давай попроще, сейчас не до этого, — попросил я, в очередной раз уворачиваясь от снарядов.

— Ладно, в общем, дварфы были невероятно развиты в техническом плане, и тому нашлось множество свидетельств. Этот народ изобрёл вещество, которое можно сравнить с ракетным топливом и в котором нет ни крупицы магии — чистая алхимия и технологии. И пришли они на большой материк из колыбели богов, коей, как мы выяснили, и является Альвия.

— То есть расхреначить эту консервную банку ты мне не дашь? — решил всё же уточнить я.

— Нет, конечно, — тоном оскорблённого поэта ответила Тень. — Они нам в союзниках нужны, а если ты убьёшь хоть кого-то или повредишь, вне всяких сомнений, баснословно дорогое устройство, могут возникнуть проблемы.

— Ладно, понял тебя, тогда переходим к плану Б.

— А у тебя был какой-то план? — ехидно уточнила искин.

— Естественно, — невозмутимо соврал я.

Отозвав Искру обратно в амулет, превратился в небольшую птичку, несколько образов которых хранил на всякий случай. И спокойно пролетел мимо очередной порции ракет, которые были настроены на куда более габаритные цели. Спикировав к черепахе, обернулся в таракана и пролез между стыками металлических пластин в голове черепахи. Несколько секунд — и я уже в кабине, позади матерящегося широкоплечего коротышки с длинной бородой. Он никак не мог понять, куда подевался противник.

В кабине мигало множество разнообразных индикаторов, из динамиков доносились голоса, а дварф безостановочно нажимал на разнообразные кнопки, при этом не переставая материться. Ладно, надо заканчивать этот фарс и выходить на контакт с местными.

— Здорово служивый, — вернув себе изначальный вид, с улыбкой в голосе проговорил я. — Привет вам от Морганы, вы ещё верны вашей тёмной богине? Если да, то предлагаю поговорить.

Глава 9

Технократия

На краткий миг в кабине воцарилась тишина, а потом коротышка направил на меня дуло странного самострела и прогремел выстрел. Места было мало, но я всё равно смог совершить блинк, чтобы избежать встречи с множеством дробинок, которые врезались в какую-то мигающую разноцветными огоньками панель, раскурочив её при этом в хлам. В кабине запахло порохом, в воздухе плавали клубы белого дыма.

— Слышь, стрелок недоделанный, пукалку свою убери, а то сломаю, — проорал я, но бородач словно меня не услышал.

Дварф в ужасе прижал лопатоподобные ручищи к лицу и чуть ли не со слезами на глазах смотрел на искрящуюся и выпускающую клубы чёрного дыма панель.

— Дорогая была вещь? — участливо поинтересовался я.

— Тыыыыы, — взревел коротышка, и его кулаки гневно сжались.

— А вот не надо на меня вешать собственный косяк, — возмутился я, но дварф словно обезумел.

Наплевав на всё, он бросился на меня, размахивая кулачищами, хотя было видно, что мужик явно не воин, в том смысле, что нужных навыков не имел. Пришлось вновь блинком уходить с траектории его движения и наблюдать, как он со всей дури врезается в пульт управления этой механической черепахи.

— Да успокойся ты, я хочу всего лишь поговорить.

Дварф развернулся и вновь кинулся на меня, яростно молотя руками. Так, мне это надоело. Молниеносный каст — и хаотическая верёвка оплела тело коротышки, при этом случайно спалив тому бороду. Что тут началось. Такого потока мата в свой адрес мне ещё не приходилось слышать никогда в жизни. Уже безбородый дварф прошёлся по всем моим родственникам, вплоть до десятого колена, и явно не собирался останавливаться. Похоже, что борода для этого народа очень важна. Ну что могу сказать, упс. Но ситуацию как-то надо разруливать.

— Жрать хочешь? — предложил я. — Мне только сегодня доставили блюда из лучших ресторанов неумирающих с другого континента. Будешь первым дварфом, кто это попробует, а к еде могу присовокупить и бутылочку особой гномьей настоечки, — уж не знаю, зачем я таскаю всё это в инвентаре, но, глядишь, и прокатит. — А бороду я тебе отращу. Моя жена целительница, для неё это раз плюнуть.

В качестве доказательства своих слов извлёк из инвентаря пару порций превосходно прожаренного стейка с овощами и покрытую испариной, ледяную бутылку с настойкой. По кабине тут же разнёсся умопомрачительный аромат, и мгновенно заткнувшийся дварф жадно сглотнул выступившую слюну.

— К слову, меня зовут Джей, я лидер клана неумирающих Кайбер и эмиссар бога Хаоса, который на данный момент в дружественных отношениях с Морганой. Мои источники информации утверждают, что она покровительствовала дварфам. В общем, я тебя отпускаю, и давай поговорим нормально, как два цивилизованных разумных.

Путы, связывающие моего нового знакомого, исчезли, и он осторожно поднялся на ноги.

— Сержант восьмой специализированной механической бригады Громыха́йло, — представился по форме дварф. — Не уполномочен вести серьёзные разговоры, ну а пожрать — это я всегда за, — улыбнулся сержант, похоже, что я угадал, чем его можно заинтересовать.

— А пока мы жрём, можешь вызвать того, кто уполномочен вести разговор на серьёзные темы? — поинтересовался я, параллельно выкладывая на, как по волшебству появившийся посередине кабины, небольшой стол разнообразные блюда.

— Так-с давно вызвал, — осклабился Громыхайло, — по протоколу положено.

— Вот и отлично, — удовлетворился ответом я и разлил настойку по стопкам. — Ну, за знакомство.

Пить я, естественно, не собирался. Приходилось подменять наполненные стопки пустыми, но благодаря системным фишкам можно было проделывать этот фокус быстро и незаметно для моего нового знакомого. В общем, к тому моменту, когда в кабину управления черепахой вошёл комбриг, я уже знал половину жизни сержанта Громыхайло.

Он поведал, что объединение дварфов в этом секторе Альвии носит гордое название Технократия дварфов, и во главе у них находится самый искусный мастер, буквально волшебник по части всевозможных технических приблуд, по имени Горыня. Что правит он уже под сотню лет и планирует вести дварфов в светлое будущее ещё как минимум столько же. Сержант рассказал, что тварей Леса они уничтожают сразу, как те высовывают нос из своих нор, за счёт технических приборов, которыми буквально усеяны все приграничные районы. Всяческие там датчики движения, вибрации, приборы, улавливающие магические колебания, даже оптические визоры. Поэтому на территории Технократии безопасно, ни одна мышь не проскочит.

А вот соваться на территорию Леса дварфы не любят, приборы начинают сбоить под действием ауры Леса, а стрелковое оружие в условиях зарослей уже не так эффективно, ввиду большого количества препятствий, долгой перезарядки и спонтанной детонации штатного боекомплекта, что лишает это оружие