Видел Тенгиз, как с визгом и гиканьем принеслись-налетели всадники. Голова Древней слепо повернулась к ним, шевельнулись черные губы… и длинное копье, поддев, перевернуло Древнюю навзничь. Второе копье ударило между розовых безволосых грудей, испачканных оттаявшей землей, а третье, воткнувшись в живот Древней, подбросило беспомощное тело, переломилось и… жизнь Древней наконец ушла из этого мира.

Тенгиз смотрел на убийство извне: глазами существа, бредущего по заснеженному лесу. Существа, которому некогда довольно было лишь появиться в ореоле гнева, чтобы все живое в ужасе бросалось прочь. Теперь же крик его разбивался о кресты на щитах и таял в красных султанах шлемов. Связь его с основой мира, и без того слабая, была полностью утрачена. Та, кто некогда питала его, не могла пробиться через крепость чар, загнавших ее в темные глубины Земли.

А потом, внезапно, снег исчез. Зима сменилась весной. На влажной земле зазеленела молодая трава.

Тенгиз увидел ожившую землю, вдохнул радость живого, разбуженного весной…

А потом он увидел косматое мертвое тело, которое даже росомахи не решились тронуть, и понял: это он. Это он умер!

– Господин!

Тот-Кто-Пришел обратил затуманенный взор на стоящую перед ним.

Ласкающий Ветер (он сразу узнал ее: по голосу, по запаху, по ощущению особой нежности, что окружала козоногую, отличая от других Древних) опустилась на землю чуть поодаль, не решаясь приблизиться. То, что она скажет, огорчит Владыку. Очень огорчит!

Тот-Кто-Пришел воспринимал Древнюю целиком.

Мысли ее были в смятении.

– Говори! – приказал он.

– Я не смогла соединиться с твоим братом, – проговорила Ласкающий Ветер горестно. – Не смогла!

– Отчего?

Тот-Кто-Пришел уже догадывался, но желал услышать.

Слово, облеченное в звук, становилось рельефным.

– Он желал меня, – растерянно произнесла Ласкающий Ветер. – Но нечто в нем противилось – и оно отняло у меня Дитя Дыма!

– Моего брата! – строго напомнил Тот-Кто-Пришел.

– Твоего брата. Существо его распалось, и ушло туда, где я бессильна. Желание плоти угасло. Я не смогла.

– Что говорит Память? – вопросил Тот-Кто-Пришел.

– Такое бывало прежде. Редко. Госпожа может помочь. Госпожа наполняет плоть жизнью, даже когда чужое уходит. Но ты, Владыка, запретил обращаться к ней!

– Да! – Тот-Кто-Пришел дал понять, что сердится. – Госпожа не коснется моего брата. Госпожа ревнива: возьмет его жизнь, как взяла жизнь моего отца.

Тот-Кто-Пришел повернулся спиной к Древней и долго сидел так. Молча. Размышляя. Ласкающий Ветер покорно ждала.

– Да, – сказал наконец ее Господин. – Ты не должна обращаться к Дающей Жизнь. Жизнь моего брата принадлежит только мне. А я еще недостаточно силен, чтобы повелевать Госпожой.

– Повелевать Госпожой?! – в ужасе переспросила Древняя.

Тот-Кто-Пришел повернул голову к ней. Для человеческого глаза это выглядело бы чудовищно: плечи остались неподвижны, а шея скрутилась так, что лицо обратилось к Древней; подбородок оказался над выступом позвонка.

Тот-Кто-Пришел уставился в блестящие глаза Древней. Широкие полоски белков над радужкой говорили о состоянии козоногой. Она была в ужасе.

– Когда-то мы были едины, – произнес Тот-Кто-Пришел, наполнив голос Силой. – Кто тогда повелевал? Ты помнишь?

– Да, – прошептала Ласкающий Ветер. – Так было. Когда-то повелевал ты, Владыка.

– Сходи за моим братом, – приказал Тот-Кто-Пришел. – Принеси его сюда.

Древняя молча повиновалась. Слух Анка еще долго ловил стремительный перестук ее шагов. Ласкающий Ветер спешила, она хотела угодить Тому-Кто-Пришел.

Углубившись в собственную память, он понял, что в жизнях его предков нет ничего, способного противостоять зову Древних. Значит, то, что препятствует освобождению древнего начала в Тенгизе, лежит в области прошлого или настоящего, которая связана с матерью Тенгиза.

Но как может помешать слабая человеческая линия реализации древнего начала?

Всё, что знал Анк о матери Тенгиза, говорило: она всего лишь ничтожная самка, не более того. Тогда в чем же дело? Как может человек сопротивляться Древним? Анк снова погрузился в собственную память. Глубоко, насколько мог…

И нашел то, что искал. Да, такие случаи бывали. Те из Детей Дыма, которые имели более прочную связь со своим Создателем, были способны обуздывать похотливые стремления тела. Связью этой была Истинная Любовь. Даже сила Маат не могла преодолеть этот барьер, потому что Истинная Любовь была основой творения. Основой Соединения Имен. И если Дитя Дыма обращало эту основу к своему Создателю, то возможным становилось разве что примитивное животное соитие. Да и то вряд ли, потому что владеющие истинной силой духа умели держать в узде телесные позывы.

Но брат Тенгиз не был ни святым, ни праведным. Правда, он был крещен, но это таинство не обеспечивало настоящей связи прошедшего обряд с Создателем. Оно всего лишь давало возможность обрести эту связь. Анк был уверен, что его брат не обладает достаточной силой духа, чтобы обрести Истинную Любовь. В чем же тогда дело?

Может быть, в его подружке?

– Я мог бы передвигаться и на собственных ногах, – заметил Тенгиз, когда Ласкающий Ветер опустила его на соломенную подстилку.

Анк ласково улыбнулся. От него струилось прежнее сияние, и Тенгиз мог видеть, что оказался в небольшом каменном гроте естественного происхождения. Метром ниже блестела вода. Пахло морем.

– Объятья Древней нежны и приятны, – ровным голосом произнес Анк. – Грудь ее горяча и упруга, а шаг ровен и стремителен.

– Ты расхваливаешь ее, как скаковую лошадь! – засмеялся Тенгиз.

– Многие предпочли бы ее объятья верховому седлу, – Анк одарил брата ответной улыбкой. – Но разве она не прекрасна?

Тенгиз взглянул на Ласкающий Ветер, и Тот-Кто-Пришел увидел то, что искал. Он оказался прав. Его брата защищала сила Истинной Любви. И – что было особенно важно! – то была внешняя сила. Она исходила не от Тенгиза, а от кого-то другого. Значит, не все потеряно. Чтобы исправить положение, надо прекратить существование источника этой силы. Или сделать так, чтобы брат сам отказался от этой защиты. Создатель наделил Детей Дыма способностью выбирать. Неплохая шутка… Которая в конечном счете обернулась против него самого. Во всяком случае, так считал Анк.

– Он пришел в себя до того, как ты вернулась? – спросил Тот-Кто-Пришел козоногую на языке Древних.

– Да, Господин.

– Ты помнишь, что с тобой произошло? – спросил Анк по-русски.

– Мне кажется… – Тенгиз слегка покраснел. – Мы были близки?

– К сожалению, нет.

Анк внимательно приглядывался к своему брату, отмечая каждый оттенок его реакции. Да, он был крещен. Анк нахмурился. Саяновы никогда не крестили своих. Однако ничего страшного. Это не был сознательный выбор. Тенгиза крестили во младенчестве.