— Прекрати! Не желаю, чтобы на сыре остались следы от твоих зубов, противная девчонка! Повара пробуют еду после того, как её приготовят, а не сырые ингредиенты. Три сыр как следует — не отвлекайся! Уже пора готовить соус!

Вот я и тёрла, и пыталась сочинить рифмовку, и у меня получился рэп:

Вот так мы натираем сыр,

Смотри — протрём его до дыр,

Чтоб только понравиться маме,

А может, съедим его сами?

Потом мы поболтаем и

Деньги посчитаем.

Стукнем себя по коленкам,

Пожужжим, как пчёлы,

Погремим ключами —

Опять, чтоб понравиться маме.

Эй, давай разгоним блох!

Что ж, наш сыр совсем неплох!

— Джемма! — окликнула мама.

Я подпрыгнула и поранила тёркой большой палец. Жёлтую горку закапало кровью, и она приобрела необычный красный оттенок.

Маме пришлось выбросить окровавленный сыр и заново натереть целую головку чеддера.

Я наблюдала за происходящим, крутя пальцем, заклеенным пластырем.

— Что же мне теперь делать, если ты мне больше не разрешаешь натирать сыр?

— Можешь всё убрать. Пожалуйста! Или накрыть на стол, если действительно хочешь помочь.

— Это не готовка. Ну пожалуйста, мама, позволь мне что-нибудь сделать! Постоянно меня пилишь за то, что я не похожа на обычную девочку, а как только дошло до дела — сразу в кусты.

Мама вздохнула, но, когда натёрла достаточно сыра, показала, как приготовить соус. Я попробовала выучить рецепт наизусть. В голове продолжал стучать рэп:

Масло растопи,

Маме помоги,

А потом насыпь муки,

Убеги от тоски!

Ну-ка, давай,

Мешай — не зевай!

Добавь молока — и точка,

Взбивай — чтоб ни комочка!

Влей все это в сыр…

Ну, давай устроим пир!

Из меня выйдет непревзойдённая повариха-плясунья. Может, выпущу свою программу и прославлюсь не меньше Толстяка Лэрри. Великолепная Джемма с шутками-прибаутками распевает свои рецепты в стиле рэпа! Крутясь волчком на кухонном полу, я звонко отбивала чечётку. Потом, в ожидании оглушительных оваций, слишком резко воздела руки к воображаемой публике… Слегка толкнула маму… Летающая кастрюля…

И снова меня наказали. Я даже не смогла по достоинству оценить свою цветную капусту в сырном соусе, когда позже мы собрались за столом.

— Джемме пришлось сегодня попотеть, — шепнул папа маме перед уходом на работу.

Скандал на кухне эхом отозвался по всему дому.

Мама фыркнула:

— Не вижу ничего смешного! Чтоб её ноги больше не было на кухне, пока я готовлю!

— Вкусно, Джем, — улыбаясь, сказал Кэллум.

Я не осмелилась ему ответить, потому что пришлось согласиться с мамой — действительно, тут не до смеха. Как же научиться готовить, если путь на кухню закрыт? Решила: уговорю дедушку, чтобы позволил мне тренироваться у него.

На следующий день в школе — новые переживания. Противный Печенюга трещал без умолку о блестящем костюме для Лэрри. Его мама специально ездила в Лондон на поиски подходящего материала. Толстяк Лэрри обожал светофоры: его костюмы были красного, жёлтого и изумрудно-зелёного цвета.

— Мне больше нравится изумрудный, — хвастался Печенюга.

— Думаешь, стану изумрудно-зелёной от зависти? — с сарказмом спросила я. — Ладно, выберу себе красный костюм, и тогда ты побагровеешь от ярости.

— Слушай! Хватит придуриваться! Я буду играть Лэрри, потому что на него похож.

— И я буду на него похожа!

— Но у тебя нет блестящего костюма!

— Будет! Мне мама сошьёт!

— Тогда пусть поторопится. Миссис Уотсон говорила, презентация проектов через две недели. Лучший получит приз.

— Ещё дожить надо! — небрежно заявила я, а на душе заскребли кошки.

Придётся каждый день смотреть видео и учиться готовить.

Сразу после школы выбежала навстречу дедушке.

— Привет, Печеньице в Сахарной Глазури! Куда ты так торопишься? — спросил дедушка, взяв меня за руку.

— Хочу посмотреть Толстяка Лэрри и что-нибудь приготовить, пока мама за мной не придёт.

— Караул! — воскликнул дедушка. — Смотри Лэрри сколько угодно, а вот готовить… Вчера мне звонил твой папа. Не хочу, чтобы ты опять стёрла себе палец, — сказал Дедушка и нежно его погладил.

— Дедушка, мне нужна тренировка. Как ты думаешь, можно будет прийти к тебе в выходные, и мы вместе начнём готовить?

— Я занят, родная, — сказал он, странно улыбнувшись.

— Дедушка, ну пожалуйста!

— Нет, малышка, не могу. У меня дела.

— Какого чёрта? И зачем тебе дурацкая работа?

— Цыц! Не ругаться! Отличная работа, особенно в эти выходные. Одна старая бабушка, приехав навестить дочь, повредила себе ногу, и теперь её нужно забрать и отвезти к другой дочери в Лондон. Она не сможет лететь самолётом и ехать на поезде, потому что нога должна быть в поднятом положении. Бабуля решила путешествовать с комфортом, поэтому я повезу её на «Мерседесе».

Я не поняла, с какой радости дедушка так долго распространяется про какую-то незнакомую старушку.

— Догадайся, где она живёт, Джемма? — спросил дедушка. — В восточной Шотландии. В пятидесяти или шестидесяти километрах от нового дома Алисы. Вот я и решил посадить тебя в машину и взять с собой в путешествие. Если выедем в пятницу и проведём в пути ночь, то всю субботу ты сможешь провести с Алисой. Ну, как тебе моя идея?

— Ах, дедушка! — воскликнула я и, подпрыгнув, крепко его обняла.

Я была на седьмом небе от счастья — летела над тротуаром, отплясывая в воздухе чечётку.

Но мама меня отрезвила, оглушила, будто веслом:

— У твоего дедушки ум за разум заходит. Нельзя целые выходные просидеть в машине. И старушка не захочет, чтобы ты с ней ехала, Джемма. Это просто смешно! И Карен не обрадуется, если ты появишься на пороге. Я знаю, она считает, ты плохо влияешь на Алису, и так оно и есть.