Около лифта он увидел соседок: они что-то оживленно обсуждали.

Илья не воспринимал своих соседей никак; но это было вовсе не связано с какой-то неприязнью к ним: он просто «не видел» их – и даже здоровался не всегда. И лиц их (на очной ставке, например) он бы не вспомнил: это были для него всего лишь разноцветные пятна.

Соседи, в свою очередь, не воспринимали Илью.

Лифт прибыл, и две полные женщины зашли в него, не прекращая разговора. Следом зашел Илья.

– Ты не представляешь себе, как я замучилась с этим псевдоатеистом Хантером, – уже два месяца с ним бодаюсь! Он редкостно упрям и не хочет понять очевидного, – распалялась Марина, – но я его одолею, вот увидишь!

– Ну, может, и не надо? – возразила мама. – Ведь еще Пушкин говорил: не оспаривай глупца.

– Не-е-ет, он вовсе не глуп, он просто… (Марина запнулась, подбирая подходящее слово.)

Илья почувствовал слабость в ногах.

– Он просто нигилист; скорее всего, какой-нибудь пиарщик… Или даже журналист? Пишет-то он блестяще, но вот душа его – в темноте и грязи находится… ну как же можно так жить? – злилась Марина.

В голове Ильи за несколько секунд пронеслось несметное количество вариантов ответа, но… они пролетели мимо, не оставив в его мозге-компьютере никакого следа.

Лифт остановился на первом этаже.

– Хантер – это я, – тихо сказал Илья, стоя к соседкам спиной.

И в то же мгновение получил двойной энергетический выстрел в затылок.

Обернулся. И увидел лица. Точнее, одно лицо, из глаз которого он и получил выстрел.

– А я – Энигма, – прошептала Марина.

Ее мама исчезла.

Илья во все глаза смотрел на молодую женщину, сканируя каждый сантиметр ее лица. Лицо, на которое на улице он не обратил бы никакого внимания; оно никоим образом не притягивало взгляды мужчин.

Лифт хлопал дверями, и мама, наконец, решила вмешаться:

– А вы приходите к нам в гости! Марина прекрасно готовит… там и поговорите обо всём! А сейчас нам надо идти, мы опаздываем к врачу!

Илья вышел и зашагал в противоположном направлении, не видя перед собой дороги; он мог бы запросто угодить под машину, но кто-то невидимый бережно направлял его по безопасному пути.

В голове роились мысли: эта дура может рассказать в соцсетях, кто скрывается под ником Хантер… Зачем я раскрылся?.. Идиот! Придется идти к ним – хотя бы затем, чтобы объяснить ей кое-что – что почем в этом мире… А если понадобится – запугать!

Давненько Илья не бывал в подобных ситуациях: малоприятная перспектива реального общения с упрямой дурой приводила его в такое же состояние, в котором он находился, ожидая в очереди забора крови из вены.

– Зачем ты пригласила его к нам?! – зашипела Марина. – Я же не умею готовить… И вообще, о чём я буду с ним говорить?! Он и так меня достал, а тут еще на́ тебе! Мы же можем подраться!

– Да не подеретесь, – улыбнулась мама, – а стол я соберу богатый – там и поговорите. Чем по кнопкам-то стучать…

В регистратуре поликлиники Марина не сразу вспомнила адрес своего проживания.

Длительная прогулка пошла Илье на пользу: он немного успокоился и решил как можно быстрее покончить с этой незапланированной проблемой.

Уже сегодня вечером он собирался решить этот вопрос. Но на лестничной площадке находилось еще три квартиры… Он грязно выругался: обзванивать все было ниже его достоинства – приходилось ждать.

И это было самое отвратительное.

Марина придерживалась того же мнения.

Но ее мать решила по-другому: пока квартира не вычищена до блеска и не собрано на стол, соседа приглашать не следует. Мало ли что и где он расскажет о них.

Поэтому звонок в квартире Ильи раздался лишь вечером следующего дня.

На пороге в красивом платье-халате стояла полная пожилая ухоженная женщина с добрым лицом, на котором напрочь отсутствовали тайные мысли.

Илья только теперь рассмотрел ее как следует.

– Здравствуйте, Илюша, – произнесла она мягко, – прошу вас, пойдемте к нам.

Илья вздохнул и пошел за ней, в чём был: в безразмерной несвежей рубахе навыпуск, отвисших шароварах и домашних тапочках.

Квартира встретила его чистотой, уютом и запахами чужой жизни.

В большой комнате был накрыт шикарный стол, за которым сидела Энигма.

Илья присел на краешек стула.

– Угощайтесь, пожалуйста, – над ним нависла Антонина Сергеевна.

– Я не голоден, – сухо сообщил он. – Вы?.. – он щелкнул пальцами.

– Марина, – произнесла она тихо, не сводя с него глаз.

– Знаете… Марина, вы… удалите, пожалуйста, всю свою переписку с данного форума, а я удалю свою, – произнес он с нажимом, – и забудем об этом! И еще. Пожалуйста, не сообщайте никому обо мне никаких сведений: это может обернуться для вас большими проблемами…

– Хорошо, – прошептала она.

– Да, а… вы пишете еще на каких-то форумах?

– Конечно! Я много где пишу, но не могу же я удалиться со всех?

– Разумеется, нет! Вы должны уйти лишь с тех, где пишу я, – Илья постукивал по столу пальцами.

– Ну хорошо… а где пишете вы?

– Это неважно, меня больше интересует, где пишете вы! – перед Ильей была очередная жертва; не сумев победить ее в виртуальном поединке, он намеревался сделать это в личной беседе.

И тогда очередная победа была бы им одержана!

А побеждать он привык.

– Я? Я пишу на форумах… только как Энигма, на разных форумах… вот на атеистических, например…

– Это я уже понял, – перебил Илья. – А еще где?

– Да как вам сказать… ну, там, где мне становится интересно и я могу хотя бы ощутить ту жизнь! Мне нравится! Ведь я же не могу попробовать это в реале… вот и пишу, – она смутилась.

– А конкретнее? – Илья втягивал носом вкусные запахи; разговор грозил затянуться.

Антонина Сергеевна взяла его тарелку, быстро наполнила ее разными яствами, молча поставила перед ним и удалилась.

Илья выругался про себя: он потреблял только определенную, полезную для здоровья пищу.

– Ну… на форумах археологов, фитнесистов, барефутеров, экстремальных туристов, садомазо, дельтапланеристов, «моржей»…

– Вы купаетесь в проруби? – быстро спросил он.

– Н-нет… – смутилась Марина

– А зачем пишете туда?! Вы что, археолог?

– Я медсестра. В ветклинике работаю… У вас дома нет животных?

– Только рыбки. Но за ними ухаживает специальный человек.