь в таких местах могут быть штыки… а может быть, даже копья или отравленные шипы…

«Он вспомнит меня… - подбадривала себя Аликс, медленно продвигаясь вперед, - как вспомнила Миссис Тень. И Видение. Надо лишь дать ему время. Он всегда был так добр ко мне, мой дворецкий Упырь…»

Она нащупала дверь, повернула ручку, холодную и скрипучую. Оказалось не заперто. Девочка осторожно толкнула створку и вошла.

Внутри царил такой же беспросветный мрак. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как загорелись факелы.

Со стены напротив на нее уставились три головы: лошади, козы и оленя. Они выпучили глаза и в один голос сказали:

- Здравствуй.

Аликс покрылась мурашками, ведь ни у лошади, ни у оленя, ни у козы тела не было, их головы были как трофеи охотника, прибитые к стене… что, впрочем, не помешало лошади весело заржать, козе подхватить ее смех, а оленю издать короткий смешок.

- Неужели мое лицо вас так рассмешило? – выдавила Аликс.

- А поздороваться?

- Здравствуйте. - Аликс чуть поклонилась. – Извините, я не привыкла здороваться лишь с головами, обычно я здороваюсь и с туловищем.

- Какой вздор! - возмутился олень. – Если ты вежлив, достаточно смотреть в глаза.

- Вы правы, простите… - пробормотала Аликс. - Мне сказали, тут будет страж…

- Он наверху. Не переживай, он скоро спустится. Или ты поднимешься к нему. Ваша встреча неминуема, и кто-то умрет. Таковы правила.

- Этих правил я и боялась…

Тут маленькая книжка, до этого тихо лежавшая в кармане сарафана, заскулила. Аликс извинилась, отвернулась от голов и достала «Дневник Маргарет». Новая страница отклеилась сама, открывая новую запись.