— Что мы узнали? — спросил Лерка, когда они наконец оказались одни в кустах на берегу. Над рекой уже светили звезды, на той стороне, по тракту, двигались огни, звенело железо и скрипели колеса повозок.

— Что тут есть предатели, — мрачно сказала Лена.

— Раз. Но как они узнали?

— Курьер из Иситрара…

— Отправляется завтра, — сказал Лерка. — И неделю проведет в дороге.

— Значит что же — магия?

— Я не знаю. Очень похоже, разве что тут есть радио.

— А значит, в Иситраре, наверное, тоже есть предатель? Как — для магии это надо, или они умеют напрямую следить?

— Откуда нам знать? — удивилась Лена. — Кто же нам расскажет?

— Дела… И кто-то, значит, захотел вас повидать. Почему — вас?

— Я говорил с начальством про Вонталу, — предположил Андрей. — Мне, правда, тогда по шее дали, но могли ведь и сопоставить.

— Ты один на один говорил? Если да, то мы знаем нашего предателя, — задумчиво сказал Лерка. — Но с другой стороны — а Лену зачем захватили?

— Она была со мной. Тоже демон.

— Они знают, что она демон? И что ты? Откуда — вы же тут не умирали?

— Они очень быстро поняли, что дети с таким акцентом, как у нас…

— А! Да, действительно. Ладно. Теперь смотрите, вас везут — в Джиу?

— Не уверен. Жалко, что этот тип так и не заговорил.

— Жалко. Но если бы мы узнали, куда они шли…

— Мы бы нашли того, кому мы нужны?

— Нет, — сказал Лерка, — того, кто послал армию Вонталы громить Азмарат, настолько мы ему нужны. Тому, у кого есть шпионская сеть, не хуже той, что мы пытаемся создать. Тому… Слушайте, ребята, вы уверены, что здесь нет Черного Властелина, как в «хоббите»?

Следующее утро принесло неожиданные новости, новости, в свете которых вчерашняя попытка похищения стала выглядеть совершенно в другом свете. Вести пришли от ребят, окопавшихся на Черном Острове. Три корабля — три лучших корабля, флагманы эскадр, на рассвете вышли в море, взяв курс на Аталету. И что самое интересное — Толик Голиков, четвероклассник, был на борту одного из них в качестве глухонемого юнги. Хотя — какой там юнга. Клоун, у мальчишки на этот счет не было никаких иллюзий.

Корабли шли за демонами.

— Это — точно? — спросил Лерка. — Откуда?

— Вся команда знает, — пожал плечами Толик. — Им, видите ли, интересно, как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить… Только об этом и говорят… Меня уже чуть не повесили — репетировали.

— И кто ее ведет?

— Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом корабле, и я от него стараюсь… ну понятно. Он маг.

— Сильный?

— Да. Собака ему в порту не понравилась, так он на нее посмотрел, она сама в воду прыгнула.

— Здорово… — Лерка вспомнил свой визит в клетку с овчаркой. — Сама… Я бы так хотел…

— В воду прыгнуть?

— Да нет — научиться… Сколько им идти?

— До Аталеты — неделю. Там им к тому времени уже все будет готово.

— То есть наших будут ловить?

— Ага.

— И кого уже поймали? Им же надо уходить из города, срочно!

Оказалось, что поймали троих, за один лишь вчерашний день. Затем ребята поняли, что дело плохо, и отсиживались теперь в лесу, к востоку от города. Трое — двое семиклассников и девчонка из четвертого «А» — были в депрессии и готовились к самому худшему.

— По дороге могут повесить, — кивнул Лерка. — Раза три… А вот потом будет море… Кто у нас на Рталаге этом — Таня?

Таня идею поддержала. Сомнений насчет ее исполнимости у нее не было: пираты девчонку любили за скандальный характер, пожалуй, это было единственное место, где демона, зная, что он демон, принимали хорошо.

— Я их соберу завтра же утром, там есть такой сигнальный колокол, — сказала она. — И сообщу. Три флагмана с Черного Острова — да за такой шанс они что угодно сделают.

— Стой, стой. — Лерка попытался затормозить вошедшую в азарт девчонку. — Тут проблема есть…

— Какая? — удивилась Таня.

— А вот какая. В Илинори весть о том, что демоны нужны… кому-то там… дошла за сутки, если не за полдня. Так?

— А… — Таня, как всегда, поняла все с полуслова. — А на борту — маг…

— Сильный маг. Если среди пиратов есть шпионы — донесут, и эскадра… ну не знаю… уклониться попытается.

— Да. Ясно. — Таня задумалась, затем кивнула. — Я поговорю с капитанами. С самыми лучшими. И объясню, что это — секрет. Все равно должно получиться, хотя, конечно, с общим сбором было бы вернее.

— Почему — вернее?

— У капитанов не было бы выхода, хочешь — не хочешь, а надо идти в поход.

— Ясно. Ну… Ты постарайся. Ребят ведь там вешать будут.

— Я вот что подумала, — сказала Таня. — Этот маг, если он не дурак, конечно, он их ведь допросит. Сразу, в первый же день.

— Ох! — Лерка хлопнул себя по лбу. — Как же я…

— Надо придумать, что им врать, только и всего. Но очень хорошо придумать. Куратора спросить, вот что…

— И языковая проблема… — Лерка подумал, что этому самому Геволу не позавидуешь — допрашивать пленников, которые едва владеют языком. — Но главное — надо узнать, что ему надо. Вообще — от нас.

— Как это — что? — удивилась Таня. — То же, что и остальным городам — информация.

— Хорошо, а на леров они почему пошли?

— А какая связь?

— Не знаю, — признался Лерка. — Нету связи. Но… очень уж быстро они с леров на нас переключились. Если бы связи не было, то понаблюдали бы, хоть немного… Пораскачивались бы… А то — на следующий день. Три флагмана. Два города… Да их всего два плюс Джиу по эту сторону материка. Но в Джиу наших нет.

— Плюс Крепость.

— Кстати, надо предупредить ребят в Крепости.

— Уже, — усмехнулась Таня. — Не ты один такой умный.

— Да… — Лерка мрачно посмотрел на расстеленную перед ним карту мира. — Почему у нас нет знакомого дракона на востоке?

— Дракона натравить на эскадру? Хорошо бы… Но пираты тоже справятся, ты не волнуйся.

— Сегодня Семен Семенович опять читает лекцию, посоветуемся, — сказал Лерка. — Не нравится мне эта ситуация. Ну допустим, сейчас ребята ушли из городов. Так ведь — осень. Дожди скоро пойдут, потом зима…

— Не паникуй, — строго сказала Таня. — Через пару недель прибудут гонцы из Иситрара, все, может быть, изменится.

— Надеюсь.