Едва замерли звуки вальса, как Дамиан подошел к оживленно беседовавшим молодым людям и подал Кристине руку.

– Теперь моя очередь, надеюсь, – холодно проговорил он.

– Ч-черт в-возьми, Д-дрейтон, что вы сделали с моей с-сестрой? – рассмеялся Джереми, но от Кристины не укрылось, что он встревожен.

– Оставил на попечение Бодуэлла, – пожав плечами, ответил Дамиан, жестом предлагая Кристине взять его под руку.

Он увлек Кристину в толпу танцующих, оставив недоумевающего Джереми одного посреди бурного веселья.

– Вы просто чудовище, – сказала Кристина.

– Это отучит его посягать на права других мужчин, – невозмутимо ответил Дамиан.

Кристина напряглась.

– Я не принадлежу вам, и вы не имеете на меня никаких прав. А Джереми – ваш друг.

– Друг, увлеченный моей любовницей, опасен. Если вы не дадите ему понять, что его ухаживания бесполезны, это сделаю я.

Кристина украдкой огляделась, желая убедиться, что никто не слышал этих отвратительных слов. Однако Дамиан, отлично знакомый с искусством флирта, вовремя понизил голос.

Кристине не удалось избежать встречи с Джереми в течение вечера, хотя она прилагала все усилия, чтобы этого не произошло. Дамиан время от времени вступал в беседы с гостями, но, если к Кристине приближался Джереми, Дрейтон тотчас же приглашал на танец Серафину.

После одного из таких моментов Дамиан неторопливо подошел к Кристине и, взяв ее под локоток, увел из зала.

– Не хотите ли немного отдохнуть? Только тогда я буду знать, что этот щенок не крутится возле вас, виляя хвостом.

– Я с удовольствием отдохну при условии, что мне не придется разговаривать с вами весь вечер. Буду просто счастлива, остаться здесь одна до конца бала. – Кристина вошла в освещенную свечами комнату, села на скамью у окна, выходившего в сад, и повернулась спиной к своему спутнику.

– Ваше желание для меня закон, любовь моя. – Дамиан бросил на нее гневный взгляд. – Мне порядком надоело приглядывать за вздорным мальчуганом. Развлекайтесь, мадемуазель. – Лорд удалился, бормоча под нос проклятия. Лучше бы он пошел с Аннабелл. Она, конечно, шлюха, зато Дамиан не сходил бы с ума, видя, как Аннабелл танцует с другими мужчинами. Как, черт возьми, уберечь эту девчонку от распутников? И почему, собственно, он должен это делать?

После ухода Дамиана комната показалась Кристине невыносимо пустой. Она ненавидела его всеми фибрами души, но при этом не могла отрицать, что он самый деятельный из всех знакомых ей мужчин. Каждое его движение было наполнено жизненной силой, создававшей почти физически ощутимое напряжение везде, где бы он ни появлялся. Без него Кристина чувствовала зияющую пустоту, которую никто, кроме Дамиана, не мог заполнить.

Кристина прижалась лбом к холодному стеклу.

Услышав сзади тихие шаги, она вздрогнула и быстро обернулась. Но, к удивлению девушки, перед ней стоял не Дамиан, а Бодуэлл.

– Если Дрейтон настолько глуп, что не обращает внимания на такое сокровище, как вы, я хотел бы воспользоваться этим и получше узнать вас, мисс Мактавиш.

Бодуэлл казался Кристине воплощением порочности. Не доверяя ему, она попыталась проскользнуть мимо него к двери, однако ей это не удалось. Бодуэлл схватил девушку за руку.

– Я искала тихое место, чтобы немного передохнуть, мистер Бодуэлл. Надеюсь, вы не станете удерживать меня. Давайте вернемся в зал. – Кристина презрительно взглянула на него.

Бодуэлл нагло усмехнулся:

– Вы очень убедительно играете свою роль, но, как только Стандиферы узнают о вас побольше, вам не позволят общаться с их возлюбленными чадами. Признаться, Дрейтон сыграл с ними злую шутку, представив свою любовницу как леди, равную им по положению. Но вам обоим следует помнить о том, что шила в мешке не утаить. Что сделает ваш любезный Дрейтон, когда все откроется? Насколько я помню, он быстро избавляется от своих любовниц.

Кристина вспыхнула от ярости, однако приняла надменный вид. Она часто видела, как это делали знатные девицы в пансионе миссис Гренобль.

– Вы сошли с ума, сэр. Пожалуйста, уберите руку, пока я не позвала на помощь. Заверяю вас, что ни лорд Уэстшипхэм, ни лорд Джереми не оставят безнаказанным ваш возмутительный поступок.

– В свою очередь заверяю вас, мадам, что пострадаете от этого только вы. Если бы Дрейтона беспокоило то, что происходит с вами, он никогда не оставил бы вас одну. Ну а теперь я хотел бы выяснить, что так чертовски привлекает его в таких холодных принцессах, как вы.

Бодуэлл привлек девушку к себе. Пахнущий виски рот крепко прижался к ее губам, заглушив крики Кристины. Когда девушка сжала зубы, Бодуэлл грязно выругался. Однажды Кристина уже убедилась в том, что кричать бесполезно. Но сейчас скорее разорвала бы это животное на части, чем позволила бы ему опозорить себя.

Поняв, что ему не добраться до обольстительных губ, Бодуэлл начал осыпать поцелуями ее щеки и шею. Жесткая щетина царапала нежную кожу, сильные руки грубо мяли тело. Кристина пнула его по голени, но это не причинило ему боли.

Грязно выругавшись, Бодуэлл повалил Кристину на диван, стоявший за портьерами, и навалился на нее всем телом.

От запаха давно немытого мужского тела к горлу Кристины подступила тошнота. Когда Бодуэлл грубо разорвал на ней корсаж, девушка чуть не вскрикнула. Кристине не верилось, что это происходит с ней снова посреди многолюдного города, чуть ли не на глазах у всего лондонского света! Это, конечно же, ужасный сон, от которого она вот-вот очнется.

Кристина яростно колотила Бодуэлла по голове и изо всех сил брыкалась, хотя ноги путались в нижних юбках. Его грубый натиск вызывал в ней только ярость и отвращение.

Когда пальцы Бодуэлла жадно коснулись ее обнаженной груди, Кристина прикусила палец, чтобы сдержать отчаянный крик. И вдруг увидела над плечом Бодуэлла сверкающие от ярости темные глаза.

– Бодуэлл, если хочешь дожить до завтра, немедленно убирайся.

Голос Дамиана, зловеще сдержанный, напоминал раскат грома. Бодуэлл вскочил, поправил одежду и, бросив на Дамиана презрительный взгляд, вышел из комнаты.

Повернувшись к стене, Кристина дрожала от рыданий. Прижимая к груди разорванный корсаж, она пыталась укрыться от всевидящих, пронзительных черных глаз.

Разразившись отборной бранью, которой позавидовал бы и бывалый матрос, Дамиан сорвал с себя камзол, присел на краешек дивана и прикрыл им вздрагивавшие плечи Кристины.

– Не будь у меня на его счет других планов, я убил бы негодяя, – мрачно пробормотал он. Поняв, что его признание не успокоило девушку, Дамиан склонился над ней. Гордая женщина, которую он не раз сжимал в объятиях, превратилась в маленькую, испуганную девочку. Его сердце разрывалось на части.

Обняв ее за плечи, Дамиан хрипло прошептал: