выглядела попроще, но Эстелла отметила, настолько устрашающе выглядели в ней повстанцы. Особенно падшие ангелы, когда расправляли за спиной черные крылья.

В таких доспехах даже Эстелла чувствовала себя непобедимой.

– Сенат Меридиана прибыл в Велору, чтобы обратиться к его жителям! – грубо прокричал Илай, когда все повстанцы вышли на улицу и выстроились по отрядам. – Сейчас мы назовем имена тех, кто отправится с нами на задание. Наша задача легка: мы не вмешиваемся в их действия и просто наблюдаем. Возможно, это ловушка, поэтому будьте готовы к сражению.

Пылающие стали перешептываться, обсуждать причины, по которым Сенат мог приехать в Велору. Многие недоумевали, но каждый был готов к сражению. Илай начал называть имена тех, кто отправится на операцию. Эстелла никого из них не знала, но одно имя все же привлекло ее внимание.

– Астра Аттерес!

Эстелла оглянулась и нашла девушку, которая вышла вперед.

– Кто это? – спросила у нее стоящая рядом Клэр.

– Видимо, его сестра.

Падшая была небольшого роста и с короткими черными волосами – такого же цвета, как у Илая. Взгляд цепкий, на губах блестела ярко-красная помада, которая сочеталась с цветом доспехов Пылающих. Астра была полностью обвешана оружием: на бедре – четыре кинжала, а за спиной – лук и колчан стрел. В руках она крепко сжимала ангельский меч.

– Жуткая какая-то, – прошептала Клэр.

Эстелла не могла не согласиться. Но Астра притягивала взгляды всех, кто был на этой поляне. Изумрудные глаза, чуть светлее, чем у Илая, могли воспламенить целый город. Она встала к остальным одиннадцати Пылающим и расправила темные крылья.

– И последняя – Солари.

«Он даже не назвал мое имя. Подлец».

Она вышла из толпы и встала в линию около Астры.

– Остальные остаются в замке. Если заметите хоть небольшую опасность – скорее убирайтесь отсюда. Сенат может догадываться о нашем местоположении.

– Да, командир! – прокричали Пылающие в один голос. На поляне их было по меньшей мере семьдесят.

Илай поднял правую руку вверх и скрестил большой и указательный пальцы.

– Крылья свободы бьют в небеса!

Они повторили его жест и прогремели:

– Крылья свободы бьют в небеса!

В этот момент утес сотрясла сила тех, кто готов отдать жизнь ради свободы Эрелима. И Эстелла, сама того не ожидая, стала одной из них.

Глава 13. Пятна алой краски

Площадь Святого Оритела была сердцем Велоры, и именно там Сенат решил обратиться к народу города. Площадь располагалась прямо перед зданием правительства, а от нее во все стороны разветвлялись остальные улицы. Окруженная жилыми домами и редкими деревьями, она была выложена камнем, а в самом ее центре стояла статуя Бога Времени, покровителя Безымянного королевства.

Пылающие рассредоточились по площади: некоторые затаились за крышами высоких домов, другие скрывались в переулках неподалеку, где не было ни одной живой души. Эстелла вместе с отрядами Нэша и Илая расположилась на крыше здания, которое находилось прямо напротив правительства. Отсюда открывался хороший обзор на площадь, а из-за покатой черепичной крыши и нескольких башен они могли незаметно наблюдать за передвижениями Сената. Эстелла не знала, где именно находятся отряды Аарона и Киры, но предполагала, что они окружили площадь с двух сторон.

Она поморщилась от шума толпы, который сбивал ее и не давал разобрать приказы Илая. Эстелла выглянула из-за башенки и осмотрела собравшихся горожан – казалось, ни один смертный не решился пропустить обращение. Кто-то громко разговаривал, не думая о приближающейся опасности, другие жители города стояли в стороне и недоверчиво поглядывали на высокое здание правительства, ожидая выхода представителей Сената. Были и те, кто не мог смириться с опускающейся на Велору тьмой. Они стояли в самых разных уголках толпы и готовились к новому удару.

Последователи Альянса.

На крыше здания Сената был выступ, напоминающий длинный балкон, с которого открывался вид на площадь Оритела. Когда все горожане собрались и стали затихать, на постамент вышел Велорийский сенат в темно-синих кафтанах, которые они надевали на важные приемы или встречи, и три серафима. Эстелла различила среди них Лиссандру де Хааз и Аларика Кельта. Члены Сената встали в линию около стены и застыли, словно ожидая следующего приказа. Шедший впереди всех серафим оказался Микаэлем, главнокомандующим Небесной армии. Золотой плащ развевался за его спиной, а руки в белых перчатках крепко сжимали ангельский клинок.

«Ну конечно, куда же без него».

– А где столичный Сенат? – тихо пробормотала Эстелла, натягивая на голову черный капюшон плаща, который Илай заставил надеть ее перед операцией.

– Тянут время, – ответил ей командир атакующего отряда. Он присел на небольшой выступ и стал лениво точить кинжал, словно вокруг него не происходило ничего важного.

– Но для чего?

Илай лишь оторвал взгляд от кинжала и выжидающе посмотрел на постамент. Балкон был сделан из белого камня, как и все здание правительства. На Велору опустился вечер, поэтому по периметру площади зажглись фонари, которые отбрасывали свет на статую Оритела и делали ее более устрашающей.

По толпе прошелся ропот. На постамент незаметно выплыли шесть человек в белоснежных робах. Они двигались так медленно и грациозно, что в вечернее время их было сложно заметить на фоне здания того же цвета.

«Сенат Меридиана».

Раньше их было семь – до того момента, как отца Клэр арестовали. На головы представители Сената накинули капюшоны, поэтому с такого расстояния различить их лица было невозможно. Они встали полукругом, после чего один из правителей, который стоял в самом центре, убрал с лица белую ткань и вышел вперед.

– Жители Велоры! – провозгласил громкий женский голос, что пролетел над всей площадью и заставил собравшихся замолчать. – Меня зовут Захра Корвелл, и я – глава Сената Меридиана!

– Та еще стерва… – прошептал Нэш, оказавшись за спиной Эстеллы. Он тоже накинул на лицо капюшон, но девушка заметила его злую улыбку, жаждущую крови женщины на постаменте. – Это она властвует над всеми сенатами королевства.

Эстелла слышала ее имя, но никогда не встречалась с главой столичного Сената. Она различила лишь длинные черные волосы, каскадом спадающие на белоснежную робу. На лбу женщины был изображен золотой венец, который искусно сочетался с вплетенными в волосы позолоченными цветами.

Захра Корвелл медленно оглядела безропотную толпу, сложив руки в замок в некоем жесте превосходства.

– Сегодня мы приехали к вам из Меридиана, чтобы лично донести важную новость! Как вы знаете, группировка, которая много столетий назад провозгласила себя Альянсом Пылающих, снова восстала против королевств Эрелима и Богов, которым все мы поклоняемся!

– Чего и следовало ожидать, – спокойно протянул Илай, изредка бросая прищуренный взгляд на Захру. – Теперь они будут всеми