в руке за блондинистые волосы подключенный держал голову Стасика… Стаса. Рот одногруппника был открыт, язык торчал наружу. Бред какой-то…

И будто всего этого мало, так ещё:

000:02:01… 000:02:00…

Хервова минута, до которой оставалось совсем немного.

Кинжал Охотника уже был у Артема в руке. За несколько часов заряд восстановился почти полностью. Вот только поможет ли против этого…

Артем хотел спросить, насколько этот тип сильный, но не пришлось. «Бурс» чуть сместился… и походя отодвинул стоявший на его пути капот внедорожника. С лязгом машина проскользила полметра по асфальту. В металле осталась вмятина в форме ладони.

— Браслет? — выдохнул Артем судорожно.

000:01:37… 000:01:36…

«Нет», — ответил Аим спустя несколько секунд. — «Нужно узнать, что он хочет. Разговори его!»

Разговорить⁈

«Выбесить попробуй, у тебя это отлично получается!»

Да е мое…

— Кто ты такой⁈ — спросил Артем громко.

— К чему эти игры, брат? — голос «Бурса» проскрипел морозной крошкой. — Просто отдай мне ее! Наш отец милостив!

«Ага, конечно. Такие казни устраивает…»

— Ты во что меня втянул? — одними губами протянул Артем.

«Втянул? А как же истории про то, что мы в одной лодке?» - ответил Аим. — «В общем, ладно, все равно у этого упыря последние мозги тысяч пять лет назад протухли. Давай, Браслет, все равно от него ничего не добиться».

И, наверное, Артем бы даже послушался, но тут… его взгляд упал на машину Стасика. И парень вспомнил — Светка! Да, она та еще паскуда, но вроде она была как-то одурманена. Чтобы ей голову оторвали, точно не заслуживала…

А ведь еще остальные!

Они были в квартире, но если кто-то из них домой соберется?.. Та же Наташа или Толик…

Нужно было увести эту тварь отсюда!

— Что тебе нужно⁈ — спросил Артем громко, делая шаг в сторону.

«Бурс» практически идеально скопировал его движение, сохранив расстояние между ними. Очень осторожно, Артем шагнул еще…

Падла.

…и тогда «Бурс» приблизился уже заметно, окончательно выйдя из тени. И Артем разглядел:

Бифронс (Шеол,???)

Уровень:???

Репутация: голод (+интерес)

Ник возник, будто выспыхнув над головой «Бурса» всполохами грязно-бурого пламени. Он заметно отличался и от тех, что Артем видел обычно, и даже от того, что парень помнил у Аима. И, кажется, даже Система была другая. Не ДСМП.

— Похоже, в этом теле ты не очень силен, — раздалось от… Бифронса.

Артему в ноздри ударил запах гнили… нет, разложения. Парень старался не упускать эту тварь из вида, но каким-то образом, словно без движений, Бифронс приблизился, сократив расстояние на треть.

Ждать было больше нельзя.

Артем махнул Кинжалом…

Свист!

…и рванул в сторону примеченных до этого кустов. Успел сделать пару шагов, когда сзади снова дохнуло тошнотным запахом.

— Упырина, не меня искал⁈

На бегу Артем бросил взгляд назад и увидел… Аима. В своей звериной форме. По привычке скалясь, с безмятежным видом он сидел на капоте приземистого паркетника.

— Аим! — от тела Бифронса разошелся в стороны синеватый пар. — Отдай ее!

— Для этого тебе сначала придется поймать меня, трупик ты наш недоупокоенный, — показал ряд клыков Демон. — Кстати, мне вот всегда интересно было. У тебя ведь стручок должен был давно отсохнуть. Как ты умудряешься покойничков-то обрабатывать?..

ГРОХОТ!

Бифронс сорвался с места так резко, что у Аима просто не было шансов! Но…

— Хотя нет, — голос раздался уже с капота другой машины. — Что-то я забыл. Ты же у нас очевидный пассив. Потому и просеиваешь кладбища в поисках не до конца сгнивших колбасок…

ГРОХОТ!

Продолжая бежать, Артем увидел, как в клубах синего пара взлетела в воздух припаркованная машина с превращенным в металлическую труху капотом. Бифронс же, будто зацикленный, дергался из стороны в сторону, явно пытаясь отыскать Аима…

…но не находил.

Просто потому, что заряд Системного помощника выгорел в ноль. То, что Демон как-то сделал себя видимым, явно отняло дополнительную энергию.

И Артем почти уже добежал до линии кустарника, когда Бифронс вспомнил про него…

ГРОХОТ!

Еще одну попавшуюся на пути машину просто разрезало надвое! Не видя противника, Артем махнул Кинжалом…

Свист!

Тщетно!

Артем в упор увидел пару мерцающих глаз. Воздух из легких испарился, парень ощутил, как что-то…

…пытается пробраться внутрь его черепа. Подавить и раскрашить его разум. Утопить все в могильном холоде…

— Пошел ты!

Свист!

Глаза вдруг пропали, а на их месте возникла чудовищная пасть…

Хлоп!

Голова словно сделала оборот в триста шестьдесят градусов. Артем на что-то упал, резко оказавшись в темноте.

Еще через миг перед глазами вспыхнуло.

Браслет Побега (серебро) переместил вас в безопасное место.

Количество оставшихся зарядов: 2.

Перед ним все плыло. Чувствовал себя Артем, мягко говоря, не очень. Чтобы эта тварь не пыталась сделать, но справиться с этим парню удалось только напряжением всех сил. Уже затем сработал Браслет, перенеся его от зубов Бифронса… куда?

Со стоном Артем поднялся…

— Твою мать!

И едва-едва не потерял равновесие. А было бы это чревато, потому что находился он на высоте метров тридцати. Бетонные колонны бросали длинные тени, усыпанное кирпичной крошкой перекрытие освещала своим светом луна.

Кажется, это был один из верхних этажей недостроенного дома.

Оставалось надеяться, что хотя бы в их Городе, а не где-нибудь на другом конце Страны.

Артем хотел осмотреть окрестности, но тут заметил какое-то свечение. Обошел пару колонн, и…

Терминал ДСМП — медная редкость

— Да уж, неудивительно, что он мне сам не попался, — пробормотал Артем себе под нос.

Эта штука явно была не одноразовой. Выглядела она практически один-в-один как устройства на входах в данжи.

Вот только порадоваться Артем как следует не успел.

000:00:04… 000:00:03…

Сердце выдало оглушающий удар, резко убрав все остальные звуки.

000:00:02… 000:00:01…

Артем попытался вдохнуть, но не смог.

000:00:01… 000:00:00…

Мир вокруг исчез.

* * *

01:00

Цепи сжимали запястья, покрытое ранами тело горело огнем. Он знал, что стоит лишь сдаться, и тогда его… именно его пощадят.

Но только его одного.

Артем попытался сдвинуться с места, но не смог. Мысли явно принадлежали не ему, да и тело было чужое, но при этом парень ощущал все, будто это был он сам.

— … я ничего тебе не скажу! — выкрикнул Артем не своим ртом. — Слышишь⁈ Ничего!!!

— Скажешь, — возразил голос.

Перед глазами возникла закрытая маской голова.