Выражение его лица было хмурым. Он поднял Папа и посадил его в машину. Кайл уже видел подобную одержимость в глазах женщины — в глазах Мэлори, когда она с жаром убеждала, что бильярдная не может закрыться, она лучше умрет, чем допустит это. Сейчас Рейчел демонстрировала схожую решимость и не хотела слышать никаких советов от человека, который прошел с Мэлори весь печальный отрезок ее жизненного пути до самой смерти.

Гарри запрыгнул на подножку «хаммера», затем на переднее сиденье и устроился рядом с Папом. Кайл не стал выгонять кота, нажал на газ, резко развернул машину и поехал в свою мастерскую. Если Рейчел захочет вернуть кота, ей придется еще раз прийти к нему в гости.

Мысль о том, как негодующая Рейчел врывается к нему в дом, заставила Кайла улыбнуться. Он посмотрел на себя в зеркало: небритый, грязный, глаза красные от сварки и бессонной ночи.

— Надо позаботиться о привлекательности моей наружности, ребята, — сказал он, обращаясь к Папу и Гарри.

Кайл погрузился в размышления о Рейчел, о любви Мэлори к «Девяти шарам», очень похожей на наваждение, о тех исхоженных ступенях к квартире на втором этаже клуба…

«Но почему, черт возьми, именно Рейчел Эверли? Почему какая-то самоуверенная пигалица заставляет меня плясать под свою дудку как самого последнего дурака? Приближаться к ней — все равно что по стеклу босиком ходить или улечься на гвозди».

Кайл повернул голову, Пап и Гарри сидели рядом, как закадычные друзья.

— Похоже, игра продолжается, — сказал Кайл, нажав кнопку быстрого набора номера бильярдной.

— «Девять шаров». Мы пока еще закрыты. Пожалуйста, оставьте свое сообщение. — Деловой тон Рейчел вызвал у Кайла усмешку.

— Автоответчик вначале пикает, а уж потом человек оставляет сообщение. Поужинаем сегодня? Можно куда-нибудь пойти, а хочешь, поужинаем у меня дома в интимной обстановке при свечах. Правда, я на кухонном столе чиню карбюратор, но я его уберу, открою банку пива, поджарю на гриле немецкие колбаски с луком.

Короткая пауза, свидетельствующая о ее замешательстве, отчего его улыбка расплылась еще шире.

— Нет, спасибо. До свидания, — сказала она и повесила трубку.

— Истинная леди, — недовольно проворчал Кайл, обращаясь к запрыгнувшему ему на колени Гарри. — Он почесал кота за ухом. — Твоя хозяйка слишком упряма, а ей, по всей видимости, угрожает опасность. Друзья Мэлори могут решить, что одна сестра ничем не хуже другой.

— Что ты сказала о Шейне?

Примерявшаяся к удару Джада выпрямилась.

Рейчел отложила кий и обеими руками, словно хотела их согреть, взяла кружку с чаем. Жизнь медленно текла на Атлантис-стрит: в голубоватых стеклах окон «Девяти шаров» расплывались силуэты людей и машин. Объяснить Джаде, что она должна держаться подальше от мужчины, за которого мечтает выйти замуж, будет нелегко…

— Я думаю, что Шейн опасный человек и тебе следует быть с ним осторожной. Возможно, тебе лучше прекратить убираться у него в доме.

Джада сделала удар и промазала, в лузу попал биток. Она выпрямилась и, сложив на груди руки, прислонилась к столу.

— Я собираюсь выйти за Шейна замуж. Это моя зона, куда вход воспрещен, Рейчел. Когда мы были маленькими, ты, как старшая сестра, могла указывать мне, что следует делать, а что нет. Но сейчас мы обе взрослые женщины. Может, тебе кого-нибудь завести, чтобы перестать волноваться за меня и устраивать мою личную жизнь.

— У него были отношения с Мэлори…

— Естественно. Шейн выполнял свой долг, он человек сострадательный. Он говорил мне, что старался помочь ей.

