Его взгляд был сосредоточен на карте, которая расположилась перед ним. Алевтина достаточно долго наблюдала за ним и заметила, что он начал активно что-то выискивать на проектируемой из браслета карте. Когда он остановился на какой-то зелёной точке, которая быстро исчезла, его голова медленно опустилась на его ладонь.

–С самого начала я обещал себе, что не буду ни к кому привязываться, чтобы меня не сломало это. Но это решать ведь не мне, да?

Алевтина подошла ближе. Она смотрела то на Александра, который так и не поднимал свой взгляд на карту, на которой только-только была зелёная точка.

–Я слышал, – сказал он кому-то, кто видимо был по ту сторону гарнитуры, – Слышал…

Александр посмотрел на Алевтину. Он стиснул зубы, отчего казалось, что он зажал что-то внутри, чтобы это не вывалилось наружу. Его глаза потускнели совсем и теперь казались нарисованными. Он качал головой, иногда вздыхая и опуская голову.

–Надо с этим кончать, – прорычал он, но потом последовала лёгкая улыбка, которая не вызывала никаких положительных эмоций, – Если ты не против, то выйдем на улицу. Подышать. Всё равно через час уже нам нужно будет ждать людей снаружи.

Алевтина хотела сказать, что ей тоже хотелось бы вдохнуть свежий воздух, но она поняла, что слова не хотят выходить, поэтому она лишь утвердительно кивнула головой, сжимая губы.

На улице пахло травой и сырой землёй. Большие грозовые облака начали расходиться, давая возможность солнцу разогреть холодный воздух. Вся площадка у дворца превратилась в большое поле грязи, которая иногда сменялась небольшими лужами. Ветра пока что не было, но Алевтина понимала, что это недолгое явление. Она всматривалась куда-то вдаль, стараясь разглядеть там что-то новое. Но всё оставалось на своих местах: одиноко стоящие статуи и фигурные кусты, которые за ночь распушили свои ветки ещё больше, стараясь приблизиться к солнцу.

Алевтина осторожно посмотрела на Александра, боясь, что её взгляд побеспокоит и так неспокойного партнёра. Он стоял, облокотившись на мокрые блоки особняка, и покусывал нижнюю губу. Он делал это аккуратно, стараясь не причинить себе боль, но в один момент он потерял контроль над своей силой. Кровь просочилась через тонкую кожицу губ. Александр прикоснулся к ней пальцем и усмехнулся.

–Тебе нравится такая погода? После дождя всегда всё так расцветает, оживает. Запахи становятся намного ярче, как и цвета. Не зря говорят, что после дождя всегда появляется радуга.

–Честно, мне не нравится только грязь, которая остаётся после него.

–Грязь можно отмыть. По крайней мере, эту. Давай, пошли.

Александр зашагал вниз по лестнице. Как только он коснулся подошвой грязи, раздался громкий шлепок. Ещё несколько шагов, шлепок, шаг, шлепок. Алевтина зажала рот руками, слегка посмеиваясь от такого звука.

–Вот видишь, – остановился Александр и повернулся к ней, – даже грязь может рассмешить. Это ещё один повод любить состояние природы после дождя.

Алевтина зашагала к Александру, стараясь не запачкать свою обувь. Ветер сразу коснулся её оголённых рук, и по коже пробежали мурашки. Она посмотрела на Александра, на макушке которого уже играло восходящее солнце. Он глубоко вздохнул, и почему-то Алевтине стал тяжело на душе. Она бы и хотела спросить его о том, что произошло, но понимала, что этот вопрос только усугубит его состояние.

–Никогда не привязывайся к людям, – пробубнил он, – Особенно в такие времена.

–Если бы мы не привязывались, то не было бы смысла в том, что мы сражаемся против фантомов, – возразила Алевтина, – Я сама об этом размышляла сегодня ночью.

Александр усмехнулся, но не смотрел на Алевтину:

–Настолько не спалось?

–Видимо да, – улыбнулась она в ответ, – Ещё бы немного и я бы познала смысл жизни, тайны бытия и что появилось раньше: яйцо или курица.

На неё посмотрели глубокие карие глаза, в которых была одновременно и грусть, и смех. Насколько неоднозначен бывает человеческий взгляд. А ещё этот человек говорит, что обращаться за эмоциональностью нужно к Ричарду. Наверное, он сам не подозревает насколько много в нём эмоций.

Они зашли обратно в помещение. Время потеряло для них значение, пока они находились на воздухе, пусть они и молчали всё остальное время. Когда Александр посмотрел на часы, он чертыхнулся.

За столом уже мирно завтракали Ричард и ещё сонный Серафим.

После Александра и Алевтины оставались заметные следы грязи, которые быстро исчезали. Но Ричард не смог не заметить этого и удивлённо произнёс:

–Вы там грязевые ванны принимали? И без нас?

–Ну конечно, вы и без нас неплохо эти ванны принимаете, – проговорил Александр и ускользнул в свою комнату, бросив в конце, – Десятиминутная готовность!

Серафим, услышав последние слова, стал усерднее доедать остатки содержимого его тарелки. Было даже слышно, как еда проходит через его горло, падая в его бездонный желудок.

–О, Боже, ты не успеешь, не успеешь! – подгонял Ричард, начав обратный отсчёт.

Еда пропала за несколько секунд. Алевтина не заметила, что она стоит заворожённая рядом с ними. Лицо Серафима расплылось в широкой улыбке, а Ричард разразился громким смехом.

«Приколисты» – заулыбалась Алевтина, искренне радуясь тому, что хоть кто-то сохраняет позитивный настрой в их команде.

Когда они собирались выходить на улицу, Александр напомнил всем, что необходимо включить режим «инкогнито», чтобы избежать дальнейшего риска. Все послушались его приказа. Их головы сразу покрыли доспехи, оставив отверстие только для глаз. На их спинах появись неоновые провода, которые светились у каждого разным цветом. Они вырисовывали один и тот же символ лотоса, который, как подумала Алевтина, является гербом НООМ. Он же был и на договоре о неразглашении, который она подписала в Карловом университете.

На площади у дворца уже стояла толпа людей, от которых шёл неимоверный гул. Все четверо воинов НООМ обрадовались такому шуму, потому что до этого людей в Лутоне не наблюдалось. Все были приезжими из других городов, поэтому Лутон был лишь местом встречи для них всех.

Среди толпы Алевтина увидела не только мужчин и парней, как почему-то она предполагала изначально, но и девушек и женщин, которые с серьёзными лицами ждали их. Ноги немного подкосились, когда все взгляды обратились на них четверых и все разом замолчали, будто увидели перед собой смерть. Хотя это было недалеко от истины, ведь война с фантомами не исключала факта того, что смерть обойдёт всех стороной. Кто-то из толпы точно падёт в битве с тёмными существами…

Алевтина сразу очнулась от этих дурных мыслей, как только Александр произнёс не своим голосом приветствие.

–Мы рады видеть, что людям не всё равно, что происходит вокруг нас. Все прекрасно понимают, что фантомы представляют огромную угрозу для людей, и что нам всем придётся с ними бороться. Это борьба не на жизнь, а на смерть, как бы ни устарела эта фраза. Сейчас мы проведём для всех желающих стать воинами испытание. Так мы сможем избрать самых сильных из вас, которые в дальнейшем будут охранять людей в своём регионе. Испытание будет состоять из нескольких уровней: выносливость, стрессоустойчивость, смекалка, – Александр по очереди загнул три пальца, – Вы можете провалить только один: выносливость, потому что мы её вам прокачаем. Надеюсь, это понятно всем?