Лейтенант взялся за работу, а в дверях появился майор.

— Ну что, Гена? — присаживаясь за стол, спросил капитан.

— На окнах «пальчиков» нет. К тому же они затянуты сетками от комаров, а подоконники заставлены цветами. Уход через окно исключен. Ну а отпечатков в квартире уйма.

— Забери бутылку со стола и фужер. Пила она в одиночестве.

Майор упаковал стекло в специальные коробки и заметил:

— Винишко-то французское. В палатке такое не купишь.

— А чего удивляться. Обстановка тоже не бедная.

Врач сложил свои орудия труда в чемоданчик и сказал:

— Хозяйку надо отправлять в городской морг судмедэкспертизы. Чем быстрее, тем лучше. Мне очень не нравятся пятна на груди и шее.

— А с чего вы взяли, что умерла хозяйка? Скорее всего, перед нами труп соседки, — закончив съемку, сделал вывод лейтенант.

— Ну-ка, ну-ка, Палыч, доложи о своем заключении. Ты у нас парень головастый, толкуй, что к чему.

— А чего тут толковать. Все стены увешаны фотографиями совершенно другой женщины. Хозяйка, как я понимаю, обожала себя и свои портреты. Всюду фотографии навешала. Взгляните на тумбочку у трюмо. Ни у одной поп-звезды столько косметики не найдется.

Капитан накрыл труп простыней.

— А почему соседка?

— В халате и тапочках в гости через город не поедешь.

— Приехала и переоделась.

— Хозяйка худенькая, а покойница была дамой солидной. Пятьдесят четвертый размер. Вряд ли она могла воспользоваться вещами той дамочки, что изображена на портретах. Что тут рассуждать, надо вызывать понятых и приступать к обыску.

Спустя три часа весь состав криминальной бригады сидел за столом в кабинете начальника райотдела полковника Саранцева. Отсутствовали эксперт майор Михеев и врач. Докладывал следователь капитан Катаев.

— Милицию вызвала соседка. На площадке четыре квартиры. Тридцать шестая принадлежит Людмиле Вельяминовой. Одинокая. Вдова. Сорок четыре года. Тридцать седьмая принадлежит Тамаре Лакашиной. Живет с десятилетним сыном. Разведена. Сорок один год. Тридцать восьмую занимает пожилая пара, супруги Скоробогатовы. Жильцы тридцать девятой все лето живут на даче, и с ними нам встретиться не удалось. Забегая вперед, скажу: Людмила и Тамара были в приятельских отношениях. Сегодня утром к Скоробогатовым пришел сын Тамары и попросил Нину Ивановну сделать ему завтрак. Она спросила: «А где же твоя мама?» На что мальчик ответил, что мама ушла к тете Люсе два дня назад и не возвращается. На звонки в дверь и по телефону не отвечает. Нина Ивановна и сама беспокоилась. Второй день подряд из квартиры Вельяминовой доносится кошачье мяуканье. Кот сидит за дверью и кричит. Она знает, что Людмила обожает своего кота, и тот ходит всегда сытый и спокойный.

Скоробогатова позвонила в милицию, мы вызвали ребят из МЧС, и те вскрыли железную дверь. В квартире был обнаружен труп Тамары Лакашиной. Ключи торчали в двери с внутренней стороны. Мальчик подтвердил, что тетя Люся приходила третьего дня и передала ключи маме. Обещала вернуться на следующий день и просила покормить кошку. Как только соседка ушла, мать отправилась в ее квартиру, а он поехал навестить бабушку и вернулся на следующее утро. Мать так и не пришла. Ребенок сидел два дня голодным и отправился к соседям с просьбой покормить его. Труп Лакашиной на вскрытии. Следов насилия не обнаружено. Людмила Вельяминова до сих пор не появилась. Мы обзвонили ее знакомых по телефонной книжке, что лежала возле кровати, но никто не знает о месте ее нахождения. Но мы выяснили другое. Людмила часто меняла мужчин. Соседи неоднократно видели женщину в компании разных кавалеров. Последний ушел за час до ее исчезновения.

— Кто он? Выяснили? — строго спросил полковник, но при этом глаза его были покрыты пеленой скуки.

— Его никто не видел. Сын Тамары передал разговор матери с Людмилой Вельяминовой, когда та передавала ей ключи. Людмила спешила к какому-то полковнику по имени Роман. А когда Тамара спросила: «А этот-то ушел?» — Вельяминова ответила: «Утром выпроводила. Не каждой Людмиле нужен Руслан!» И пообещала вернуться на следующий день. С тех пор ее никто не видел.

— Что еще? — задал вопрос Саранцев.

Слово взял оперуполномоченный лейтенант Горелов.

— Я забежал в поликлинику, товарищ полковник, и поговорил с лечащим врачом Тамары Лакашиной. Женщина была совершенно здорова. Никаких заболеваний сердца не наблюдалось. Первичный диагноз нашего медэксперта вряд ли подтвердится.

— И какие ты сделал выводы, Палыч? — буркнул полковник.

Все в управлении называли лейтенанта Горелова Палычем. Так его представил генерал из управления по кадрам. Парня перевели в Москву из Сибири с особыми рекомендациями. Об этом все помнили. Двадцатишестилетний лейтенант жил в общежитии и заканчивал вечерний факультет юрфака. За восемь месяцев работы в Москве он проявил себя как толковый специалист. Некоторым действовала на нервы его дотошность, но свою рекомендацию он оправдал. Сейчас уже забыли о том, как он стал Палычем, но сослуживцы его уважали, и кличка прижилась.

— Выводы неутешительные. Я думаю, здесь пахнет убийством. У меня только одно сомнение. Кого хотели убить? Смерть в чужой квартире настораживает. Что-то соседка сделала такое, чего не следовало делать. Не везде же вывешивают таблички с предупреждением «Осторожно! Высокое напряжение».

— Ладно, гадать не будем, — заключил начальник. — Подождем, что скажут эксперты. Уголовное дело заводить рано. Все свободны.

Когда сотрудники покинули кабинет, капитан Катаев хлопнул по плечу Горелова и сказал:

— Не мудри, Палыч. Дело тухлое. Саранцев не позволит заводить в райотделе пустую кутерьму. Лишний висяк никому не нужен.

К полудню в офис адвоката приехали Иван Радько и Максим Демин. Отар Георгиевич закончил беседу с очередной клиенткой и пригласил войти своих помощников.

— Чем будем удивлять, господа?

— Удивлять буду я, Отар Георгиевич, — заявил Максим, — а докладывать начнет Иван.

— Пусть так.

Нодия сел в кресло, откинулся на спинку и, сложив пальцы обеих рук, внимательно посмотрел на Ивана.

— Мне кажется, с вашей подопечной все получится, шеф. Ездил я с ней на дачу, дал ей оценку. Неплохой особняк. Такие в нынешние времена денег стоят.

— Ну а как вела себя наша старая дева?

— Я обнял ее за талию, пока мы осматривали сад, так она стала похожа на свеклу в разрезе. Поразительно, неужели такие еще бывают?! Ископаемое. Бедную бабенку аж трясло как в лихорадке. Наступать я не стал, а то ее кондрашка хватила бы раньше времени, но, когда мы прощались, она смотрела на меня, как преданный пес, которого хозяин привязывает к столбу возле магазина.

Телефончик я ее взял. Поди сидит дома и глаз от аппарата оторвать не может.