– У вас, наверное, полно поклонников? – переменил он тему.

– Немного есть, – улыбнулась Марина. – Пятьдесят тысяч подписчиков моих страниц… А еще есть личный сайт и при нём – фанатский форум! Хотя они мне не досаждают, но я их опасаюсь немного… Некоторые фанаты ведут себя неадекватно, и многие артисты их попросту боятся. Но ко мне это не относится… Это у звезд есть такая проблема, а у меня пока нет, слава богу.

– А может, я хочу называть вас звездой! – ухмыльнулся Илья. – Почему нет?

– Это слово мне не по душе, оно ассоциируется у меня с небесными светилами, которые никогда не приблизятся к Земле ближе, чем они есть! Они холодны и недоступны! Я же – обычная земная женщина, – моментально парировала Марина.

– Да уж… – выдохнул Илья. Он набрал воздуха в легкие и продолжил. – Вот видите, Марина, какая у вас насыщенная жизнь, – начал он назидательно, – и я не понимаю, зачем же вам писать еще и на форуме атеистов, а уж тем более – археологов?!

– Да за тем же самым, за чем я пишу на форумы певиц! Я вот вам это рассказала – и будто сама на сцене побывала… Я же не могу быть… сразу всем, а так… – она смутилась, – так я живу этой жизнью… немножко… это глупо, да? – спросила она внезапно.

– Стоп! Я не понял, это что сейчас было? – на лице Ильи отразилась работа мысли.

– Ну… это просто рассказ, понимаете? Я никогда не пела и уже не буду, а так…

– Так что, вы прямо сейчас всё выдумали, что ли?! – Илья был раздавлен.

– Ну да… а вы ведь поверили? Поверили! – воодушевленно воскликнула Марина. – Вот и там – мне все верят…

Илья откинулся на стуле и шумно выпустил воздух через рот.

«Таких ударов Остап Бендер не испытывал давно».

– А хотите – расскажу, как мы сплавлялись на плоту по сибирской реке? – она, улыбаясь, смотрела на него.

…Марина могла праздновать победу: крепость пала, противник был уничтожен.

– Не-на-до, – по слогам произнес Илья. Он еще не совсем отошел от такой встряски.

– Жаль, – произнесла Марина с видимой досадой. Ей почему-то безумно захотелось рассказать этому странному парню все свои истории, пока он ест приготовленные мамой блюда. Впрочем, почему мамой? Она сама научится хорошо готовить! Просто сейчас этого не требуется, а вот если они будут жить одни… Марина вздрогнула. О чём она думает, господи?! Ей даже стало немного страшно, будто она замыслила что-то худое.

– Послушайте, Марина, – Илья тер переносицу, – а на кой ляд вам этот виртуал? Ну что-то же вполне можно осуществить и в реале! Вы не пробовали?

– Нет… – удивленно произнесла она, – а что можно? Это же всё так сложно…

– Да что тут может быть сложного, чёрт возьми?! – Илья начинал оживать и по привычке перехватывал инициативу. – Ну, пусть геолог – тьфу, то есть археолог, – из вас не выйдет, но ведь научиться петь вполне можно… ну или купаться в проруби, или… вот! Ходить босиком! Тут-то в чём проблема?

– Не знаю, – Марина смутилась; радость победы быстро улетучивалась: она чувствовала, что еще немного – и злобный Хантер (а не вполне себе приличный Илья) снова перейдет в наступление.

Однако резервных батальонов у нее почти не осталось, все воины полегли на поле брани с атеизмом.

И вдруг буквально с небес спустился могучий воин-защитник (посланный не иначе как самим Господом) и поразил врага копьем в самое сердце!

– Я буду ходить босиком, а вы… вы пойдете со мной в храм!

Это был удар ниже пояса.

– Мне было очень интересно вас послушать, – Илья переменил тон; он вновь стал холодным, колючим и отстраненным, даже тембр голоса стал другим: резковатым и неприятным.

Да и сам он изменился в лице.

– Я думаю, мы с вами обо всём договорились, не так ли? Спасибо, всё было очень вкусно, – произнес он дежурную фразу и, не дожидаясь ответа Марины, встал. – Провожать не надо.

А Марина и не собиралась этого делать: на нее вдруг навалилась такая усталость, словно она только что вернулась домой из фитнес-центра после многочасовой тренировки.

Илья пришел домой, погрузился в Интернет, и… недавние события стали казаться ему далекими и несущественными.

Но перед сном лениво шевелились мысли: всякое видел, но такое… бедная баба, немного не в себе… впрочем, оно и хорошо: вряд ли она в дальнейшем будет служить источником проблем.

…Билеты на приватный концерт ему достали по великому блату – все места были распроданы за полгода до. Илья заплатил неприлично много, зато сидел в первом ряду. Заиграло вступление, и на сцену пополз тяжелый, плотный дым. Он услужливо стелился и напоминал толстый мягкий ковер, чтобы босоногой певице (чье имя среди элиты бизнеса и политики произносилось с придыханием) было комфортно ходить по сцене.

Наконец как бы ниоткуда появилась она.

Она была не просто ослепительно красива – Илья интуитивно почувствовал, что это гостья с другой планеты, жизнь на которой течет абсолютно отличным от Земли образом. Люди там не матерятся, не чавкают, не плюются и даже, наверное, не ходят в туалет.

И уж конечно, не убивают друг друга.

Их тела совершенны, наряды изумительны. А великолепный климат и мягкая почва позволяют всегда ходить в легких одеждах и босиком.

Они живут в спокойствии, счастье и гармонии.

И поэтому певица не выступала – она просто в виде прекрасных песен доносила до слушателей свою радость и счастье от того, что является жительницей такой чудесной планеты.

И приглашала всех желающих посетить ее!

Правда, это было доступно лишь тем, у кого имелись средства на такой дорогостоящий перелет, проживание и экскурсии.

Илья проснулся; обвел мутным взглядом комнату и принялся шевелить руками волосы – первое средство быстро и навсегда забыть сновидение.

Он предпочел бы, чтобы ему приснились его мать или отец.

А лучше – оба, например, во время подготовки к первой поездке на дачу в конце апреля.

…Отец шел в гараж реанимировать дедушкино немыслимое для 1973 года приобретение – серую «Волгу» ГАЗ 24-02. А Илья шел с ним, чтобы залезть в салон и вдохнуть уникальный запах кожзама, бензина и резины – запах, который свойственен только «Волге» (в «жигулях», например, он другой) и который теперь (наряду с запахами новой краски в детском саду, флоксов и маминых духов) вошел в число его самых любимых…

Затем они подъезжали к дому и начинали укладывать вещи, а мама неизменно боялась дождя, вспоминая оптимистичные прогнозы синоптиков. Илья же предвкушал необыкновенное путешествие, и это чувство было таким, какое уже никогда не посетит его…

Даже во время подготовки к туристическому полету на МКС.

Вечером раздался звонок. Его звук Илья особенно не любил: он всегда возникал внезапно, даже если приход кого-либо и ожидался. Правда, это бывало нечасто.