Сотни троллей бросились на скалистые берега, взбираясь на скалы подобно горным козлам и устремившись прямо к рядам солдат – и к Мерку.

Мерк неистово отбивался от натиска троллей, стоя бок о бок с солдатами, сражаясь с бесконечным потоком. Невероятно огромный тролль с ужасными клыками бросился на него, подняв свою алебарду и опустив ее на голову Мерка, но Мерк сделал шаг в сторону в последнюю секунду, замахнулся и ударил его шипованным шаром по голове, убив тролля.

Мерк сделал шаг вперед и пнул другого тролля в грудь, когда он поднялся на скалы за ним, высоко подняв алебарду. Он сбил его в воду внизу. Мерк оглянулся, увидел падение тролля и его охватила паника: теперь на берегу находились сотни троллей, и еще несколько сотен причаливали с каждой секундой. Корабли заблокировали залив, все они бились о скалы, образуя такой затор, что тролли могли штурмовать скалы. Воины Кноссоса все еще разбивали некоторые корабли, но десятки из них все равно проскользнули.

Поскольку они находились плечом к плечу с троллями, борьба была рукопашной. Мерк замахнулся своей цепью и нанес удары двум троллям по головам, когда они приблизились. Тем не менее, появилось еще больше троллей и, когда сражение стало еще гуще, Мерк осознал, что у него больше не осталось места для того, чтобы замахиваться цепью. На него сразу набросились четыре тролля.

Не в состоянии размахивать цепью, вместо этого Мерк схватил ее двумя кулаками, и сделал шаг в сторону, когда тролль замахнулся алебардой на его грудь, после чего подошел к троллю сзади и обернул цепь вокруг его горла. Он быстро развернулся, удерживая тролля в заложниках, и повернулся лицом к трем другим. Один из них бросился на него с мечом и Мерк использовал своего заложника в качестве щита, вынудив тролля убить своего друга. Затем он упал на колени и скинул потрясенного тролля со скалы.

Мерк вынул свой кинжал, когда приблизились два других тролля, и перерезал горло одному из них. Он откинулся назад и пнул второго, перекинув его через край, но этот тролль протянул руку и схватился за сапог Мерка, потащив его вниз вместе с собой.

Застигнутый врасплох, Мерк сильно ударился о землю и начал соскальзывать с края вместе с троллем. Запаниковав, наполовину соскользнув через край, Мерк развернулся, схватился за корень и держался изо всех сил.

Мерк оказался свисающим с края скалы, тролль дергал его за ногу снизу. Теряя хватку, Мерк понимал, что он должен быстро что-то предпринять. Он поднял вторую ногу высоко, после чего пнул тролля первой ногой. Он попал в нос тролля и, в конце концов, тот ослабил хватку и, пронзительно закричав, упал навстречу своей смерти.

Мерк вытащил себя наверх, пока, наконец, не рухнул на плоский камень, задыхаясь. Он поднял голову вверх и увидел десятки воинов Кноссоса, доблестно сражающихся, замахивающихся своими цепями, разбивающих лица, шеи, плечи и ребра троллей, выбивая из их рук алебарды и щиты, сражаясь как люди, объятые пламенем. Их было немного по сравнению с этим народом троллей, тем не менее, они причинили огромный ущерб, удерживая свою позицию, заполнив воздух свистом своих цепей, хлопками металлических шаров, бьющих по броне. Это были внушающие страх воины, подобно которым Мерк никогда не видел. Один на один, они останавливали поток армии.

Но на месте каждого убитого тролля появлялись еще три, это была бесконечная процессия этих существ из моря. И достаточно скоро мужчины Кноссоса, всего лишь люди, начали уступать.

Сначала появился один, потом другой, после чего, когда Мерк обернулся, он увидел, что воинов бьют и поражают со всех сторон. В мгновение ока ход сражения изменился, и их ситуация стала плачевной.

Протрубили в рог и, оглянувшись на море, Мерк увидел появление еще нескольких сотен кораблей. Они высаживались быстрее, чем он мог сосчитать, поднимаясь на скалы подобно горным козлам, и у Мерка засосало под ложечкой, когда он осознал, что у людей Кноссоса подкрепления нет.

Мерк поднял голову вверх и увидел Лорну, стоящую у дверей в форт в окружении воинов, которые отбивались от троллей во главе Терна. Она поманила его, и Мерк понял, что он должен добраться до нее или умереть.

Мерк издал гортанный крик, вскочив на ноги и начав прорываться через толпу. Он схватил с земли алебарду и прорывал свой путь, убивая троллей направо и налево большими, мощными ударами. Когда его плечи налились усталостью и сражение стало слишком плотным, он вынул свой кинжал, которым он пользовался профессионально, вспомнив о тех днях, когда он был убийцей. Он резал этих существ, нырял, уворачивался и профессионально наносил удары. Наконец, он почувствовал, что его навыки сослужили службу Эскалону.

Мерк наносил удары ножом, резал и уклонялся весь путь через ряды троллей, пробираясь ко входу в форт, защищенный деревянной арочной дверью. Наконец, он добрался до Лорны. Она стояла в окружении воинов, которые размахивали цепями и доблестно отбивались от троллей.

«Есть ли у нас какой-нибудь шанс?» – крикнул он девушке, сражаясь с двумя троллями, чтобы она услышала его сквозь шум.

Лорна посмотрела на море и небо, будучи необъяснимо спокойной.

«Всего лишь один», – ответила она. – «Но он намного опаснее этого».

«Опаснее этого?» – переспросил потрясенный Мерк.

«Драконы», – произнесла Лорна, повернувшись к нему. – «Я могу призвать их».

Мерк смотрел на нее в потрясении, тяжело сглотнув, начиная понимать.

«Я и Смотрители здесь – вместе. Мы можем призвать их. Но мы не можем их контролировать».

Мерк посмотрел на бесконечный поток троллей и осознал, что вариантов у них немного. Если они ничего не предпримут, то наверняка умрут от рук этих зверей.

Лорна молча посмотрела на него своими кристально-голубыми глазами и, в конце концов, он кивнул в знак одобрения.

Лорна повернулась и подняла глаза на форт, подняв свои ладони высоко над головой, после чего десятки Смотрителей со светящимися желтыми глазами высунули свои головы из узких окон, протянули руки и тоже подняли ладони к небу.

Послышалось громкое жужжание, заглушающее даже шум сражения, ветра и грохот волн. Вскоре он одержал верх даже над самой материей воздуха, жужжание Лорны соединилось с жужжанием десятков Смотрителей, они закрыли глаза и подняли лица к небу.

Вдруг небо разразилось громом и молнией, и мгновение спустя сражение остановилось с обеих сторон, когда все застыли и посмотрели на небо. Затем последовал ужасный рев громче грома, когда небеса разделились и оттуда внезапно появилась стая драконов – свирепые, ужасные, разъяренные. Они все открыли свои огромные пасти и нырнули прямо на них.

Мерк понимал, что смерть пришла за каждым из них.

Кира нетвердо стояла на небольшом плоту, глядя на медлительную черную реку, проплывающую под ней, пока она молча плыла по своему пути, все глубже в самое сердце мрака. Существо позади нее не поднимало голову, отталкиваясь от дна реки шестом. Тихий плеск был единственным звуком, нарушаемым напряженную и мрачную тишину. Чем глубже в Марду продвигалась Кира, тем усиливалось ее беспокойство. Кире казалось, словно ее вели в похоронной процессии к ее смерти.