в комнату было несколько утомительно, да и времени требовало немалого. Впрочем, появляться перед мадам Тиа в неподобающем виде также не сулило приятностей, скорее наоборот. Было в этой леди что-то, что заставляло видеть в ней нечто большее, чем учительницу танцев. То ли внимание, с которым она прислушивалась к любым моим словам, то ли напряженность, что возникала порой, стоило ушибиться или просто порезаться бумагой. К последнему она была особенно внимательна и даже иногда водила к целителям. И как вся эта забота совмещалась в ней с тягой к мучительству на тренировках, никто из ее учеников не понимал.

Наскоро переодевшись, я почти успела к началу занятия. Но, как известно, почти не считается, и Тиа, сделав огромные глаза, махнула на дверь, дескать, опоздала, так и не появляйся. Сказать, что я обрадовалась, было равносильно молчанию. Получить целый свободный день! Даже осознание того, что влетит мне за это чуть позже, не омрачало этой радости.

Так уж получилось, что погулять по школе не сталкиваясь с любопытными взглядами окружающих можно было только во время занятий, но занятия у младших курсов занимали почти весь день. Даже ели мы в классах, заказывая еду на всех. Правда, Тиа выгоняла в коридор, не желая, чтобы класс провонял и мы постоянно отвлекались на запахи.

Поэтому, проведя в школе уже почти четыре недели, я почти ничего не успела посмотреть. Только из-за спины Хеля или Димитрия, или тогда, во время поисков директора, в сопровождении мага. Его я, кстати, последнее время встречала совсем уж редко. Возможно, он и вовсе покинул школу, а может просто появлялся лишь в случае необходимости. В любом случае, я даже начала скучать. Ведь он был один из тех, кто не подходил и не смотрел с жадностью за всем, что я делаю.

Пользуясь всеобщей занятостью, я спустилась на первый этаж. Вышла во дворик, где чуть не завершился мой памятный полет, огляделась и, убедившись, что никого нет, с радостными криками пробежала до фонтана. Отдышалась и уселась на бортик, набрала в руки воды и хотела совсем по-детски умыться, когда услышала:

— Нарушение дисциплины. И почему я не удивлен?

Оборачиваться, чтобы посмотреть, кто заметил мой «неподобающий» поступок, не было необходимости. Стоило о нем вспомнить, а лучше сказать — забыть обо всем и расслабиться, как он появился во всей своей сероглазой красе.

— Присоединитесь? — наверное, глупо было предлагать такое ответственному за дисциплину, но он, хмыкнув, присел невдалеке от меня на бортик.

— Разве у вас не должно быть занятий? — Да уж, чего еще можно было от него ожидать.

— Мадам Тиа меня отпустила, — пояснила я. Маг хмыкнул, но комментировать не стал.

Все веселье с его приходом испарилось, и теперь даже мне казалось глупостью сидеть здесь вот так, на бортике, балансируя на грани, но уходить первой не позволяла гордость. И я продолжала сидеть, искоса разглядывая собеседника. Он же подобными причудами не страдал и смотрел прямо, не пытаясь даже скрыть своего любопытства.

Наклонилась чуть вперед, зачерпывая воду — все же решила умыться, раз ничего другого не оставалось. Теплая вода коснулась лица, ручейками стекая вниз, и испарялась, не касаясь ворота блузы. Легкий кивок легко объяснил чье вмешательство предупредило намокание.

— Возьмите, — он протянул мне чистый носовой платок. — Не думаю, что появление в таком виде добавит вам уважения.

— Разве здесь есть еще кто-то?

— Старшие классы, — пояснил маг, — имеют более свободное расписание. Некоторые из них и вовсе предпочитают заниматься вечерами, а утро посвящают прогулкам или более интересным занятиям на открытом воздухе. Большинство назначает встречи здесь, поэтому, — он плавно соскочил на землю, — предлагаю вам сменить местоположение.

Чуть поклонившись, он предложил мне руку, как будто мы были на приеме.

— Зачем вы так себя ведете?

— Как?

— Иначе, чем требуют правила.

— Иначе? Мне казалось, я был вежлив. Неужели я огорчил этим вас? — с иронией поинтересовался маг.

— Нет, просто, — я замялась. Его поведение вот уже который раз шло в разрез с моим представлением о смотрителях, да и о магах. Раньше он вел себя как шут, а сейчас был похож на лорда на приеме. — … Ничего.

— В таком случае — прошу.

Я приняла протянутую руку, соскочила на землю и медленно — а он и не требовал быстроты — последовала за мужчиной. Когда мы проходили через арку, я слышала чужие голоса, но никого не увидела: они прошли мимо. А я… честно признаться, я даже не знала, чего мне хотелось больше: чтобы они нас увидели, или чтобы никто не заметил нас вдвоем. Сердце тревожно билось, когда маг притягивал меня чуть ближе, чем позволял этикет, чтобы пропустить очередную компанию старшеклассников. Возможно, он заметил, мою реакцию, но ничего не сказал, продолжая все так же загадочно улыбаться и вести меня дальше от школы.

Только у самой кромки леса он отпустил мою руку, а мне вдруг стало холодно без того тепла, что он мне дарил. Но просить его вернуть, как было, я не стала: так было совсем неверно, и даже очень глупо, а потому сделала вид, что мне все равно.

В лесу было зябко. Пусть солнечные лучи и проникали сквозь кроны, но согреть этот холодный, обособленный от всего мир они не могли. Как не могли прогнать и свежесть. И капельки росы все еще виднелись на редких, пробившихся сквозь еловые иголки, травинках. И запах… Этот запах просто лишал покоя. После столицы, после клубов, после всех тех ароматизаторов, что мы так привыкли использовать, этот первозданный, сильный аромат заставлял забыть обо всем.

— Вам здесь нравится. — Утверждение. В голосе мага не было ни крупицы сомнения.

— Вам тоже, — тихо откликнулась я, глубоко вдыхая. Наверное, этот лес будет моей самой большой потерей и самым лучшим воспоминанием о школе.

Мы заходили все глубже. Тропинка изгибалась, раздваивалась, огибала деревья, собиралась в одну или вовсе обрывалась. Но мы шли, маг знал дорогу, а мне было интересно, куда же мы идем, и очень волнительно от того, что мы шли вместе.

Вспомнился Димитрий. Он тоже любил лес. Частенько приходил сюда с мольбертом, выбирал какой-нибудь укромный, не видимый с тропы уголок и сидел до самого вечера, не отрываясь от своего занятия. Я ходила с ним однажды, гуляла неподалеку, иногда приближалась, чтобы заглянуть через плечо, но он не реагировал. Словно в тот момент его не было в этом мире, словно он провалился в другой и не выберется, пока не закончит рисунок.

— Вы часто сюда приходите? — Зачем он это спрашивает?

— Иногда. Одной сюда сложно