вопросы. После разговора их возникло еще больше: как, например, Дагнар смог вернуть память падшим ангелам, которые раньше прислуживали Богам и участвовали в восстании? Кто отдал Фрэнку ту книгу и почему она оказалась у нее в руках? Как Альянсу удалось переманить на свою сторону жителей четырех королевств?

Командиры сказали, что взрывы в королевствах были устроены Альянсом, но ни один житель Эрелима не пострадал. Эстелла верила им: правительство всегда недоговаривало и показывало ситуацию только с нужной стороны. Она узнала, что сегодня Сенат и ангелы распространили по всем королевствам весть, что группировка Пылающих убивает мирный народ для того, чтобы устроить массовый геноцид на континенте. Как сказал Дагнар, после войны Высшие стерли воспоминания жителям королевств и заменили их ложными – теперь каждый был уверен в том, что Альянс двести лет назад устроил геноцид, а сейчас вернулся, чтобы закончить начатое. Даже в книгах рассказывалась эта история.

Еще одна ложь.

Вернуть память королевствам можно лишь одним способом – вернуть силу Путям. Несмотря на то что жители не помнили правду, до них можно было достучаться. Именно так группировка и принимала в свои ряды фей, ведьм, валькирий и представителей остальных рас Эрелима. И даже обычных смертных. В каждом королевстве у Пылающих находились свои последователи, готовые в любой момент броситься на поле боя и сражаться за свою свободу. И дело было в их внутренней силе.

– Существа, которые сильны душой и телом, не поддаются Богам, – объяснял им Дагнар. – Несмотря на то что потеря Путей подействовала на каждое королевство, многие отказались следовать за пантеоном. Одни обитают за стенами на Утраченных землях, другие поселились в Молчаливой Цитадели, а третьи живут в королевствах, но тайно поддерживают Альянс. Вы ведь тоже сейчас здесь, не так ли?

Свобода – вот цель Альянса.

Как сказал Нэш Коффман, командир поискового отряда, Альянс устраивал взрывы, чтобы найти Эстеллу. Оказывается, Высшие и ангелы знали о том, кто является потомком Богини Солнца, и все эти годы охраняли Эстеллу. Они знали, что только с помощью ее способностей можно вернуть былую силу Путям. После того как Пылающие взорвали церковь в королевстве Кровавых Клинков, ее выследил Микаэль и забрал до того, как это сделал Альянс.

Клэр до последнего не знала, что потомок Богини – Эстелла, но когда пришла к ней в пустой дом и увидела записку от Микаэля, то сразу все поняла и рассказала об этом Пылающим. Они готовили план операции несколько дней, и только спустя пять суток смогли напасть на Сенат.

Завтра вечером у командиров и Эстеллы должно пройти очередное заседание, на котором они будут обсуждать дальнейшие действия группировки. Отыскать Пути – самая легкая часть их плана. Никто не знал, как именно вернуть им силу. Командиры сказали, что у них есть несколько предположений, но этим они поделятся с ней завтра.

Дагнар также рассказывал, что Пылающие тренируются все свободное время: оттачивают навыки сражения, укрепляют мышцы, пробуют новые техники рукопашного боя и совершенствуют оружие. С завтрашнего дня Эстелла тоже начнет тренироваться, чтобы быть готовой дать отпор Сенату. Они захотят вернуть потомка Богини и, скорее всего, прямо сейчас пытаются найти хоть какую-то зацепку в ее квартире на Гарден-стрит.

Но больше всего в этой истории Эстеллу пугала ее божественная сила – она не чувствовала в себе даже крупицы магии. После той встречи с Микаэлем она будто исчезла, спрятавшись в самых темных уголках ее души.

Внезапно ее размышления прервал знакомый голос:

– Можно войти?

– Да, – недоверчиво ответила Эстелла, присаживаясь на заправленную кровать.

В комнату вошел Нэш. Он до сих пор не переодел вещи, которые носили командиры Пылающих, а его светлые волосы были взъерошены, будто он ворочался и долго не мог уснуть.

– Я ненадолго, – произнес падший, закрывая за собой дверь и оглядывая ее комнату. – Не роскошь, конечно, но лучше твоей прошлой темницы.

– Тебе что-то нужно? – мягко спросила Эстелла, стараясь скрыть замешательство.

Она не могла полностью довериться Альянсу: в глубине души чувствовала, что они тоже что-то недоговаривают. Но из двух зол, как говорится, нужно выбирать меньшее. И в этой ситуации меньшим злом казались повстанцы. Может, благодаря им Эстелла узнает, кто взорвал лавку Фрэнка?

Несмотря на то что из всех командиров больше всего ей симпатизировал именно Нэш, она не могла расслабиться в его присутствии.

– Я хотел узнать о твоем самочувствии.

– Со мной все в порядке, – ответила Эстелла, неосознанно перебирая в руках край одеяла.

– Не лги мне.

Он присел на деревянный стул и окинул ее пристальным взглядом светло-голубых глаз. Прежняя легкость и широкая улыбка исчезли, вернув на место командира одного из отрядов кровавой группировки.

– Ты мне не доверяешь? – Он будто слышал все ее мысли.

– Я верю в то, что вы сказали мне правду. Но доверие к людям появляется не по щелчку пальцев.

– Я хочу тебе помочь, – произнес Нэш, театрально вздыхая и прижимая руку к груди. – Твое недоверие ранит меня в самое сердце, Богиня.

«Значит, в нем все же живут две личности».

– Сенат тоже хотел мне помочь. И где я оказалась? – задала риторический вопрос Эстелла и поморщилась. – И не называй меня Богиней. В данной ситуации звучит отвратительно.

Нэш тихо хмыкнул, оглядывая девушку. Его взгляд остановились на кольце, которое она неосознанно крутила в руках.

– Сенат и Альянс не одно и то же, но поймешь ты это со временем. Здесь тебя никто не будет принуждать отдавать свою жизнь за победу, потому что это должно идти из твоего сердца. Если ты скажешь, что хочешь вернуться в темницу, – мы не будем тебя удерживать.

Эстелла притянула к груди колени, положла на них подбородок. У нее не было особого желания продолжать разговор: она лишь хотела завалиться на кровать и крепко уснуть, но после заточения живое общение было глотком свежего воздуха.

– Я хочу справедливости и правосудия, а не возвращения в темницу, Нэш. Я хочу знать, кто убил Фрэнка и зачем они это сделали.

Командир прищурился, будто о чем-то задумался.

– Вы с Клэр чем-то похожи.

– Ты знал ее до того, как она вступила в вашу группировку?

– Нет, – покачал он головой. – Мы отыскали Клэр после того, как Тобиас Мортон, ее отец, перестал выходить с нами на связь.

– Не думаю, что она была такой сговорчивой, как я, – усмехнулась Эстелла.

– Она чуть не убила Илая кухонным ножом.

– А теперь хочет убить им тебя.

Нэш улыбнулся, но ничего не ответил. Эстелла поднялась с кровати и присела на соседний стул, посмотрев на открытое окно. Полная луна отражалась