Мрачная панорама вовсе не напоминала мне об известном курорте.

Скорее, это было самое жуткое место в галактике, где мог существовать человек.

Я стояла на краю, боясь смотреть вниз, чтобы даже не знать, что там, обняла свое тело руками, прячась от холода. Харли находился рядом – он протянул ко мне руки и обнял. И до меня с трудом доходило, что все это – лишь плод его воображения. Над нами свистел ветер, прорывая низкие облака, он создавал водовороты в слоях атмосферы. А за ними просматривалось звездное небо, которое тут же закрывалось новым туманом. Совершенно не было понятно, день это или ночь. Словно вечные сумерки, поглотившие планету, что находилась под нами.

– Что же здесь красивого? – Вырвавшись из рук Харли, я осторожно ступила ногами по каменистому заметно дрожащему основанию. Я отходила дальше от края, стараясь держать себя в руках и не бояться. – Это совсем не похоже на курорт.

– Все летают в другую часть планеты. Там центры развлечений, приспособленные к этим условиям. Все превозносят местные красоты. Это тоже Креон – та же самая планета. Только другую его часть никто не видит. Мрачный лик того, что все считают эталоном комфорта.

– Обратная сторона Креона… Что же ты хотел мне здесь показать? – Я повернулась к Харли, осторожно заглядывая в завихрения тумана внизу, за обрывом.

Харли выдохнул, захватил меня руками, чтобы я не дергалась. А затем шагнул к краю платформы, увлекая с собой. Я не успела оглянуться, как поняла, что мы летим с ним в пропасть. Ветер проникал в самое нутро, а по телу расползался вязкий ужас от происходящего. Я уже не понимала, что все это мираж. Лишь держалась за плечи Харли, чувствуя его руки у себя за спиной.

Мы падали в туман, за которым наверняка были острые скалы. Но в данный момент это напоминало долгий прыжок с нераскрывшимся парашютом. И лишь мужчина, который держал меня, был для меня опорой.

– Это и есть мой бесконечный кошмар… – прошелестел у самого уха голос Харли, поглощенный холодным ветром.

– Надеюсь, ты не станешь показывать, как мы разобьемся в итоге, – спросила я, прижимаясь к жилистому телу мужчины…

«Харли, нас атакуют…» – чужой голос, словно из глубины сознания.

«Что?! Кто это может быть?» – резкий ответ Харли, вместе с которым я начала возвращаться в реальность.

Это же голос Эрнеста! Он шел из транслятора звездолета, где мы и находились.

«Похоже, те молодчики, которые сбросили контейнер, вернулись с подкреплением и хотят забрать свое имущество, – уже отчетливо прозвучал взволнованный голос Эрни. – Срочно сюда! Нам нужна твоя помощь!»

Харли

Я проклинал себя. Расслабился – и все пошло наперекосяк. Знал же, что мы подвергаемся опасности. А вместо того, чтобы организовывать план захвата военных баз, приблизительные координаты которых уже были у Лакнера, развесил сопли, показывая Терри вариант своего надоедливого кошмара.

Я действительно не понимал, что со мной. Новое состояние настораживало и заставляло думать о последствиях. Но я не мог заниматься самоисследованием, когда на кону стояли наши жизни. Если я вышел сухим из переделки и вернулся на корабль, это вовсе не значило, что можно переключиться на личное.

Но я не мог иначе – казалось, что последние моменты сладкой жизни ускользают, а крупицы негатива проскальзывают словно вода между сжатых пальцев, доставляя хоть небольшое, но удовольствие. А дальше меня ждет неизвестность, подобная черному туману пропасти, которую я смоделировал для Терри.

– Что происходит, Харли? – Терри испуганно смотрела на меня, сжимая подобранную футболку.

В этот момент наш корабль сильно встряхнуло.

– Атака! Ты же слышала. Одевайся.

– Как же Лия?

– Сходи, пристегни ее и останься с ней в каюте. Отстреляемся, – безо всякой уверенности произнес я и добавил: – Не думаю, что Лие нужно это видеть!

И пока Терри поспешно одевалась, я уже покинул свою каюту, бросившись на помощь Эрни. Я ворвался в рубку управления в считанные секунды, тут же обратив внимание на экран, чтобы оценить ситуацию.

Ситуация была дерьмовой – наш небольшой корабль преследовали два, вооруженных лучевыми пушками звездолета. А где-то в хвосте за ними, судя по всему, летел тот самый корабль, который не стал догонять Эрнест, спасая мою шкуру.

В этот момент я почувствовал нечто странное, как будто вину за происходящее.

В нашу сторону выпустили пучок высокоэнергичных частиц, но аппаратура Эрни сработала отлично, и наш компьютер вовремя перехватил сигнал новой атаки. Мы резко сменили траекторию.

В кресле второго пилота сидела Дайана. Мне же досталось место, с которого я мог лишь наводить прицел и координировать направление ответных лазерных лучей – не самый крутой из моих навыков, но со звездолетом Эрни управлялся лучше меня, поэтому выбирать не приходилось.

Я вычислил координаты кораблей и определил радиус поражения нашего эксимерного лазера, чтобы приостановить по-боевому настроенных нападающих. Но умом понимал, что эти заряды для них несущественны и могут лишь задержать незнакомцев.

– Через сколько Коул будет здесь? – быстро спросил я в момент передышки, когда мы вышли на новую прямую.

– Они находятся в гиперпространстве. Не успеют.

– Ищи путь – может, успеем уйти в подпространственный коридор, – приказал я.

– Ничего подходящего поблизости. Предлагаю включать все ускорители и просто сматываться, пока нас не поджарили эти молодчики. – Эрнест умело вывернул штурвал вправо, и я увидел на экранах, как мимо нас пронеслись меркнущие в космической бесконечности розовые заряды.

– Давай, иначе не справимся. – Я опять прицелился, отстреливаясь от наших недругов, подключив трехмерный обзор экрана. Голограмма автоматически вращалась вокруг меня, поворачиваясь в сторону объектов поражения эксимерного лазера.

Эмоции, которые исходили от Дайаны и Эрни, давали заряд энергии, так необходимый сейчас. Был бы здесь Лакнер – мне бы хватило сполна. Я тут же попал в цель, и один из кораблей противников пошел в сторону, пораженный нашим орудием.

Но это не было слишком опасным для него, потому как он тут же развернулся, чтобы снова пойти в атаку. Второй присоединился – нас зажимали в тиски. И все сложилось бы не плохо, ведь мы уже набирали сверхсветовую скорость и через несколько секунд должны были вырваться из этого полукольца, если бы не новый корабль такой же конструкции, невесть откуда появившийся с противоположной стороны по ходу нашего движения.

Одновременно с этим в наш корабль выстрелили, и Эрни потерял управление. Нас болтало, словно мы попали в водоворот. Голограмма вокруг меня превратилась в сплошное сияющее поле, а потом и вовсе выключилась.

Терри! Как она?! Успела ли пристегнуться вместе с Лией?