К примеру, есть Лялька училась без малого два года. Точнее, они учились вместе… Два года! Каждый божий день, при каждом приёме пищи Саня упрямо вкладывала ложку дочке в руку, а та, не понимая, что с ней нужно делать, просто швыряла её на пол. Лишь месяц спустя Лялька научилась спокойно держать ложку, а затем Саня долго и упорно заставляла девочку правильно зачёрпывать пищу и подносить ложку ко рту… Этот этап был самым трудным и выматывающим, Лялька просто не доносила пищу до рта, всё валилось мимо – на пол, на стол или на её колени… Саня терпеливо всё мыла и возобновляла попытки, помогая Ляльке и стараясь не терять надежды.

– Я верю, мама, – вздохнула она, отводя взгляд от дочери. – А со школой мы обязательно что-нибудь придумаем.

В это время коротко пиликнул её телефон. Саня покосилась на экран и увидела новое сообщение от Вика. Господи, от Вика!

Кровь тут же прилила к щекам, а губы против воли растянулись в широкой улыбке. Саня, пытаясь скрыть от матери свой взбудораженный вид, отвернулась и торопливо открыла сообщение.

Оказалось, Вик прислал ей своё фото из аэропорта. Широкая улыбка во все тридцать два зуба, в руке – стаканчик старбаксовского кофе… И подпись: “Вообще-то я не очень люблю делать селфи. Но просто не хотелось, чтобы ты меня забыла:)”

Саня едва удержалась от радостного визга. Забыла? Да он что, издевается?! Она только о нём и думает с той самой минуты, как они расстались позавчера вечером…

Она коснулась пальцами экрана, увеличивая изображение. Наконец-то можно было рассмотреть лицо Виктора от и до, во всех подробностях, до мельчайшей чёрточки и самой крошечной морщинки – вживую всё-таки неудобно было так неприкрыто и откровенно пялиться. Наверное, она сейчас вела себя как идиотка, но ей нравилось в нём абсолютно всё! И добрые голубые глаза, и слегка взлохмаченные русые волосы, и, разумеется, его потрясающая, какая-то очень милая и интеллигентная улыбка… Чёрт побери, да ей даже усы и борода Вика нравились, хотя вообще-то Саня предпочитала гладко выбритых мужчин. Впрочем, каких ещё “мужчин”? Чеба был у неё единственным, обо всех остальных она могла судить лишь отвлечённо, в теории.

“Ты незабываемый:)))”, – прежде чем сообразить, что она делает, написала и отправила ему Саня, но в ту же секунду испугалась собственной смелости.

“Вот как?:) Вау, весьма польщён, – прилетело в ответ. – Может, в таком случае не откажешься пообедать со мной где-нибудь в центре? Я буду в Москве через пару часов”.

Палец уже начал торопливо набирать согласно-восторженное “конечно”, но Саня заставила себя остановиться. Ну какое ещё “пообедать”?! Куда она Ляльку денет? Не с собой же её тащить…

“Извини, – поколебавшись, откликнулась она наконец. – Сегодня пообедать никак не получится”.

“Это жестоко! А что насчёт ужина?”

Саня покосилась на Ляльку, которая по-прежнему ела свою кашу. Нет, нет, просить маму ещё ненадолго оставить у себя внучку – не вариант, она и так загрузила её на все выходные…

“И с ужином не выйдет. Вик, извини, мне просто не с кем оставить ребёнка”, – честно написала ему Саня. Будь что будет!

“Ну, может, возьмёшь её с собой? – не сдавался он. – Заодно и познакомимся”.

Радостно-приподнятое настроение как рукой сняло. Саня нахмурилась, одновременно растерявшись, рассердившись и испугавшись. Она тупо зависла над телефоном, понятия не имея, что написать Виктору.

Выждав пару минут и так и не получив от неё ответа, Вик позвонил. Ещё и по видеосвязи! Вздрогнув, Саня едва не выронила телефон. Сбросить звонок или всё же ответить? Даже если отвечать – то не разговаривать же сейчас при маме, при Ляльке…

Стараясь не глядеть маме в лицо, Саня пробормотала что-то вроде “я сейчас, минуточку…” и бочком-бочком выскользнула из кухни. Она вообще плохо соображала, что делает, но, по крайней мере, в комнате можно было пообщаться без свидетелей.

– Саня, я что-то не то сказал? – лицо Вика на экране выглядело растерянным и виноватым. – Извини, я просто…

– Нет-нет, ты ни при чём, – торопливо заверила его Саня. – Просто я действительно не могу сегодня, вот и всё.

– А завтра? – не сдавался он.

Саня прикусила губу, чувствуя себя как никогда глупо.

– Завтра… завтра, наверное, тоже.

– Дело в твоей дочери? Ты не хочешь, чтобы мы с ней встречались?

– Да, – снова честно отозвалась она.

– Может, тебе кажется, что я слишком тороплюсь и всё такое? – осторожно спросил Вик. – Сань, ты мне правда очень нравишься. И то, что у тебя есть дочь… на самом деле я люблю детей. Только не подумай, пожалуйста, что я нахально навязываюсь и уже чуть ли не в папы ей набиваюсь, – неловко заговорил Вик, явно волнуясь и с трудом подбирая слова, – но я реально был бы рад с ней познакомиться.… Это искреннее желание, а не просто слова, чтобы сделать тебе приятно. Чёрт, гоню коней, да? – он с досадой нахмурился и взлохматил себе волосы свободной рукой.

– Есть немножко, – напряженно и вымученно улыбнулась Саня.

– Хорошо, я не буду тебя торопить, тогда сама скажи: когда мы сможем с тобой увидеться?

Саня услышала шум в кухне – похоже, Лялька закончила завтрак. Значит, они с мамой могли появиться в комнате в любой момент.

– Давай в выходные, – торопливо сказала она. – Там ближе к делу договоримся. Хорошо?

– Хорошо, – покорно кивнул Вик, хотя, судя по потухшему огоньку в глазах, он был явно расстроен, что новой встречи придётся ждать так долго.

– Ну всё, тогда пока, – не слишком-то вежливо оборвала разговор Саня, и как раз вовремя: в комнату вбежала Лялька, а следом за ней показалась мама, преисполненная подозрительности и самых дурных предчувствий.

– Кто это был? – настороженно спросила она у Сани. – Мужчина?

Всю дорогу домой Саня прокручивала в голове разговор с мамой, до сих пор ощущая на языке его неприятное послевкусие.

– Надеюсь, ты не собираешься закрутить роман и удариться в новые отношения? – поинтересовалась у неё мама словно между делом, будто бы с иронией, но пряча в уголках глаз неподдельную тревогу.

Саня попробовала отшутиться.

– Мамуль, я так долго вела монашеский образ жизни, что уже вполне могу себе позволить закрутить, как ты выражаешься, хотя бы небольшой роман. Разве нет?

Мама нахмурилась, явно так не считая и не принимая шутку.

– А как же Лялька? Ты о ней подумала?

Саня закатила глаза.

– При чём тут вообще Лялька? Будто бы один телефонный разговор с мужчиной ставит под угрозу само её существование.

– Но ты же не собираешься ограничиваться одним лишь разговором, так? – с нажимом спросила мама.

– Это был просто знакомый, – чётко произнесла Саня. – Между нами пока ничего нет, мы ещё слишком мало знаем друг друга.