на первом свидании с парнем, который мне очень нравился.

– Зелье сработало?

– Сработало на нем, а еще на каждом мужчине, который оказывался в двадцати футах от меня. Все свидание мне пришлось отгонять незнакомых мужчин от нашего столика. Еще никогда в жизни ко мне не подкатывали столько раз. Большинство мужчин были вдвое старше меня и женаты.

Подавив смешок, я спросила:

– У тебя было второе свидание с тем парнем?

– Нет. – Син склонилась над гримуаром. – Первый знак того, что моя личная жизнь проклята.

Я фыркнула.

– Тебе просто нужно перестать смущаться рядом с симпатичными парнями.

– Ничего не могу с собой поделать. Мой мозг впадает в ступор. – Син потрепала край страницы. – Мне понравился твой брат. Я должна была дать ему свой номер.

Я снова фыркнула. Син и Джастин познакомились несколько месяцев назад одной ночью, насыщенной событиями. Я предложила Джастину взять ее номер, но он этого не сделал. Возможно, потому что копам при исполнении запрещено подкатывать к девушкам.

– Хочешь, я дам ему твой телефон? – спросила я, словно вернувшись в старшую школу.

– Н-нет. Все хорошо. – Син смущенно кашлянула и перевернула страницу. – Бустер иммунитета… замораживающее зелье – оно превращает в лед любую поверхность, – добавила девушка, заметив мой вопросительный взгляд. – О! Как насчет этого? Болтливое зелье. Оно замораживает язык и голосовые связки, не давая говорить. Отличная вещь против колдунов. Нужна всего пара капель, но придется влить их противнику в рот. Это может быть сложно.

– Вряд ли вражеский колдун выпьет зелье, просто потому что я вежливо попрошу его. Что, если бы оно выглядело как пирожное? Они бы съели пирожное?

– Сомневаюсь. – Син перелистнула страницу. – Эликсир интеллекта. Тоже нет.

– Он сделает меня умнее? Тогда беру.

– Он сделает тебя умнее, а еще он вызывает зависимость и ужасную ломку. Тебе не понравится.

– Черт.

– Может, несколько целебных заклинаний? Я знаю заклинания, которые останавливают кровотечение, восполняют потерю крови, усиливают выносливость, чтобы перенести травму, останавливают шок, вводят в восстановительную кому, предотвращают урон от огня… О, вот. – Син изучила очередную страницу. – Отвар головокружения. Это может быть полезно.

– Головокружения?

– Да. Я выучила рецепт, чтобы подшутить над громилой из старших классов, но отвар нанесет серьезный удар противнику. Он требует контакта с кожей – на самом деле значительного контакта, поэтому тебе не придется переживать о том, чтобы не забрызгать себя.

Я кивнула.

– Конечно. Возможно, это пригодится.

– Я посоветуюсь с другими алхимиками. – Син улыбнулась. – Защитная алхимия – не мой конек, но мне нравится изучать новые заклинания.

– Сражение с магами – не мой конек, но, наверное, мне следует…

Я заметила движение и забыла, о чем говорила. Эзра, по-прежнему в боевом облачении, вышел из угла, где находилась лестница в подвал. В руке он держал портупею. Мое внимание было приковано к нему, все остальные в баре были забыты.

Его глаза разного цвета, тусклые и усталые, заметили меня, и он остановился.

Наши взгляды пересеклись, и что-то близкое к панике загудело внутри меня.

Образы алой магии, его и демона, замелькали у меня в голове. Секреты Эзры, готовые всплыть на поверхность, повисли в воздухе между нами, словно каменная стена.

Меня охватил страх. Я боялась его. Того, кем он мог быть.

Я сглотнула и поднялась из-за стола. Выпрямившись, я направилась к Эзре.

Глава 12

Пока я шла к Эзре, на его лице мелькнула настороженность. Его плечи напряглись, словно он готовился к тому, что я собиралась сделать.

Но я не знала, что собиралась сделать. Лишь знала, что не могла сидеть в стороне, пока страх съедал меня изнутри. Стиснув зубы, я уверенно шла к магу.

Хотя я не знала, что намеревалась сказать или сделать, когда встала из-за стола, интуиция в итоге одержала верх. В шаге от него я раскинула руки.

Он попятился, когда я обхватила руками его шею. Удержавшись на ногах, Эзра поколебался, а потом обнял меня. Я прижалась к его груди. Моя головокружительная тревога утихла, и пугающие вопросы отошли на второй план.

Ничего не изменилось. Эзра был таким же парнем, что и вчера. Единственным отличием было то, что я больше знала о его тайнах. Я проделала такой путь без ответов и теперь не нуждалась в них. Не желала знать их. Чем бы ни была его красная магия, как бы она ни была связана с демонами, мне не хотелось знать.

Эзра прижал меня к груди и расслабил руки. Я откинула голову, чтобы посмотреть в его настороженные глаза.

– Ты в порядке? – тихо спросила я. – Где ты был?

– Мне нужно было побыть одному.

Мои руки сжимали его рубашку, и я заставила себя отпустить его и сделать шаг назад.

Убрав руки с моей талии, Эзра всмотрелся в мое лицо.

– Ты… в порядке?

Я кивнула. Мы неуклюже ходили вокруг правды, вопросов, которые он ожидал услышать от меня.

В последний раз внимательно изучив мое лицо, Эзра спросил:

– Где Аарон и Кай?

– Они еще спали, когда я проверяла в последний раз.

Он посмотрел на лестницу.

– Пойду посмотрю, не проснулись ли они. Я быстро.

Он убежал на второй этаж. Я обернулась – и обнаружила, что на меня таращится Син. О, точно. Мы же разговаривали.

– Что это было? – проникновенно прошептала она, когда я вернулась к ней.

– Ты о чем?

– О том объятии. Ты почти запрыгнула на него!

– Я просто по-дружески обняла его.

– Конечно. Кстати, ты покраснела.

Нахмурившись, я потянулась через барную стойку, схватила тряпку и начала протирать столешницу.

– Это не то, о чем ты подумала. Мы все время обнимаемся.

Скептически выгнув брови, Син придвинулась ко мне.

– Это выглядело более страстно, чем просто…

– Это просто объятие, Син. Может, хватит?

Ее взгляд потух от моего кислого тона.

– Хорошо.

Я терла столешницу в сердитой тишине до тех пор, пока Эзра не вернулся. Положив портупею и древковое оружие на барную стойку, он опустился на стул рядом с Син.

– Спят как убитые, – сообщил он и добавил: – Привет, Син. Как дела?

– Неплохо. Как ты после боя?

– Немного потрепан, но ничего ужасного.

– Рада слышать. – Син посмотрела на меня, бесцельно складывающую тряпку. – Мне пора вернуться к работе. Увидимся позже.

Она схватила гримуар и ведерко с зельями и ушла. Я бросила тряпку под барную стойку, злясь скорее на себя и свой характер, чем на нее. Я должна заняться чем-то полезным. Мой ноутбук остался в другом конце бара с открытым предложением меню, но я не могла сосредоточиться на нем.

Раздраженно фыркнув, я спрыгнула со