– Если он нормальный мужик… – задумчиво повторила Саня, словно пробуя эту фразу на вкус. – Честно, Май, я уже почти разуверилась в том, что они существуют – эти нормальные мужики. Вик мне понравился – впервые за долгое-долгое время мне кто-то, наконец, по-настоящему понравился! Я банально испугалась, понимаешь? Если бы я рассказала ему всё, а он слился… не знаю, как бы я смогла это пережить.

– Ты слишком драматизируешь и усложняешь, – беззаботно отмахнулась Майка. – Но решать, конечно, тебе… Просто, честное слово, не понимаю, что в этом такого. Ты же не стыдишься своей прекрасной во всех отношениях дочери, я надеюсь?

– Нет, конечно же нет, – Саня даже поморщилась. – Тут немного другое… Когда я рассказываю новым людям о Лялькиных… особенностях… я словно заново возвращаюсь в тот ад, когда она родилась. Опять все эти переживания, ежедневная борьба за жизнь, страх, слёзы от безысходности, молитвы, напрасные надежды… Это – то, что я действительно хотела бы стереть из памяти. Насовсем. Я уже притерпелась к тому, что дочь мне досталась необыкновенная, не такая, как остальные, но… подобные разговоры словно кожу с меня всякий раз живьём сдирают, понимаешь?

– Очень стараюсь понять, – честно отозвалась Майка.

– Ты знаешь, я же вообще очень завистливая по натуре, – усмехнулась Саня в порыве внезапной откровенности.

– Да ладно?! – Майка даже фыркнула в свою чашку, чуть не обдав подругу брызгами какао. – Что ты мне тут заливаешь.

– Правда-правда, – подтвердила Саня со вздохом. – Я всегда знала в себе эту гадскую черту и постоянно с ней боролась. В детском саду я завидовала Оле Ерошиной, потому что она могла нарисовать принцессу точь-в-точь как на картинке в книжке… Она могла, а я нет! Завидовала чёрной завистью своей соседке Наде Михайловой, мы иногда играли у неё дома, и там всегда было очень светло, тепло и потрясающе пахло пирожками… Завидовала тебе, Май.

– А мне-то с какой радости? – оторопела подруга.

– Потому что твои родители дружили с нашей учительницей Ниной Георгиевной, и вы даже ездили вместе с ней в отпуск. Помнишь круиз по Волге? Я от зависти просто умирала…

– Неожиданно, – хмыкнула Майка.

– Я просто никогда тебе этого раньше не рассказывала. Завидовала девчонкам, чьи игрушки были лучше моих. В старших классах завидовала одноклассницам с пышной грудью. Завидовала всем, у кого было освобождение от физкультуры. Завидовала тем, кто понимал химию и умел кататься на коньках… Я была страшно завистливая, да, – засмеялась Саня. – Но я честно старалась изжить, выкорчевать из себя эту зависть. У меня почти получилось. Однажды зависть просто взяла и исчезла… и я искренне верила, что навсегда. А потом… потом она вернулась.

– Когда? – тихо спросила Майка.

– Когда у меня появилась Лялька. Я стала дико завидовать людям, у которых… нормальные, здоровые дети, – Санин голос дрогнул и прервался.

Во время беременности Саня свято верила, что выписка из роддома станет для неё счастливейшим днём. Она мечтала о настоящем празднике, о том, что самые близкие, самые родные и любимые люди встретят её с воздушными шариками и цветами, а дома будет ждать любимый “наполеон”… Ну и что, что кормящим матерям такое нельзя – уж малюсенький-то кусочек она съест, непременно съест! А ещё день непременно будет солнечным и тёплым.

На деле же всё вышло иначе. Саня выписывалась одна, дочку оставляли в больнице. Какие уж тут шарики, какой праздник, когда весь смысл жизни отныне заключался лишь в ежедневных визитах к своей крохе, чтобы побыть с ней рядом хотя бы немного, а затем, обливаясь слезами, возвращаться домой… Все мысли теперь были только об одном: как там её девочка? Прибавила ли хоть граммульку?

Саня временно перебралась к родителям. Чеба не возражал – кажется, он и сам вздохнул с облегчением, потому что явно не знал, как вести себя с этой новой Саней – той, которая стала похожа на тень. Она не реагировала на его неуклюжие утешения в духе “всё будет хорошо”, не откликалась на попытки втянуть её в разговор на отвлечённые темы – короче, обоим было проще по отдельности, а не вместе.

Ляльку выписали только через три месяца – в августе, по злой иронии судьбы как раз в тот самый день, на который была изначально назначена предполагаемая дата родов. Не было счастья, воодушевления, поздравлений и подарков, только нечеловеческая усталость, растерянность – “что же теперь делать?” – и страх, когда ей наконец вручили свёрток с дочерью и пожелали удачи. К тому же с утра зарядил дождь – унылый и выматывающий, как зубная боль.

Чеба явился с маменькой. Оба были с пустыми руками; муж вообще выглядел не на шутку испуганным. Когда Саня отогнула уголок пелёнки, чтобы продемонстрировать молодому отцу лицо дочери, тот вытаращил глаза в неподдельном шоке:

– А чего она такая маленькая?!

– Ты дебил? – не выдержав, тут же взвилась Саня, нервы которой и так были на взводе и буквально звенели от напряжения. – Вообще-то она родилась раньше срока…

– Так ведь уже сколько времени прошло, – пожал он плечами.

То ли святая наивность, то ли обычный бытовой идиотизм, в который раз подивилась Саня. Чеба, видимо, считал, что за те три месяца, что их дочь провела в больнице, она выпишется классическим розовощёким младенчиком на три пятьсот с перетяжечками на пухлых ручках и ножках.

Санины родители всё-таки купили цветы. Мама, увидев внучку, тут же принялась рыдать, тщетно уверяя всех, что это “от радости”.

Затем все фотографировались на память, но Саня почему-то чувствовала, что ни за что на свете не захочет пересматривать эти фотографии. По традиции брезгливо поджимающая тонкие губки Виолетта Эдуардовна, растерянный Чеба, держащий над ней зонт, заплаканная мама и смущённый отец… и она сама, Саня – похудевшая, измученная, бледная как призрак. Ни грамма косметики, под глазами тёмные круги, волосы кое-как убраны в хвост на затылке, а любимый светлый плащ, который так шёл ей раньше, теперь висит неопрятным мешком…

Мама, недобро покосившись на сватью, обратилась к ней тоном, в котором явственно слышалась скандальная нотка:

– Виолетта Эдуардовна, а вы на руки малышку не хотите взять?

Глубокоуважаемая свекровь дёрнулась и перекосилась, как будто ей предложили дотронуться пальцем до таракана или дождевого червя.

– Я уже забыла, каково это – держать таких маленьких детей… – отозвалась она уклончиво.

– Ну так привыкайте! – напористо подхватила мама. – Всё-таки это ваша внучка. Положение, так сказать, обязывает…

– Лично я придерживаюсь мнения, что детей рожают для себя, а не для бабушек и дедушек, тем более лично я изначально была против того, чтобы они так рано обзаводились потомством, – высокомерно вздёрнув бровь, отозвалась свекровь, однако потом всё же снизошла и приняла на руки крошечный свёрток.

– Не похожа на Ванечку совсем, – разглядывая личико Ляльки, подытожила она наконец с каким-то тайным подтекстом. – Ну ни капли!