он еще что-то хотел спросить.

— Все? — Артем устал ждать. Голова просто раскалывалась.

— На связи будь! — закончил невпопад полицейский.

И звонок оборвался.

Артем остался напротив двери ванной. С той стороны доносились девчачьи голоса, но что-то конкретное было не разобрать.

000:04:33… 000:04:32…

Таймер жег глаза…

«Ты будешь просто идиотом, если…»

— Да понял я! — перебил Артем.

Теперь уже на какие-то эмоции или эффект от алкоголя это точно нельзя было списать. С каждой секундой — буквально — Артем чувствовал себя все хуже.

Махнув на все, он торопливо обулся и двинул к выходу.

«Рюкзак забери!» — напомнил Демон.

Ругнувшись, Артем вернулся от двери, закинув сумку на плечо. И уже после — выскочил на лестничную площадку и, не став ждать лифта, побежал вниз.

000:03:53… 000:03:52…

Выскочив из подъезда, Артем дернул головой в одну сторону, в другую…

Время было почти десять часов, но до темноты еще было далеко. Даже посмурневшее небо не помогало. Нужно было хоть какое-то укромное место…

Его взгляд упал на ряд кустарника метрах в ста. Не идеально, но хоть так!

Артем рванул туда…

— … хватит!..

Возглас донесся в спину. Парень по инерции сделал еще пару шагов, но…

— … нет!..

Это Светка?

Развернувшись, он пригляделся. И… это же машина Стасика!

«Ты не забыл, что мы торопимся?» — раздалось в голове тут же.

000:03:34… 000:03:33…

— Но…

«Дело житейское. Ты-то тут причем ? »

Артем тряхнул головой, пытаясь хоть немного сосредоточиться. Он вообще правильно все понял?

Сквозь тонированные стекла плохо было видно…

«Вот-вот, только подумай, как будет неудобно, если это у них игрища такие…».

— Да уберись ты!

Последняя фраза предназначалась и Демону, и таймеру, который настойчиво лез в лицо.

Сделав пару резких шагов, Артем с силой пнул по колесу. Получилось как-то негромко, и тогда он уже долбанул по двери иномарки.

За стеклом мелькнуло лицо…

Дверь резко открылась.

— Середин⁈ — Стасик выскочил из машины. — Ты перепился там что ли⁈ Ты… — он бросил взгляд на дверь. — Так, можешь почку продавать. Знаешь сколько на нее краска стоит⁈

Станислав Старухин (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 2

Сам Артем пытался заглянуть внутрь салона. Светка и правда сидела там, заметно растрепанная… И ворот блузки у нее был разорван!

— Света, выходи! — сказал парень, повысив голос.

— Стоп, так ты че, тут подсматривал⁈ — забыв про дверь, Старухин резко повернулся к нему, а на лице у него появилась надменная усмешка. — Ну ты и извращенец, Середин… Хотя, понятно, что тебе еще остается…

Но на него Артем не обратил внимания. Времени не было!

000:02:40… 000:02:39…

— Света! Пойдем, я тебя к девчонкам отведу!

Он заметил, как она дернулась, а потом…

— Капец, ты жалкий тип, Середин, — проговорила она, сложив руки на груди. — Что, если я тебе отказала, решил хоть посмотреть?

Стасик, услышав это, довольно ухмыльнулся. Артем же… ну, в теории, он понимал, что девушки на многое готовы ради мести, но раньше с подобным не сталкивался.

Старухин сделал шаг к Артему, расправляя широкий плечи.

— Ты, конечно, на редкость, бесячий тип, Середин, — сказал он. Глаза у него блестели. — Думаю, стоит поговорить с отцом, чтобы тебя отчислили из универа. Такому сброду как ты там явно не место. Но это потом. А сейчас…

Он сунул руку куда-то за пояс и вытащил… телескопическую дубинку. С характерным щелчком прут разложился во всю длину.

«Так, погоди…»

Светить способностями не хотелось, но и выхода парень не видел. Он готовился использовать Инвентарь…

— Что?.. — одними губами отозвался он.

«Ник!»

Артем сначала не понял, а потом его взгляд уткнулся в строчку репутации.

Репутация: неприязнь (помешательство*)

Пары секунд хватило, чтобы понять.

И ведь у Светки тоже. Он плохо разглядел, но, кажется, у нее в репутации тоже эта звездочка появилась! А потому…

Эмир!

Он ведь сказал, что в магазин, а сам, видно, решил что-то подстроить!

— Думаешь…

«Может быть», — мгновенно понял его Демон. — «Но все равно странно, потому что…»

Вот только что именно странно дослушать Артем не успел.

Неожиданно его загривок будто льдом покрылся. Вместе с этим пришло ощущение, что прямо сейчас что-то произойдет.

Стасик при этом сделал шаг к нему, но почему-то парень был уверен, что дело не в нем…

«В СТОРОНУ!» — взревел в голове Демон.

Но поздно.

Потому что за миг до этого Артем сам резко отпрыгнул. Лодыжка вспыхнула огнем — видимо, потянул — парень свалился на асфальт.

А когда поднял взгляд…

…не поверил своим глазам.

Тело Стасика все еще стояло там же, где и секунду назад, а вот головы у него больше не было.

Ровный срез над плечами сам по себе притянул взгляд. Тонкие красные капли стали спускаться на тело, пятная рубашку и мускулистую грудь.

На пару мгновений Артем забыл как дышать.

Задергал головой из стороны в сторону.

И наткнулся взглядом на…

…силуэт.

Он стоял на границе стоянки, в тени дерева.

— Бурс, — выдохнул парень.

Не сразу, но Артем узнал подключенного, с которым они еще сегодня заходил в Злой Подвал.

Вот только…

«Это не Бурс», — раздался в голове обреченный голос Аима.

— Здравствуй, брат, — разнесся по стоянке хриплый и холодный, будто из могилы голос. — Ты ведь рад меня видеть?

Глава 9

Минута

— Что значит, не Бурс? — одними губами произнес Артем.

Подключенный стоял метрах в пятнадцати от него, и его ника видно не было. Лицо при этом парень видел достаточно четко. И что-то в нем казалось… неправильным. Будто не очень умелый кукольник натянул его не на человеческий череп, а на что-то принципиальное другое. Скулы покрывали какие-то странные рытвины, кожа с подбородка частично слезла, а левый глаз будто съехал в сторону.

«Не он один, скажем так».

— Ты расстроил нашего отца, брат! — снова проговорил «Бурс». — Украл вещь, которая была ему очень дорога! Он недоволен тобой, брат!

Артему происходящее нравилось все меньше и меньше. Глаза у него постепенно привыкли к темноте, и он уже видел бурые разводы на водолазке, и синюшные руки, в одной из которых «Бурс» держал…

Парень с трудом унял рвотный позыв, когда разглядел. Потому что