Рейчел, прежде чем продолжать, вдохнула, набирая в легкие побольше воздуха.

— Думаю, их отношения носили иной характер.

Лицо Джады перекосилось, в ярости она бросила кий на стол.

— Перестань вмешиваться в мою жизнь!

Джада вышла из «Девяти шаров», запрыгнула в фургон, и он, с веселой музыкой, поехал прочь.

Рейчел наблюдала, как фургон, опасно накренившись, повернул за угол. Ей было больно и страшно за Джаду. Той ночью на улице Шейн произвел очень неприятное впечатление. Рейчел почувствовала исходившие от него злобу и склонность к насилию. И если это обрушится на Джаду… Рейчел покачала головой, она не горела желанием вновь затевать с сестрой разговор о Шейне.

— Что ж, Мэлори, надеюсь, все будет хорошо.

Кайл Скэнлон все время вмешивался в их отношения с Мэлори, а сейчас он подъезжает к Рейчел. Кайл — постоянный раздражитель, он поддерживал Мэлори, когда она порывалась уйти от хозяина всей ее жизни. Она переселялась к Кайлу, когда приходила в себя после очередного аборта, и она еще клялась, что ничего не рассказывала ему о своем тайном любовнике, о своем хозяине, единственном, кому она повиновалась полностью…

Ярость раскаленной лавой кипела в человеке, державшем Мэлори под контролем в течение долгих лет. Он чувствовал, что его страсть к Мэлори, та тяга к сильнейшему сексуальному возбуждению, что она ему давала, переходила теперь на ее сестру, Рейчел. Возможно, между ней и Кайлом уже существуют интимные отношения… Сегодня рано утром его «хаммер» стоял у бильярдной. Об отношениях Кайла и Мэлори знали все, а теперь он спит с ее сестрой.

— Тогда в парке мне надо было отыметь ее. Она заплатит за то, что так быстро прыгнула в постель к Скэнлону, грязному механику. До сих пор не могу понять, почему я так долго позволяю ему путаться у меня под ногами… Мэлори отдавала мне не все деньги, кое-что утаивала… Я это увидел по бухгалтерским книгам, с которыми работала Рейчел. Каждый месяц Мэлори выписывала Кайлу чеки. Зачем она это делала? Она знала, что я его ненавижу, и все же осмеливалась не подчиняться мне. Она виделась с ним, просила помочь ей… Ты, Мэлори, сделала еще одну глупость. Рейчел сует нос в твою жизнь — значит, и в мою, а я не выношу, когда кто-то лезет в мою жизнь… Что ты сделала с этой куклой?

В тишине ему показалось, что он слышит шепот Мэлори: «Скоро узнаешь, любимый. Чувствуешь некоторую вялость? Легкая головная боль? Сердце покалывает? Мужская сила исчезает, когда ты хочешь ее продемонстрировать?»

Его будто холодом обдало, он явственно услышал голос Мэлори: «Я буду ждать тебя вечно… в том далеком „завтра“…»

— Скэнлон, сегодня утром ты украл моего кота. В бильярдной, кроме тебя, был еще слесарь. Но я очень аккуратно открывала и закрывала за ним дверь. Если бы Гарри находился в доме, он попытался бы выскользнуть на улицу. А я была так занята, что не могла следить за ним.

«Кадиллак» Рейчел въехал в открытые ворота «Скэнлон-авто: ремонт классических моделей». У гаража стоял заляпанный грязью «хаммер».

После раннего визита Кайла Рейчел сосредоточенно работала до пяти часов вечера и отвлеклась лишь однажды на бурную перепалку по телефону с Джадой из-за Шейна. Все это время Гарри был предоставлен самому себе. В десять часов приходил слесарь, работавший в магазине Боба. Он поменял замки на входных дверях бильярдной и квартиры Мэлори и на каждой поставил по дополнительному засову. Заезжал Боб — он проверил работу слесаря и помог передвинуть холодильник, чтобы Рейчел вымыла под ним пол.